离开万毒沼泽，独孤冷一路向南，刻意放缓了些许速度，既是调整状态，也是有意观察尾随者的动向。然而，自沼泽一战后，那些若有若无的窥伺气息仿佛彻底消失，再未出现。显然，七名宗师的瞬灭，足以让暗殿暂时收起小觑之心，重新评估他的实力。
十日后，一座巍峨雄城的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，通体由一种暗红色的巨型岩石垒砌而成，在日光下泛着金属般的冷硬光泽，远远望去，犹如一头匍匐在大地上的火焰巨兽。城墙上旌旗招展，隐约可见“赤炎”二字。
赤炎城，北境与中域交界处有名的巨城之一，因其附近盛产一种名为“赤炎铁”的稀有矿石而闻名，商贸繁盛，龙蛇混杂。
根据寒仪仙子提供的情报，此地并非北冥世家势力核心范围，但亦有其眼线分布。独孤冷收敛气息，将修为压制在先天巅峰，随着人流，缴纳了入城灵石，步入城中。
城内喧嚣扑面而来，车水马龙，人流如织。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。武者装扮各异，气息强弱不一，其中不乏宗师境的身影，甚至偶尔能感应到一两股晦涩深沉、疑似超凡的隐晦波动。
独孤冷并未急于寻找宗门据点，而是如同一个寻常的过路武者，在城中漫步，看似随意，实则灵觉早已散开，捕捉着空气中的各种信息。
“……听说了吗？天机阁放出风声，此次天骄之战，奖励远超往届！”
“何止！据说连一些隐世不出的老怪物都被惊动了，派了传人出世！”
“北冥世家那位少主，据说在家族禁地苦修，放言要在天骄台上雪耻！”
“雪耻？他北冥昊有什么耻？哦，你说被退婚那事？嘿嘿，那‘血剑’独孤冷当真了得，据说在古墟里把北冥壑长老的手臂都斩了！”
“嘘！慎言！你想找死吗？北冥家的人也在城里……”
“除了北冥世家，暗殿似乎也动作频频，还有南域的几个古老宗门……”
“啧啧，这次天帝城，怕是要掀起滔天骇浪了！”
各种议论碎片传入耳中，大多围绕着即将到来的天骄之战，以及他“血剑独孤冷”的名号。显然，他在北境以及混沌古墟的事迹，已然传开，成为了各方势力关注的焦点。
行至城中心最为繁华的“赤炎大道”，一座气势恢宏、通体由白玉构筑的九层楼阁映入眼帘，匾额上龙飞凤舞写着“天机楼”三个大字。此处正是天机阁设在赤炎城的分部。
天机阁超然物外，贩卖情报，制定榜单，地位特殊。或许能从这里得到一些更确切的消息。
独孤冷略一沉吟，迈步走入天机楼。
楼内空间开阔，人来人往，却并不喧闹。一层是公开区域，悬挂着最新的各类榜单，包括人榜、地榜，甚至还有只收录超凡境强者的天榜片段。不少武者驻足观看，低声议论。
独孤冷目光扫过人榜，自己的名字赫然在列，排名已从之前的第十二位，跃升至了第六位！评语仅有四字：“战力存疑”。显然，天机阁对他能硬撼超凡、剑斩北冥壑手臂的战绩持保留态度，但依旧根据影响大幅提升了排名。
在他之上，前五名依旧是那几个熟悉的名字：第一“神算仙子”玉无心，第二“霸拳”孙撼山，第三“凰女”凤清儿，第四“雷帝”齐羽（已败于他手，但排名未即时更新），第五则是一个名为“刀狂”萧战的陌生名字。
他没有过多停留，直接走向负责接待的执事。
那执事是一名面容普通、眼神却透着精明的中年男子，感受到独孤冷刻意压制后依旧不凡的气息，态度颇为客气：“这位道友，不知需要何种服务？购买情报，发布任务，或是进行实力评测？”
“购买情报。”独孤冷声音平淡，“关于天帝城近况，以及……北冥世家、暗殿近期动向。”
执事闻言，眼中精光一闪，仔细打量了独孤冷一番，压低声音道：“道友所问，皆属机密。天帝城近况，价值一千上品灵石。北冥世家与暗殿动向，价值三千上品灵石。”
价格不菲，但独孤冷并未犹豫，直接取出相应的灵石。寒仪仙子准备的资源足够丰厚。
执事收起灵石，取出一枚玉简，神识烙印其中，随后递给独孤冷：“情报在此，阅后即焚。”
独孤冷接过玉简，神识沉入。
关于天帝城的情报较为常规，无非是各方势力陆续抵达，城内暗流涌动等。
而关于北冥世家和暗殿的情报，则让他眼神微凝。
北冥世家：少主北冥昊已于半月前出关，气息深沉，疑似有所突破，已携族中精锐前往天帝城。同时，北冥世家联合了数个交好势力，似欲在天骄之战中对某人进行“围猎”。家主北冥玄（圣者）暂无动静，但威慑依旧。
暗殿：活动频繁，大量杀手潜入中域，目标不明。有迹象表明，其与某个神秘组织有所接触，疑似在谋划大事。需重点关注其王牌杀手“无影”与“绝魂”之动向。
围猎？神秘组织？
独孤冷心中冷笑，这“某人”指的是谁，不言而喻。至于暗殿，其背后的水，似乎比想象中更深。
他正准备离开，那执事却忽然传音道：“道友请留步。楼上有位大人，想请道友一叙。”
独孤冷脚步一顿，看向执事：“何人？”
执事微微躬身，语气带着一丝敬畏：“是我天机阁总部来的观察使，玉无心，玉仙子。”
玉无心？她竟然也在此地，还主动要见自己？
独孤冷目光微闪，略一思索，点了点头：“带路。”
在执事的引领下，他穿过层层禁制，来到了天机楼顶层的一间静室之外。
执事恭敬行礼后便退下。
独孤冷推开静室的门，只见一道清丽绝伦的身影，正临窗而立，俯瞰着下方繁华的街景。她依旧是一袭白衣，面覆轻纱，仅露出一双清澈仿佛能洞悉世事的琉璃眸子。
正是人榜第一，“神算仙子”玉无心。
她缓缓转身，目光落在独孤冷身上，空灵的声音响起：
“独孤道友，别来无恙。”
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