演武场的欢呼声持续了许久，才渐渐平息。
张长老率先从观礼席上走下，步伐虽缓，却带着一股不容置疑的威严，径直走向擂台。他目光落在昏迷的赵昊身上时，眉头微蹙，挥手召来两名内门弟子：“把他带下去疗伤，好好看管，禁足三个月，反省己过。”
两名弟子不敢怠慢，连忙抬走赵昊，临走前看林辰的眼神，已满是敬畏。
张长老这才转向林辰，原本严肃的脸上露出温和的笑意，语气中带着难掩的欣赏：“林辰，你很好。”
简单三个字，却让场边再次响起一阵低低的惊叹。
谁都知道，张长老在宗门内以严厉着称，能得他一句 “很好”，已是极高的评价。
林辰收起黑剑，拱手行礼：“弟子不敢当。” 他能感觉到，张长老的目光落在自己身上时，带着一种探究，尤其是在他骨骼周围流连，显然是对万古剑骨起了兴趣。
“有什么不敢当的？” 张长老摆了摆手，声音朗声道，“以炼气七层初期的修为，硬撼炼气七层巅峰的‘青云十三式’，还能震断下品法器，这等实力，纵然是内门核心弟子，也未必能做到。”
他顿了顿，目光扫过全场，高声宣布：“从今日起，林辰晋升为内门核心弟子，月例按内门最高标准发放，可自由出入宗门藏书阁三层以下区域！”
此言一出，全场哗然！
外门弟子挑战内门弟子成功，按规矩只能晋升为普通内门弟子，可张长老竟直接让林辰跳过所有层级，成为核心弟子！这待遇，比当年的赵昊还要高！
“张长老…… 这不合规矩吧？” 有外门执事小声提醒。
张长老瞪了他一眼：“规矩是死的，人是活的！林辰有此等天赋，难道还配不上一个核心弟子的位置？”
那执事顿时噤声，不敢再言。
林辰也有些意外，没想到张长老竟如此看重自己。他再次拱手：“多谢长老提拔。”
“你不必谢我，这是你凭实力挣来的。” 张长老微微一笑，话锋一转，“不过，老夫有个不情之请。”
“长老请讲。”
“老夫想邀你入我门下，做我的亲传弟子，不知你意下如何？” 张长老的目光带着期待。
亲传弟子！
全场再次沸腾！
张长老虽只是外门长老，却曾是宗门内有名的剑道高手，只因早年受伤才退居外门，能成为他的亲传弟子，无疑是平步青云的机会！
所有人都以为林辰会立刻答应，就连陈凡都在台下急得直跺脚，示意他快点头。
林辰却沉默了片刻。
他知道，拜入张长老门下，能获得更多资源和庇护，但《万古剑经》和万古剑骨是他最大的秘密，若是成为亲传弟子，难免会被追问功法来源，暴露剑骨的秘密。
“多谢长老厚爱，” 林辰斟酌着开口，“只是弟子习惯了独自修炼，怕是要辜负长老的好意了。”
拒绝了？
众人都愣住了，连张长老也有些意外，随即眼中闪过一丝了然，并未生气，反而笑道：“也好，修行之路本就该随心而为。不过你记住，在青云宗，若有谁敢欺辱你，报老夫的名字便可。”
他这是变相给了林辰庇护，既尊重了林辰的选择，又卖了个人情。
“弟子多谢长老。” 林辰心中一暖，真诚地行了一礼。
张长老又勉励了几句，让执事带林辰去内门办理手续，领取核心弟子的令牌和福利，这才转身离开，只是走时，看林辰的眼神更加满意。
……
内门弟子的住所与外门截然不同。
青瓦红墙，亭台楼阁，空气中弥漫着浓郁的灵气，比外门至少浓郁三倍。核心弟子更是单独拥有一座小院，院中有灵泉、药圃，甚至还有专门的修炼室，灵气浓度堪比外门的修炼塔。
“林师兄，这便是您的‘听竹院’，令牌和月例都已放在屋内，若有需要，随时可传唤杂役弟子。” 引路的执事态度恭敬，与外门时判若两人。
林辰点点头，打发走执事，推开了小院的门。
院内清幽雅致，竹林环绕，中央有一口冒着白气的灵泉，泉边种着几株年份不低的灵药。修炼室的石门上刻着聚灵阵纹，显然是用灵石催动的。
“这就是核心弟子的待遇么……” 林辰心中感慨，三年前他虽也是天才，却也没资格住这样的院子。
他走进主屋，屋内陈设简洁却精致，桌上放着一枚黑色令牌（核心弟子令牌）、一个储物袋（装着月例），还有一本内门弟子手册。
林辰拿起储物袋，神识探入，发现里面有五十块下品灵石、三瓶疗伤丹药和两套内门弟子服。这等资源，相当于外门弟子半年的月例总和。
“足够支撑一段时间修炼了。” 他将储物袋收好，又拿起那本手册翻看，了解内门的规矩和资源分布。
就在这时，门外传来敲门声，陈凡的声音带着忐忑响起：“师兄，你在吗？”
林辰打开门，看到陈凡站在门口，手里提着一个小包袱，低着头不敢进来。
“进来吧。” 林辰笑着侧身。
陈凡这才小心翼翼地走进来，眼睛好奇地打量着院内的景象，小声道：“师兄，这里也太气派了吧……”
“以后想来，随时可以来。” 林辰递给了他一瓶疗伤丹药，“这个你拿着，平时修炼注意安全。”
陈凡连忙摆手：“师兄，这太贵重了，我不能要……”
“拿着。” 林辰把丹药塞到他手里，“你我虽非同门，却也算朋友，不必客气。”
陈凡眼眶一红，用力点头：“嗯！师兄，以后有什么事，你尽管吩咐我！”
两人聊了几句，陈凡知道林辰刚搬来需要整理，便识趣地离开了。
林辰关上门，走到修炼室，盘膝坐下。
他没有立刻修炼，而是拿出了从赵昊身上 “取” 来的一枚玉简。
这枚玉简是他击败赵昊后，趁乱从对方怀中摸来的。当时他注意到，赵昊在施展 “气冲云霄” 前，曾偷偷看了一眼怀中的东西，想必与那剑招有关。
玉简呈青灰色，质地温润，上面刻着复杂的纹路，隐隐有灵气流转。
林辰将神识探入玉简。
里面记载的果然是 “青云十三式” 的修炼心得，从第一式到第十三式都有详细注解，甚至还有赵昊的师父（一位内门长老）的亲笔批注，极为珍贵。
“难怪赵昊能将‘青云十三式’练至第七式，原来是有长老指点。” 林辰心中了然，继续翻看。
当神识扫过玉简末尾时，他突然停住了。
在 “青云十三式” 注解之后，竟还有一段模糊的记载，字迹潦草，像是随手刻上去的：
“…… 三日前，于黑风谷边缘发现异动，有诡异黑气溢出，触之则经脉刺痛，灵力紊乱。似与三年前林辰之事同源…… 待禀明师尊，再做探查……”
林辰的心脏猛地一缩！
黑风谷？诡异黑气？三年前他的事？
三年前，他正是在黑风谷探险时，为了救柳如烟，被一股突然出现的诡异黑气侵入经脉，才导致修为停滞！
赵昊的玉简里，竟然提到了这黑气？还说与他当年的事 “同源”？
“难道三年前的事，并非意外？” 林辰的眼神瞬间变得锐利起来。
他一直以为，当年的黑气是黑风谷的天然瘴气，可赵昊的记载却暗示，那黑气似乎另有蹊跷，甚至可能与某种 “异动” 有关。
更让他心惊的是，赵昊显然知道黑气与他有关，却从未提及，甚至还在他沦为废柴后落井下石……
“赵昊的师父是内门长老，难道那位长老也知道此事？”
一个可怕的念头在林辰脑海中升起：三年前的黑气，会不会根本不是意外，而是有人故意为之？
他想起柳如烟当时的反应，想起自己被黑气侵入后，柳如烟的冷漠离去，想起赵昊这三年来的步步紧逼…… 这一切，难道都与那诡异黑气有关？
林辰握紧了拳头，指节发白。
他一直以为，自己最大的敌人是赵昊、柳如烟，是那些落井下石的人。可现在看来，三年前的那场 “意外” 背后，或许隐藏着更深的阴谋。
“黑风谷……” 林辰低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷芒，“看来，必须去一趟了。”
他将玉简收好，压下心中的波澜。
现在还不是冲动的时候，他刚刚晋升内门，根基未稳，那诡异黑气连赵昊都觉得棘手，以他现在的实力，贸然前往黑风谷，无异于自寻死路。
“先提升实力，将《万古剑经》修炼到第二重‘剑胆包天’，再做打算。”
林辰深吸一口气，盘膝坐好，拿出几块下品灵石放在身边，开始运转《万古剑经》。
修炼室的聚灵阵被激活，浓郁的灵气如同潮水般涌来，被黑剑吸收、淬炼后，化作精纯的剑意灵力，涌入他的丹田。
骨骼中的金色纹路愈发璀璨，与黑剑的共鸣也更加默契。
炼气七层中期……
炼气七层后期……
夜幕降临，听竹院的灯光亮了起来，映照出少年专注修炼的身影。
他知道，前路不仅有提升实力的挑战，更有隐藏的阴谋和危机。但他无所畏惧，因为他手中有剑，体内有骨，心中有不灭的锋芒。
属于他的逆袭之路，才刚刚踏入新的篇章。
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