韩桂兰看向孙太后的眼神开始阴毒起来道：“把她放在娘娘和万岁爷的眼皮子底下！一来，断了她和郕王、甚至和景福宫过于密切的联系，二来，在御前，规矩大，忌讳多，她一个毫无根基的宫女，是圆是扁，还不是由着娘娘揉捏？”
孙太后闻言，沉吟起来，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面。
韩桂兰继续道：“到时候，寻个错处，或让她触怒龙颜，或……让她意外失足，岂不比在景福宫更好下手？也省得她在胡氏身边出谋划策，再生事端！”
将周景兰调到皇帝身边？这确实是个主意。
皇帝如今对周景兰观感复杂，既有因其狂言而产生的不喜，又有因其智破白云观困局而产生的一丝欣赏，更重要的是，皇帝年轻，对这类聪慧又带点叛逆的女子，未必没有几分好奇。
放在眼前，确实更方便掌控和……毁灭。
“只是……”孙太后仍有顾虑，“皇上那边……”
韩桂兰忙道：
“娘娘放心，咱们可以换个说法。就说周景兰此次有功，但其性情还需磨砺，放在御前严谨之地，由皇上亲自督导，方能成才，也可彰显皇上教化之功。”
“太皇太后和吴太妃那边，毕竟手伸不到乾清宫去。至于胡氏……她一个废后，难道还敢跟皇上抢人不成？”
孙太后思忖良久，眼中终于闪过一丝决断与狠厉：
“好！就依你所言！”
“奴婢明白！”
韩桂兰躬身应道，嘴角勾起一抹得逞的冷笑。
次日清晨，胡善祥带着周景兰前往景仁宫拜谢吴太妃。
一见到吴太妃，胡善祥便要行大礼，吴太妃连忙上前双手扶住，未语泪先流：
“胡姐姐！你这是要折煞妹妹吗？快起来！快起来！”
胡善祥亦是眼圈泛红，反握住吴太妃的手，声音哽咽：
“妹妹……此次若非你暗中周全，冒险传递消息，我与景兰只怕早已……此恩此德，善祥没齿难忘！”
吴太妃用帕子拭着泪，摇头道：
“姐姐快别这么说！当年若不是姐姐您仁厚，多次在先帝面前回护于我，只怕我早已被那起子小人构陷，焉能有今日？”
“妹妹如今所做，不过是报答姐姐当年恩情之万一罢了！”
她提及往事，更是情动，两人执手相看，皆泪眼婆娑。
周景兰在一旁看着，心中亦是感动，轻声劝慰道：
“太妃娘娘，仙师，如今既已平安归来，便是好事。往事已矣，来日方长，还需保重身子要紧。”
吴太妃身边的心腹宫女项春华也笑着插话道：
“是啊，娘娘，胡仙师，快别哭了。我们娘娘这些日子，可是日夜悬心，寝食难安。如今好了，总算是回来了，往后又能时常见面，互相照应了。”
吴太妃这才破涕为笑，拉着胡善祥坐下，细细询问她在白云观的细节，又叮嘱回宫后诸事小心。
叙话片刻后，胡善祥又带着周景兰前往仁寿宫给太皇太后请安。
仁寿宫内药味依旧浓重，太皇太后半倚在榻上，脸色比昨日更差了些，不时掩口低咳。
见到胡善祥二人，她挣扎着想坐直些，许江连忙在她身后垫了个软枕。
“善祥……咳咳……来了……”
太皇太后声音虚弱，带着歉意：
“这次……是哀家对不住你……让你在宫外……受了委屈……咳咳咳……”
胡善祥连忙跪下行礼：
“太皇太后言重了！是我无用，累得太皇太后为我操心，动怒伤身，我心中实在不安。”
她示意周景兰将带来的一个锦盒呈上，
“这是臣妾在白云观后山亲手采摘、炮制的一些宁神静气的药材，虽不值什么，却是臣妾一片心意，愿太皇太后凤体早日康复。”
周景兰将锦盒递给许江，许江打开略一查验，对太皇太后微微点头，示意无误。
太皇太后看着那品相极佳的药材，又看看胡善祥真诚而憔悴的面容，再想到孙氏的咄咄逼人，心中更是酸楚与愧疚交织。
她伸出手，枯瘦的手微微颤抖，胡善祥连忙上前握住。
太皇太后握紧她的手，浑浊的眼中带着一丝坚定的光芒：
“你放心……只要哀家在这仁寿宫一日……就……就绝不会再让那起子小人……欺辱了你们去……”
剧烈的咳嗽再次袭来，太皇太后咳得撕心裂肺，脸上泛起不正常的潮红。
许江和胡善祥连忙上前为她抚背顺气，殿内一时忙乱。
周景兰站在一旁，看着眼前这病弱的老人，听着她即便在病中也努力做出的承诺，心中百感交集。
这深宫之中，温情与冷酷交织，庇护与算计并存。
她们虽然暂时回来了，但太皇太后的凤体……还能支撑多久？
殿外便传来通传——孙太后到了。
只见孙太后领着韩桂兰并几个捧着锦盒的宫人，步履从容地走了进来，脸上堆着恰到好处的担忧与关切：
“儿臣给母后请安。听闻母后昨夜又咳嗽得厉害，臣妾心中实在难安，特地带了些上好的血燕和川贝来，给母后润肺止咳。”
她说着，示意宫人将东西呈上。
太皇太后靠在软枕上，眼皮都未抬，只从鼻子里哼出一声冷气，声音沙哑：
“难为你还惦记着哀家这把老骨头……咳咳……只是哀家这病，是气出来的，心气不顺，吃再好的东西也是枉然。”
孙太后脸上关切表情瞬间僵硬了一下，眼底闪过一丝怒意，但很快又被更深的忧虑掩盖：
“母后这是说的哪里话，您凤体康健才是最要紧的。昨日之事，确是那起子刁奴可恶，儿臣也已严令程观主整顿观务，定不再让此等污秽之事惊扰圣驾和母后。”
她轻巧地将责任推给了已死的王道姑和观主。
为了缓解尴尬，孙太后目光一转，落在了侍立在胡善祥身后的周景兰身上，脸上立刻换上了一副赞赏的笑容：
“说起来，此次胡姐姐能平安归来，多亏了这周景兰机敏果敢，临危不乱。小小宫女，有此胆识和忠心，实在难得。”
周景兰心中警铃大作，立刻垂下头。
果然，孙太后接着便道：
“如此人才，放在景福宫未免有些屈才了。臣妾想着，不如提拔她到乾清宫御前伺候，一来算是嘉奖她的功劳，二来在皇上跟前也能多加磨砺，将来或许能成大器。母后以为如何？”
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