风掠过石墩，吹动他垂落的手臂。布条从袖口滑出一角，沾着干涸的血渍，那是刘虎昏迷前攥住他手腕时留下的。张定远低头看着那抹暗红，目光未移，脑中却浮起父亲蹲在山坡的身影——夏夜闷热，萤火飞舞，父亲掰开一株紫茎黄花的草，折断茎秆，乳白汁液渗出，指尖捻了捻，递到他鼻下。
“闻见没？微苦，带腥。”
那时他皱眉后退，说不像药，倒像毒。父亲只笑：“你不懂。刀伤溃烂、气若游丝的人，灌一口这汁，能多撑半日。半日，就可能活命。”
叶子背面有细绒，根须藏在背阴石缝，近水但不浸水。父亲说得慢而清楚，像在教他认刀法要领。他当时应了声“记住了”，却从未想过有一天会按这记忆去赌一条命。
他缓缓抬头，视线穿过营帐间隙，落在远处山脊。雾已升至半腰，林影沉黑，路径难辨。他知道，若等到天亮，刘虎不会再有呼吸。
他站起身，膝盖发出摩擦声响。铠甲裂口处卡着碎石，他未去抠，只将腰间火铳卸下，塞进石缝。空膛的铳管敲击岩石能惊走野兽，但此刻负重只会拖慢脚步。长剑留在鞘中，未拔，也未解。他拍了拍胸前布囊——阵图还在，但他现在不需要它。
右掌摊开，旧疤横贯掌心。他用左手拇指摩挲那道痕迹，然后握拳，转身朝山口走去。
入林前，他停步，从腰带抽出一块油布，撕成三段，缠紧小腿与脚踝。昨夜暴雨冲垮了东坡小径，泥石流堵死了主道。他不能走原路。地图上没有标记的荒岭，才是生路。
树根盘结，湿滑如涂油。他攀住一根横斜的松枝，借力跃上岩台。上方是陡坡，覆盖着腐叶与青苔。他单膝跪地，用手探查地面硬度，确认不会塌陷后，才全身上去。行至半山，雨又来了，不是点滴，而是倾泻。雨水顺着头盔边缘灌进脖颈，冰冷刺骨。他伏低身子，贴着一块巨岩前行，耳听水流自高处奔涌而下，砸在石上如擂鼓。
前方轰然一声，土石翻滚。他立刻缩身钻进两块交叠的岩石缝隙，刚稳住身形，一道浑浊泥流便从头顶冲过，卷走断裂的树枝与碎石。若是再晚三步，他已被冲下山崖。
雨势未歇，他不敢久留。绕行至北坡，地势稍缓，植物壮密。此处多为阔叶林，地面覆满落叶，踩上去绵软无声。他放缓脚步，眼睛扫视岩壁与溪边——父亲说过，还魂草喜阴湿，但忌积水，必生于近水石缝，且背阳。
一道细流从岩隙渗出，汇成小溪。他沿溪上行，手扶树干保持平衡。突然，右侧林中传来低吼。他立即止步，靠向一棵老樟，右手按住剑柄。五丈外，三头野狼立于坡上，毛发湿漉漉贴在身上，獠牙外露，正缓缓逼近。
他未拔剑。拔剑即宣战，而他体力耗损过半，无法支撑搏杀。他缓缓抽出腰间铁匕首，猛击身旁一块裸露的岩石。火星迸溅，金属撞击声在雨夜里格外刺耳。他又连击三次，声音一次比一次响。
狼群停步，耳朵后压，眼中凶光未散，却不再前进。他继续敲击，同时向前踏出一步。再击，再进一步。第三步落下时，最前一头狼低呜一声，后退半步。他不停手，持续敲打，直到三头狼转身隐入林中。
他收匕首入鞘，喘息两声，继续前行。
天光渐暗，雨势转小。他攀上一处断崖，发现岩壁有大片苔藓覆盖，其下果然有一条浅溪流淌。他逐寸搜寻，手指划过潮湿石面。忽然，指尖触到一簇柔毛般的细绒。
他心头一紧，立刻蹲下。拨开苔藓，一株紫茎植物从石缝中探出，顶端开着几朵黄花，叶片狭长，背面确有细密绒毛。他小心折断一截茎秆——乳白汁液缓缓渗出，气味微苦带腥。
找到了。
他屏住呼吸，从怀中取出油布包，又解开随身携带的皮囊，倒出少许干燥草屑垫底。随后拔出短剑，轻轻掘开石缝周围的泥土，动作极慢，生怕伤及主根。根系坚韧，缠绕石砾，他用剑尖一点点剥离，直至整株完整出土。
植株连根带茎被放入油布包，再用皮囊封好，贴胸放入衣内。体温能防药性流失，也能避免途中受潮。
他靠坐在岩壁下，闭眼三息。四肢沉重如灌铅，视线边缘发黑。他知道这是脱力征兆，若在此睡去，明日清晨便是尸身。他咬破舌尖，血腥味冲入口腔，疼痛让他重新睁眼。
站起时左腿抽筋，他扶住岩壁缓了两息，待肌肉松弛才迈步。归途比来路更险——他必须绕开泥石流区，而唯一通路是南岭峭壁间的羊肠小道。那道窄路仅容一人侧身通过，外侧便是百丈深渊。
他走上小道时，夜雾已浓。脚下砂石松动，每一步都需试探。行至中途，一阵山风横扫而来，他猛然俯身，抓住凸出的岩角，才未被掀下悬崖。风过后，他继续前行，双手交替摸索岩壁，确保身体紧贴内侧。
终于抵达出口陡坡。下方是缓坡林缘，再过去便是开阔地，营地所在方向。他停下，回望一眼深山。雾霭吞没了来路，仿佛一切未曾发生。
他摸了摸胸前包裹，确认药株仍在。然后抬脚，踩上第一级斜坡。
右足落地时，脚下碎石滑动。他重心前倾，本能地伸手抓向旁边树根——
树根断裂。
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