朝会的余音仍在耳畔回响，商税试行的诏令已由丞相府拟旨，即将发往咸阳、蜀郡、南阳三地。扶苏却无暇沉浸于此番政治博弈的胜利，他心中那份因父皇昨日突发不适而升起的阴霾，愈发沉重。
退朝后，他并未立刻离去，而是紧随嬴政的步伐，再次来到了四海归一殿后的暖阁。阁内药香未散，几名太医令署的医官正躬身向嬴政汇报诊脉结果，无非是“操劳过度”、“肝火亢盛”、“偶感风寒引发旧疾”等套话，开出的也多是些调理安神的方子。
嬴政靠在榻上，神色倦怠地挥退了医官。他看着跟进来的扶苏，淡淡道：“还有事？”
扶苏挥退左右侍从，走到榻前，撩起衣袍，郑重地跪坐下来，目光恳切地望向嬴政：“父皇，朝政虽重，然龙体乃国之根本。昨日……儿臣实在忧心。太医之言，虽是不错，但父皇春秋正盛，此类症状频发，恐非寻常劳累所致。”
嬴政眉头微蹙，似乎不喜谈论自身病痛，但看着儿子眼中毫不作伪的担忧，终究没有斥责，只是淡淡道：“朕自知。些许小恙，休养几日便好。”
“父皇！”扶苏语气加重了几分，“儿臣曾闻，世间有方士之流，常以金石之物炼制所谓‘金丹’，言可延年益寿，甚至长生不老。然儿臣遍览……古籍，深知此类丹药，多含铅汞硫磺等剧毒之物，初服或觉精神振奋，实则如同饮鸩止渴，毒素沉积五脏，戕害根本，遗祸无穷！父皇万金之躯，切不可被此类虚妄之言所惑，误服那些来历不明之物！”
他不能直接说出历史上始皇正是死于丹药之毒，只能以这种方式，用最严厉的词语发出警告。
嬴政的目光骤然变得锐利起来，紧紧盯着扶苏。他寻求长生之事，虽未大张旗鼓，但身边近侍和少数方士是知晓的。扶苏此言，是巧合，还是听到了什么风声？他沉默了片刻，方才缓缓道：“朕……尚未昏聩至此。长生之事，虚无缥缈，朕岂会不知？那些方士之言，朕自有分寸。”
话虽如此，扶苏却从父皇那一闪而过的眼神中，捕捉到了一丝不易察觉的复杂情绪——那是对生命流逝的本能恐惧，以及对“万一可能”的一丝残留的希冀。他知道，仅仅口头警告，力度还远远不够。
“父皇明鉴。”扶苏知道不能逼得太紧，转而道，“然调养身体，确需得法。儿臣观天工苑所出雪盐、改良饮食，皆有益于强身健体。或许，‘格物’之学，不止能利国利民，亦能探寻人体奥秘，寻得真正康健长寿之道。请父皇务必遵医嘱，安心静养，万勿再过度操劳。儿臣……会设法寻访真正的养生大家，或从古籍中寻找更稳妥的调理之法。”
他将调养的方向引向更务实、更基于“格物”理念的途径，既安抚了嬴政，也为自己后续可能的行动埋下伏笔。
嬴政闻言，脸色稍霁，微微颔首：“你有此孝心，朕心甚慰。朕会注意。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的落寞，“只是这帝国千钧重担……”
“儿臣愿为父皇分忧！”扶苏立刻接口，“商税试行，儿臣定与冯相、李相、萧何竭力办好，绝不让父皇为此劳神。北疆防务，有蒙恬将军与韩信等新锐将领，亦可暂安。父皇当前首要之事，便是保重龙体！”
看着儿子坚定而沉稳的目光，嬴政心中掠过一丝暖意，也感到一丝欣慰。他挥了挥手：“好了，朕知道了。你去忙吧，商税之事，需得稳妥。”
“儿臣告退。”扶苏躬身行礼，退出了暖阁。
走出宫殿，秋日的阳光照在身上，扶苏却感觉不到多少暖意。父皇的身体状况，像一把达摩克利斯之剑，悬在他的心头。历史的惯性如此强大，仅仅依靠劝诫和常规调理，恐怕难以扭转那既定的命运。
“必须找到更根本的办法……”扶苏一边向宫外走去，一边在心中飞速思考，“丹药之毒，根源在于重金属和杂质。若能以‘格物’之法，提纯药物，分析毒性，或能从根本上杜绝？或者……另辟蹊径，从增强自身免疫力、改善体质入手？天工苑或许可以设立一个医学研究的分支……”
但他也清楚，医学的进步，绝非一朝一夕之功，需要大量的积累和实验，远水难救近火。
“那么，另一条路……必须加快！”他的目光投向了渭水方向，“航海！寻找高产作物，不仅能解决粮食问题，稳定帝国根基，或许……海外也有某些未知的、具有特殊效用的植物或药物？即便没有，一个粮食充足、国力强盛的帝国，也能为父皇提供最好的医疗条件和静养环境！”
想到这里，他立刻对随行的侍从吩咐：“备车，去渭水船坞！”
马车很快抵达了依旧是一片繁忙景象的船坞。巨大的“探索级”海船骨架已然成型，船板正在一块块铺设，工匠们如同蚂蚁般在船体上忙碌着。
王绾闻讯赶来，脸上带着兴奋与疲惫交织的神色：“公子，您来了！主体结构已完成七成，按照目前进度，再有两月，船体便可下水舾装！”
扶苏看着那初具规模的巨舰，沉声道：“两月……还是太慢了。”
王绾一愣：“公子，此等巨舰，建造已属神速……”
“我知道工匠们辛苦。”扶苏打断他，语气不容置疑，“但时间不等人。传我命令，船坞施行三班轮作，日夜不停！所需物料，由少府和天工苑优先保障，若有拖延，严惩不贷！告诉公输哲和所有匠人，若能提前一月完工，全体重赏！若能提前两月，我亲自向陛下为他们请功！”
他必须给船坞加上最强的动力。北疆已靖，内部隐患暂除，财政开源也已启动，现在，所有的焦点都集中在这艘即将扬帆远航的巨舰上。它承载的，不仅仅是帝国的未来，或许，也承载着为父皇逆天改命的一线希望。
“另外，”扶苏对王绾低声道，“从即日起，船坞的守卫再增加一倍，由黑冰台直接负责。所有参与核心建造的匠人，其家眷由少府拨出专款安置照顾，务必确保他们无后顾之忧，也确保……技术机密万无一失！”
“下官明白！”王绾感受到扶苏话语中的决绝与紧迫，心中一凛，连忙应下。
站在船坞旁，听着耳边叮叮当当的敲击声，看着那在无数人汗水浇灌下缓缓成型的巨舰，扶苏深吸一口气。他知道，自己正在与时间赛跑。朝堂上的博弈，财政上的开源，科技上的攀登，乃至与父皇生命倒计时的赛跑……所有这一切，都汇聚在这渭水河畔。
他必须赢。
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