萧何乘坐的马车，在两名黑冰台锐士的陪同下，碌碌驶离了沛县，沿着通往三川郡的官道，向着西北方向的咸阳迤逦而行。车轮碾过初春尚且坚硬的土地，发出单调而持续的声响，如同他此刻并不平静的内心。他撩开车帘，回望那渐行渐远、熟悉而微小的沛县城郭，目光复杂。此行，是机遇，亦是未知的漩涡。
车厢内，萧何并未闲着。
他摊开了随身携带的、自己整理抄录的关于漕运、赋税、刑名的笔记卷宗，以及那份盖着治粟内史与天工苑印信的调令公文。手指摩挲着公文上清晰的印文，他反复咀嚼着“协理漕运审计”这几个字。
“审计……”他低声自语。这意味着不仅仅是核对数字，更是要深挖账目背后的真相，触及那些被刻意隐藏的利益链条。长公子将此重任交予他一个初来乍到的地方小吏，是信任，更是考验。他必须拿出足以匹配这份信任的能耐。
他不再局限于沛县一隅的视角，而是强迫自己以更宏观的眼光，审视起这条贯通帝国东西南北的经济命脉。脑海中，沛县码头那模糊不清的货单、曹参提及的“风声紧”、以及之前从天工苑文书中看到的各地赋税异常点，如同零散的拼图，开始试图拼接。他的指尖在虚空勾勒，仿佛在描绘一张无形的漕运网络图，哪些节点是关键？哪些环节易出纰漏？敖仓郡丞系统在其中扮演何种角色？与彭城那边韩信正在调查的，又有无关联？
思绪纷繁，但他眼神却愈发清明。这种跳出井底、纵览全局的挑战感，让他沉寂多年的抱负重新燃起。他取出纸笔（得益于天工苑的造纸术，他已开始习惯使用这种轻便的载体），开始草拟抵达咸阳后，初步开展审计工作的思路与可能遇到的难点。
与此同时，彭城码头的韩信，接到了萧何已被调往咸阳的消息。
他正潜伏在一艘卸完货的空船阴影里，监视着对面货栈的动静。密信是通过特殊渠道送达的，内容简洁。韩信看完，默默将纸条嚼碎咽下，眼中闪过一丝了然。
“萧何……入局了。”他心中暗道。虽然不知萧何具体能力如何，但“苏先生”在此刻将此人调入核心，定然有其深意。这或许意味着，咸阳方面即将对漕运采取更大动作，自己这边更需要抓紧了。
他的目光重新锁定货栈。连日观察，他已基本确定，那批神秘的“私货”下次经由官船转运，就在明后两天。他必须在此之前，找到确凿证据，至少，要弄清楚那批货最终流向何处，与何人交接。他像一头耐心的猎豹，收敛了所有气息，只待猎物露出破绽的瞬间。
沛县，萧何离开后的权力空白，开始悄然显现影响。
曹参顺理成章地接替了萧何大部分公务，他性格勇武果决，处理刑名、治安等事得心应手，但在钱谷、文书等需要精细算计和长远布局的事务上，便显得有些力不从心。几桩以往由萧何协调、涉及乡绅利益的田宅纠纷，处理起来便磕磕绊绊，引得一些乡绅颇有微词。
而刘季，在最初的失落与警惕过后，一种异样的活跃开始在他身上复苏。萧何在时，他虽为亭长，结交豪杰，但许多事情下意识会倚重萧何的谋断。如今萧何这座“靠山”离去，他反而觉得身上某种无形的束缚松开了。
他往县衙跑得更勤了，与曹参称兄道弟，帮忙处理一些曹参不擅长的琐碎事务，展现自己“仗义”、“能办事”的一面。他也更加频繁地呼朋引伴，与樊哙、卢绾、周勃、夏侯婴等人饮酒聚会，席间高谈阔论，臧否人物，那股天然的凝聚力与领袖气质，在失去萧何的制衡后，似乎更加凸显出来。
这一日，他在泗水亭舍与樊哙几人饮酒，几碗酒下肚，话也多了起来。
“萧何兄弟去了咸阳，是好事！”刘季举着酒碗，脸色微红，“咱沛县也能出这样的人物！说明咱这地方，风水好！”
樊哙大声附和：“对！大哥说得对！萧功曹能干，大哥你也不差！”
刘季哈哈一笑，将酒饮尽，抹了把嘴，眼神却带着几分清醒的锐利：“不过啊，兄弟们，萧何走了，咱沛县的事儿，还得咱自己扛起来。曹参那人，勇是勇，就是……嘿，有些事，还得咱们兄弟多帮衬着点。”
他这话，看似关心县务，实则隐隐在重新划分沛县的话语权，将他自己和他这个小团体，置于一个更核心的位置。樊哙等人素来服他，自然无不应承。
咸阳，天工苑内。
扶苏听着王绾汇报萧何已启程、以及沛县近日的动向，脸上看不出什么表情。
“刘季……倒是活跃起来了。”他淡淡说了一句，听不出褒贬。
“公子，是否需要……加以限制？”王绾谨慎地问道。
“不必。”扶苏摆手，“小打小闹，翻不起大浪。眼下我们的精力，要放在漕运和北疆。萧何何时能到？”
“按行程，约需半月。”
“嗯。他抵达后，先不急着安排具体职司，让他熟悉一下治粟内史的档案和漕运账目。告诉他，放开手脚去看，去查，我要知道他能看到多少，想到多少。”
“诺。”
扶苏走到窗边，望着院中正在测试的一架改良后的筒车模型，水流哗哗，带动轮轴飞转。
“青萍之末，风已起矣。”他低声自语，“就看这阵风，最终会吹向何方，又能卷起多大的浪了。”
而在咸阳宫的深处，另一股风也在暗中酝酿。
赵高恭敬地替嬴政研磨，状似无意地提起：“陛下，听说长公子又从沛县调来了一个名叫萧何的小吏，入了治粟内史，协理漕运审计。如今北疆用兵，漕运关乎军国大事，长公子如此用人，是否……稍显急切了些？”
嬴政目光并未从竹简上移开，只是淡淡地道：“既是协理，便有主官把关。扶苏既然要用，便让他用。朕倒要看看，他能从这漕运之中，捞出些什么来。”
赵高心中一凛，知道皇帝陛下这是有意纵容，便不敢再多言，只是垂下的眼眸中，阴鸷之色更浓。他必须想办法，在漕运这盘棋上，给扶苏制造些真正的麻烦了。
各方势力，都在自己的轨道上运行着，或明或暗，因萧何这颗棋子的移动，而产生了微妙的连锁反应。一场围绕帝国经济命脉的暗战，随着主要人物的陆续登场，即将拉开更加惊心动魄的序幕。萧何的马车，就在这看似平静、实则暗流涌动的背景下，一路向着帝国的权力中心，坚定不移地行驶而去。
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