郯城之内，劫后余生的庆幸与迎接强援的喜悦交织，驱散了连日笼罩的阴霾。为表感激之情，更是为了商议破曹大计，徐州牧陶谦于州牧府设下盛宴，规模远胜前番北海孔融之宴。府内张灯结彩，虽因战事影响，陈设不及往日奢华，但已是倾其所有，极尽隆重。徐州文武重臣，如别驾糜竺、典农校尉陈登、曹豹等悉数到场，而刘备一方，除必要留守大营的张飞、赵云外，刘备、戏志才、张珩、典韦以及新投的太史慈皆在邀请之列。
宴席之上，觥筹交错，气氛看似热烈融洽。陶谦居于主位，虽强打精神，但眉宇间的疲惫与病容难以掩饰。他频频举杯，向刘备及其麾下敬酒，感激之词溢于言表。徐州众官亦纷纷附和，言辞恳切，宾主尽欢。
酒至半酣，陶谦放下酒杯，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种极其郑重，甚至带着几分悲凉与决绝的神色。他颤巍巍地站起身，环视全场，最终目光定格在身旁的刘备脸上。整个大厅瞬间安静下来，所有人都预感到，陶谦将有重要的话要说。
“玄德公，”陶谦的声音带着一丝沙哑，却清晰地传遍每个角落，“今日之宴，一为庆贺皇叔神兵天降，解我徐州倒悬之危；二来，谦，亦有一事，思之再三，不得不言，望玄德公万勿推辞！”
刘备见状，也连忙起身，拱手道：“陶公有何吩咐，但讲无妨，备若能及，定当竭尽全力。”
陶谦深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，朗声道：“谦，年迈多病，才德浅薄，不堪重任。前番误判形势，致使用人不当，引来曹孟德这滔天大祸，累及徐州百万生灵惨遭屠戮，此皆谦之罪也！每思及此，五内俱焚，无颜再居此位，面对徐州父老！”
他话语中的沉痛与自责，让在场许多徐州官员都低下了头，面露戚容。陶谦继续道：“当今天下大乱，汉室倾颓，非有雄才大略、仁德布于四海者，不能保境安民，匡扶社稷！玄德公乃帝室之胄，信义着于四海，今日又仗义来援，救我徐州于水火，此乃天意，欲以徐州托付于明公也！”
他此言一出，满座皆惊！虽然张珩心中已有预感，但听到陶谦如此直接地提出让位，仍感震撼。
陶谦不顾众人反应，继续说道：“谦意已决，愿将徐州牧之位，让于玄德公！望玄德公念在徐州百姓份上，万勿推辞！唯有玄德公，方能带领徐州，抵御外侮，安抚黎民，使徐州重现生机！谦，亦可卸下重担，苟全性命于乱世，则于愿足矣！”说罢，他竟对着刘备，深深一揖到地。
一让徐州！
大厅内一片寂静，所有人的目光都聚焦在刘备身上。徐州官员神色复杂，有期盼，有忧虑，亦有几分不甘。而幽州众人，如张珩则心中了然，知道这是预料之中的戏码，只是静静观察着刘备的反应。
刘备脸上瞬间涌上惊愕与惶恐，他急忙上前，双手紧紧扶住陶谦，连声道：“陶公何出此言！折煞备矣！万万不可！备此番前来，乃是念在同朝为臣，兼之曹孟德行事酷烈，有伤天和，故而起兵相助，此乃仗义之举，绝无他意！陶公乃朝廷钦命之州牧，德高望重，徐州离不开陶公！备若趁人之危，取徐州而代之，与禽兽何异？天下人将如何看我刘备？此事断然不可！陶公请收回成命！”他言辞激烈，态度坚决，脸上因激动而泛起红潮。
陶谦被扶起，看着刘备真诚而惶恐的眼神，心中感慨，却并未放弃，依旧坚持道：“玄德公！此非谦一时冲动之言，实乃为徐州长远计！谦老朽之躯，已无力驾驭这乱世之局，唯有玄德公……”
“陶公！”刘备打断他，语气愈发恳切，“备乃真心相助，若陶公执意相让，备唯有即刻引军北还，再不敢过问徐州之事！徐州之主，唯有陶公！备愿倾尽全力，助陶公击退曹贼，还徐州太平！”
见刘备态度如此坚决，几乎要以退兵相胁，陶谦一时语塞，老泪纵横，不知再如何劝说。场面一时僵持。
这时，别驾糜竺站了出来。他先是对着陶谦和刘备各自一礼，然后从容说道：“陶公爱惜徐州，欲择贤能而托之，此乃徐州之福。刘皇叔高风亮节，不负仁义之名，亦令人感佩。然，如今曹军虽暂退，却仍陈兵泗水之西，虎视眈眈，大敌当前，绝非商议州牧人选之良机。”
他目光扫过在场众人，最后落在刘备和陶谦身上，声音沉稳有力：“当务之急，乃是如何同心协力，共破曹军！待曹军退却，徐州转危为安，届时，陶公若仍觉精力不济，而皇叔仁德又深得民心，再议此事，方是顺理成章，亦不致授人口实，谓皇叔趁危取利。不知陶公与皇叔意下如何？”
糜竺这番话，说得滴水不漏，既全了陶谦让贤之心，又维护了刘备的仁义形象，更将焦点拉回到当前最紧要的军事问题上，给了双方一个台阶下。
陈登等人也纷纷附和：“糜别驾所言极是，当以破曹为先！”
“待击退曹操，再议后事不迟！”
陶谦见众人如此说，又见刘备确实心意坚决，知道此刻强求不得，只得长叹一声，借着糜竺给的台阶，对刘备道：“既如此……便依子仲之言。待击退曹贼，保得徐州安宁，老夫再与玄德公细议此事。届时，万望玄德公莫再推辞！”
刘备心中暗暗松了口气，知道第一关算是过去了，他连忙拱手道：“陶公厚爱，备心领！当前首要，确是合力破曹！备与麾下将士，必竭尽全力，助陶公守住徐州！”
一辞徐州！
经过这一番波折，宴席的气氛虽然恢复，但底下涌动的暗流却愈发明显。陶谦让徐州之心已昭然若揭，而刘备的坚辞，也为其赢得了更高的声誉。接下来的宴饮，更多了几分政治意味的试探与交流。
果然，在随后几日，陶谦或是借商议军情之机，或是于小范围宴请时，又两次旧事重提，言辞一次比一次恳切，甚至一度声泪俱下，言及自己病体沉疴，恐不久于人世，唯有将徐州托付给刘备，方能死而瞑目。
二让徐州！三让徐州！
而刘备，始终秉持着最初的立场，态度坚决而不失恭敬地予以回绝。
“陶公乃国家柱石，徐州栋梁，备万万不敢僭越！”
“此议休要再提，否则备无颜再留于徐州！”
“备若应允，与篡逆何异？必为天下笑！”
每一次拒绝，刘备都将其与自身的信义、对汉室的忠诚紧密捆绑，使得他的推辞显得无比真诚和高尚。这不仅让陶谦及部分徐州官员更加敬佩其为人，也让暗中观察的徐州士族，如陈登之辈，对刘备的评价更高了一层。他们看到的是一个不贪图眼前利益、有远大政治抱负和道德操守的雄主。
而每一次陶谦相让，糜竺或陈登都会适时出面，以“大敌当前，宜先破曹”为由进行劝解，将最终的决议推迟到击退曹操之后。
张珩全程旁观，对大哥刘备佩服不已。他知道，这“三让三辞”的过程，本身就是一种无形的政治资产积累。每一次推辞，都在夯实刘备仁义的根基，都在扩大其在徐州士民心中的影响力。但是等到曹操真的退兵，时机成熟之时，恐怕就不是陶谦“让”，而是徐州士民“请”，乃至大势所趋。
宴席终散，联盟已成。表面的宾主尽欢之下，是各方势力对未来徐州归属的重新评估与布局。刘备集团，凭借其强大的军事实力和刘备个人无可挑剔的仁德表现，已然在徐州站稳了脚跟，并且占据了绝对的道德制高点。接下来，便是如何在战场上，彻底击退曹操，将这潜在的领地，变为实实在在的版图。所有人的目光，都投向了泗水西岸，那曹营的方向。真正的较量，才刚刚开始。
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