晚上七点整，林薇站在埃利奥特·里斯本私人用餐区的门口。
这里位于园区行政楼的顶层，与下方科技感的风格不同，更像是某个顶级酒店的空中餐厅。巨大的落地窗外是璀璨的园区夜景和远处城市的灯火，室内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的雪松香薰气息，一张不大的餐桌摆放着精致的餐具和摇曳的烛光。
极致的优雅，却让林薇感觉每一步都像踩在薄冰上。
埃利奥特已经在了。他换了一身深蓝色的羊绒衫，少了西装革履的正式，多了几分居家的随意，但这并未削减他半分气场。他正站在酒柜前，挑选着一支红酒，听到脚步声，回过头，对她露出一个无可挑剔的浅笑。
“很准时。”他示意她入座，“希望这里的景色能让你放松一些。”
林薇在他拉开的椅子上坐下，脊背挺得笔直，无法放松。“谢谢，这里很漂亮。”
晚餐是标准的西餐，前菜、汤、主菜、甜品，一道接一道，由无声无息的服务生精准送上。埃利奥特似乎无意在餐桌上谈论过于沉重的话题，反而像个博学的向导，从窗外的建筑光影聊到不同流派的艺术风格，再从音乐聊到哲学。他知识渊博，谈吐风趣，若在平时，这无疑是一场令人如沐春风的交谈。
但林薇深知，这不过是暴风雨前的宁静，是捕猎者的耐心伪装。她小心应对着，言辞谨慎，既不显得无知，也不过度展露锋芒，大部分时间都在倾听和适当地表示赞同。
“你知道吗，”埃利奥特切下一小块嫩煎鹅肝，动作优雅，“很多时候，我们欣赏一件艺术品，或者一个人，往往被其表象的光彩所吸引。但真正迷人的，是光彩之下，那些不为人知的阴影、裂痕，甚至是……挣扎的痕迹。那才是独一无二的灵魂印记。”
他又将话题引向了深处，冰蓝色的眼眸在烛光下显得更加深邃。
林薇握着刀叉的手微微收紧，面上却不动声色：“里斯本先生似乎对‘裂痕’情有独钟。”
“因为它真实。”埃利奥特放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光坦然地看着她，“完美的表象千篇一律，真实的缺陷万里挑一。就像你的作品，林薇，真正打动我的，并非那些娴熟的技巧，而是隐藏在线条与构图之下，那种呼之欲出的……守护的执念，以及对于失去的深切恐惧。”
他顿了顿，语气带着一丝循循善诱：“你究竟在害怕失去什么？或者说，你在拼命守护什么？”
核心问题，终于被赤裸裸地抛到了餐桌上。
林薇的心跳漏了一拍。她放下刀叉，端起水杯喝了一口，借此短暂地组织语言。
“每个人都会有害怕失去的东西，不是吗？”她避重就轻，“家人、朋友、梦想……这些都是值得守护的。”
“当然。”埃利奥特并不急于逼问，身体微微后靠，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，“但程度的深浅，决定了其是否能成为艺术的源泉。普通的守护，产生的是温馨的作品；而深入骨髓、近乎偏执的守护，才能诞生伟大的、直击灵魂的艺术。”
他话锋一转，看似随意地问道：“比如，那位顾夜白先生？他对你而言，是处于哪种程度的‘守护’对象呢？”
来了！他终于将矛头直接指向了顾夜白。
林薇的呼吸一滞。她强迫自己迎上他的目光，不能退缩。“顾学长是很优秀的人，也是我很重要的朋友。”她试图用“朋友”这个词来划定界限，淡化情感。
“朋友？”埃利奥特轻轻笑了，那笑声里带着一种了然于胸的意味，“仅仅是朋友，会让你在作品中将‘守护’的意象描绘得如此决绝，甚至带着一种殉道般的光芒？林薇，艺术不会说谎。你的画笔，远比你的言语诚实。”
他的目光锐利如刀，仿佛已经将她看穿。“他给了你足够的安全感吗？还是说，正因为他所处的环境危机四伏，才让你产生了如此强烈的不安和守护欲？毕竟，里斯本家族……”他故意在这里停顿，观察着她的反应。
林薇的指尖瞬间冰凉。他知道！他清楚地知道她和顾夜白的关系，也知道顾家与里斯本家族的恩怨！他是在用顾夜白的安危，对她进行心理施压！
愤怒和恐惧交织，但她死死咬住下唇，没有让情绪失控。她知道，一旦她在此刻失态，就彻底落入了他的圈套。
“我的创作，源于我个人的观察和想象，与任何人无关。”她听到自己的声音，带着一种她自己都意外的冷静，“至于安全感，我认为真正的安全感，应该来源于自身的强大，而非依赖他人给予。”
埃利奥特凝视了她几秒，眼中闪过一丝难以捕捉的讶异，随即化为更深的兴趣。“很好的回答。”他举起了酒杯，“为你的‘自身强大’，干杯。”
晚餐在一种表面和谐、内里暗流汹涌的气氛中接近尾声。甜品被送了上来，是一道造型精美的巧克力熔岩蛋糕。
林薇知道，再待下去只会更加危险。她必须想办法离开，并且……她需要一个打破僵局的契机。
在用小勺舀起一勺蛋糕时，她的手“不小心”一抖，一小块沾着酱汁的蛋糕掉落在了她纯白色的裙摆上，留下了一小片显眼的污渍。
“哎呀！”她低呼一声，立刻站起身，脸上带着恰到好处的窘迫，“抱歉，里斯本先生，我太不小心了……我想我需要去一下洗手间处理一下。”
埃利奥特看了看她的裙子，又看了看她歉意的表情，点了点头：“当然，请便。洗手间在走廊右侧。”
“失陪一下。”林薇拿起手包，保持着镇定的步伐，快速离开了用餐区。
走在空旷、铺着厚地毯的走廊上，她急促地呼吸着。刚才的应对几乎耗尽了她的心力。她需要冷静，需要空间。
就在她走向洗手间，经过一个开着门的、似乎是小型备用会议室时，她的目光无意中扫过里面——房间角落，一台用于视频会议的设备指示灯正闪烁着绿色的光，表示它正处于待机但网络连接的状态。
她的脚步猛地一顿。
这台设备……是否连接着外部网络？是否有可能……成为一个被忽略的通讯漏洞？
心脏再次狂跳起来。这是一个极其冒险的念头！在埃利奥特的地盘上，使用他的设备联系外界，无异于火中取栗。
但是，这是她进入园区后，看到的第一个、也是唯一一个可能连接外网的设备！错过了，可能就再也没有机会了！
是假装没看见，安全地回到餐桌，继续这场危险的晚餐？还是……抓住这稍纵即逝的机会，赌上一切，尝试发出那条至关重要的信息？
林薇站在空旷的走廊里，前方是安静的洗手间，身旁是那扇敞开的、仿佛通往一丝生机的门。她的时间不多，埃利奥特很快就会察觉她离开得太久。
她必须立刻做出决定。
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