建安十年夏，山庄议事厅
厅内陈设极简，正中一张榆木长案打磨得光可鉴人，案上摊着幅泛黄的舆图，标注着幽、冀二州与乌桓部落接壤的疆域，墨迹新添的红圈在“柳城”“代郡”等地名旁格外醒目。曹子曦端坐在长案主位，一身素色襦裙衬得她眉眼愈发清俊，手指正落在舆图上乌桓与冀州交界的“犷平”二字上，目光沉静如潭。她左侧坐着郭子姌，青衫垂落间露出腕上一串玛瑙佛珠，指尖无意识地摩挲着珠粒，显然也在思索无极一带的粮道排布；右侧的夏侯语则没那么安分，玄色劲装勾勒出挺拔身形，她一手按在腰间佩剑，指节因用力而泛白，时不时抬眼望向厅外，似在盼着什么消息。丁婧妍坐在末位，素手捧着盏凉茶，目光落在舆图边缘标注的“蝗灾”二字上，眉头微蹙——冀州东部已有三县报了蝗灾，若蔓延到无极，刚稳定的民心怕是又要动荡。
“无极的粮囤得再加固两层，”曹子曦的声音打破了沉寂，清冽如泉，“若是粮荒起来，难保不会有人趁机作乱。子姌，你派去周边的斥候，可有传回新消息？”
郭子姌抬眸，语气沉稳：“斥候昨日回报，周边几县已按咱们的嘱咐，开了两处义仓放粮，百姓暂时还算安分。只是……乌桓那边近来动静不小，常有小股骑兵在边境游荡”
夏侯语一听“乌桓”二字，顿时按捺不住，猛地起身道：“这些草原蛮子肯定是为了上次夜袭柳城的事，子曦，不如我带一队人马过去，给他们点颜色看看，也省得他们总在边境晃悠”
“阿语，稍安勿躁”，丁婧妍放下茶盏，轻声劝道，“乌桓部落虽与袁氏勾结，可眼下丞相的重心在平定冀州内部，若贸然与乌桓开战，怕是会腹背受敌。再说，咱们手上的兵力本就有限，实在经不起作战。”
夏侯语虽知丁婧妍说得在理，却还是有些不服气，正想再争辩几句，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着清脆的呼喊：“主子！主子！有急事禀报！”
众人循声望去，只见莫问一身灰布短打，额角满是汗珠，肩上的包袱还在微微晃动，显然是一路策马奔回来的。她几步跨进厅内，顾不得擦汗，双手撑着膝盖大口喘气，脸上却满是抑制不住的喜色，连声音都带着颤音：“主子！好消息！乌桓那边……那边也遭蝗灾了！方才我在山下遇到从柳城逃过来的商人，说乌桓的草场被蝗虫啃得精光，牧民们都在抢存粮，现在已经有粮荒的迹象了！”
“什么？！”，夏侯语眼睛瞬间亮了，猛地一拍长案，震得案上的茶盏都晃了晃，“真是天助我也！子曦，这可是千载难逢的好机会！乌桓遭了蝗灾，兵力必然涣散，咱们现在出兵，定能一举灭了他们，还能顺带把袁尚给抓回来！”，她说着，伸手就要去拔腰间的佩剑，仿佛下一刻就要领兵出征。
郭子姌也微微颔首，指尖的佛珠停了下来，目光落在舆图上的乌桓疆域：“阿语说得有理。乌桓依赖草场为生，蝗灾一来，他们的牛羊死伤惨重，粮草必然紧缺。此时出兵，既能解边境之患，又能断绝袁氏的后路，确实是个好机会”
厅内的气氛顿时热烈起来，夏侯语已经开始盘算着该带多少骑兵、从哪条路线突袭，连郭子姌都在默默思索粮草的调配问题。唯有曹子曦依旧端坐不动，她缓缓抬起手，示意众人安静，指尖轻轻敲击着舆图上的“袁谭”二字，眉头微蹙：“现在还不是出兵的好时机。你们别忘了，袁谭到现在还不知道藏在什么地方”
“袁谭？”，夏侯语愣了一下，随即不以为意地摆摆手，“他一个败军之将，身边只剩几百残兵，还能翻起什么浪来？再说，他和袁尚早就反目成仇，当初还跟丞相联手打袁尚，这两兄弟早就水火不容了，难不成他还能跑去跟乌桓勾结？”
“阿语，你还是把人心想得太简单了。”曹子曦摇了摇头，语气凝重了几分，“在乱世里，恩怨从来都抵不过利益。袁谭现在走投无路，你觉得他会不会铤而走险，和袁尚联手，到时候，乌桓有了袁氏兄弟这颗‘棋子’，既能利用他们熟悉冀州地形的优势，又能借他们的名义招揽袁氏旧部，咱们面对的可就不只是一群缺粮的草原骑兵了”
丁婧妍沉思片刻，轻声道：“阿曦，我知道你担心袁谭会从中作梗，可依我看，你或许过虑了。袁谭当初为了除掉袁尚，又曾依附丞相，在袁氏旧部里早已声名狼藉，就算他跑去乌桓，也未必能得到重用。而且，咱们手上的兵力虽不算充裕，但对付缺粮的乌桓，应该还够……”
“不够” 曹子曦打断了丁婧妍的话，语气斩钉截铁，“咱们现在能调动的兵力，满打满算也就五千人，其中还有一半是刚招募的新兵，连阵型都没练熟。乌桓就算遭了灾，可他们的骑兵主力还在，少说也有上万兵力，咱们这点人，根本吃不下整个乌桓”
她顿了顿，目光扫过厅内众人，声音里多了几分无奈：“更何况，父亲现在有更大的谋划。邺城之战后，他正忙着在冀州推行‘重豪强兼并之法’，还要分兵去清缴青州的袁氏残余，根本没有多余的兵力支援咱们。咱们若是贸然出兵，一旦陷入持久战，不仅会打乱父亲的部署，还可能让袁谭趁机反扑，到时候可就得不偿失了。依我看，咱们还是按兵不动为宜”
夏侯语听着曹子曦的分析，脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是满满的不忿。她重重地坐回椅子上，一拳砸在扶手上，咬牙道：“真是便宜了那些乌桓蛮子！这么好的机会，就只能眼睁睁看着它溜走！”
丁静宜看着夏侯语气鼓鼓的样子，忍不住摇头笑了，她端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝狡黠：“阿语，你啊，还是沉不住气。大动作不行，难道小动作也不行吗？乌桓遭了灾，正是人心惶惶的时候，咱们未必非要出兵灭了他们，或许还有别的法子能给他们添点‘麻烦’，顺便也能让咱们的人练练手”
曹子曦闻言，眼中顿时闪过一抹亮光，她看向丁静宜，嘴角勾起一抹笑意：“知我者，大嫂也。我正有此意。”
她抬手召来站在厅外的未名，声音清晰而坚定：“未名，从今天开始，你把训练营里的新兵都拉出来，分成三队，轮流去乌桓边境的犷平、代郡一带巡逻。遇到乌桓的小股骑兵，不必退缩，正好借着他们练练手，让新兵们熟悉一下草原骑兵的战法”
“是！”未名躬身领命，眼神里满是兴奋——这些新兵憋在训练营里早就手痒了，能去边境实战演练，对她们来说可是求之不得的机会。
夏侯语一听，顿时来了精神，她猛地站起身，快步走到曹子曦面前，语气急切：“子曦，这事交给我吧！让我去带新兵，保证能让她们学到真本事！”
曹子曦看着夏侯语跃跃欲试的样子，心中暗自点头——夏侯语虽性子急躁，可在带兵打仗上却颇有天赋，尤其是骑兵战术，连父亲都曾夸过她“有乃父之风”。让她去带新兵，确实是再好不过的人选。
“好，那练兵这块就全权交给你了”，曹子曦颔首应允，随即语气一沉，郑重地叮嘱道，“但你切记，咱们的目的是练兵，不是跟乌桓开战。遇到乌桓的大股兵力，立刻撤退，绝不可恋战。只要能让新兵们熟悉战场、提升战力，就算达到目的了。若是因为贪功冒进坏了父亲的部署，我可饶不了你”
“放心吧！我心里有数！”，夏侯语拍着胸脯保证。
郭子姌看着眼前的情景，嘴角露出一抹浅笑：“这样一来，既不会打草惊蛇，又能让新兵得到锻炼，还能给乌桓添点乱，倒是一举三得”
丁婧妍也点了点头，目光落在舆图上的乌桓疆域，语气带着几分感慨：“乌桓仗着草原天险，这些年在边境作恶不少，如今遭了蝗灾，又要被咱们的新兵‘骚扰’，看来他们的好日子，是真的到头了”
曹子曦没有说话，只是抬手将舆图上标注“蝗灾”的墨迹轻轻抹匀，目光望向厅外。古槐的枝叶在风中轻轻摇曳，阳光透过叶隙洒下，在地上投下斑驳的光影。她知道，眼下的“小动作”只是权宜之计，待父亲在冀州站稳脚跟，待新兵练出战力，待袁谭的踪迹浮出水面，总有一天，她们会真正挥师北上，彻底解决乌桓之患，为父亲统一北方扫清最后一道障碍。
而此刻，远在柳城的乌桓王庭，还不知道一场“麻烦”即将降临。那些因蝗灾而焦躁不安的牧民，还在为生计发愁，丝毫没有察觉。
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