翌日，卯时刚过，天色尚朦胧。
九皇子府，已是人声鼎沸。
夏侯玄一身劲装，苏晴鸢也换了身干净利落的青布裙，不施脂粉，只安静站在他身旁。
府外，皇帝御赐的一百名禁军甲胄鲜明，队列整齐。赵大牛站在队前。
旁边是十几辆装得满满当当的大车，上面覆盖着油布，是夏侯玄吩咐林晴婉采买的粮食、铁器、药材和各式工具，几乎将他从婚礼上“赚”来的银子花去了大半。
林晴婉眼圈微红，强忍着泪意，看着曾经居住的府邸，快步走到夏侯玄面前，说道：“王爷，王妃，一切皆已备妥，随时可以启程。”
夏侯玄扫过众人，喊道：“此行北州，路途遥远。”
“所有人听令，此行一切行动听指挥，令行禁止，若有懈怠散漫、临阵退缩者，军法处置！”
“赵统领，你手下禁军，分拨五十人负责开路并护卫两翼，三十人负责辎重粮草押运，剩余二十人居中策应，随时听候调遣。行军途中，务必保持警惕。”
“末将遵命！”赵大牛抱拳应道。
夏侯玄翻身上马，苏晴鸢则在林晴婉的搀扶下，登上一辆相对舒适些的马车。
“出发！”
车队辘辘，驶出王府，朝着夏都的北城门而去。
刚行至城门附近，前方官道旁，只见几匹高头大马，马上之人锦衣华服，是太子夏侯钰与三皇子夏侯显派来的心腹内侍。
一个尖细的声音响起。
“哟，这不是九皇子……哦不，是北州王殿下嘛！”
“太子殿下与三殿下公务繁忙，未能亲送，特命奴才们前来，祝王爷一路顺风，早日……魂归故里啊，哈哈哈！”
另一个内侍也阴阳怪气地接口：“北州那地方，听说冬天雪能埋到屋顶，夏天沙子能把人烤熟，还有豺狼虎豹、北元蛮子，王爷此去，可要多加小心，别真成‘北州王’，回不来了！”
禁军将士们闻言，面露怒色，赵大牛手按刀柄，目露凶光。
夏侯玄端坐马上，连眼皮都未抬一下，隔着车帘，对着苏晴鸢所在的马车，懒洋洋地说道：“王妃啊，听见没？太子殿下和三皇兄如此挂念本王，真是令人感动。本王也不能让他们失望不是？”
“劳烦几位公公回去转告太子殿下和三皇兄，就说本王多谢他们吉言。”
“待本王将北州的路修好了，一定八抬大轿，恭请二位殿下去北州视察观光。只是嘛……”
“本王修的路，用的可都是真金白银，过路费嘛，自然也不会便宜。”
“届时，还请转告太子殿下和三皇兄备足银两，免得到时候付不起过路钱，那可就真丢人了。”
“噗——”几个内侍差点没被口水呛死，一张脸憋得通红。
奉命前来羞辱夏侯玄的内侍们，本想借机奚落夏侯玄一番，却被反将一军，尤其那句‘过路费’，更是噎得他们哑口无言。
“你……你……”
“本王赶时间，就不与几位公公闲聊了。告辞。”
夏侯玄一抖缰绳，马匹迈开四蹄，径直从几个气得发抖的内侍面前走过。
赵大牛，对着那几个内侍重重“呸”了一声，高喝道：“开路！”
一百禁军护卫着车队，驶出夏都北门，正式踏上了前往北州的路程。
马车内，苏晴鸢掀开车帘一角，望着夏侯玄的背影，这位王爷，一点亏都不肯吃。
她放下车帘：“王爷方才所言‘修路’，可是认真的？”
“本王像是在开玩笑吗？”
“王妃，你记住，要想富，先修路。”
“路若不通，财货如何流通？民心如何凝聚？政令如何下达？”
“北州沉疴遍地，百废待兴，一切，都要从这‘路’字开始，路通了，北州，才有希望。”
苏晴鸢从包裹中取出那份简陋的北州舆图，在膝上摊开，凝神细看：“北州地域辽阔，水系复杂，人口稀疏。”
“官道年久失修，多处断绝。若真要大规模修路，工程之浩大，耗费之钱粮人力，恐怕难以想象。”
“而且，一旦大兴土木，若处置不当，极易劳民伤财，激起民怨。”
夏侯玄骑在马上，笑了笑道：“本王有的是耐心，饭要一口一口吃，路要一米一米修。”
车队行进了七日，早已远离夏都的繁华。
越往北行，黄土渐多，人烟渐少。而官道，不过是前人车马踩出的烂泥路，车轮陷进去半尺深，颠得人骨头都快散架。
这日午后，车队行至一处两山夹峙的荒僻山坳。
“吁——”负责探路的禁军斥候突然勒住马缰，神色凝重地打出手势。
赵大牛大喊：“戒备！”
前方尽是些衣不蔽体的流民，老少皆面黄肌瘦，一个个骨瘦如柴，目光呆滞。
是流民！
这批流民数百人之多，将本就不宽的山道堵得严严实实。
这群流民初见这队官兵车马，本能地瑟缩了一下，当看清车上的粮食物资时。他们呆滞的眼神里，猛地燃起一点火星，那是活下去的渴望。
“官爷！官爷救命啊！”
“大老爷行行好，给口吃的吧！”
也不知是谁带头，流民们，“噗通噗通”跪倒一片。
一个头发花白的老者，被两个年轻人搀扶着，颤巍巍地跪在最前面。
“青天大老爷啊！我们是北州的百姓，北州大旱，颗粒无收，官府不赈灾，加重赋税！盗匪趁机四起，我们活不下去了，背井离乡，想去南边讨条活路啊！”
“是啊，官爷，我们已经三天没吃东西了！孩子快饿死了！”
一个抱着瘦小婴儿的妇人跪地大喊着。“求官爷给我孩儿一条活路吧！”
哭诉声、哀求声，在山坳中回荡。
苏晴鸢透过车窗的缝隙看到这番惨状，她在侯府见惯冷暖，日子也不好过，眼前的景象让她于心不忍。
禁军将士，拔出腰间长刀，将夏侯玄和苏晴鸢的马车以及辎重车辆护卫在中间，紧盯着那些情绪激动的流民。
这些饿疯了的流民，一旦发起狂来，场面怕是难以收拾。
赵大牛策马来到夏侯玄身旁，低声道：“王爷，这些流民.......人数众多，恐生变故。我们是强行冲过去，还是……”
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