“启禀太后，万平那厮嘴咬得很紧，一直未交待幕后主使。”慈宁宫内，王公公向太和禀报着最新进展：“不过据咱家观察，万平应该确实不知内情，公孙家也没有理由背叛皇上。”
“这么说，是他……”太后忽然愤怒无比，道：“这个位子迟早是他的，为什么他就等不了？他怎会变得如此……不忠不孝？”
“太后娘娘，或许是……他手下那些人等不及，擅自行动也说不定。”王公公试图安抚太后。
太后摇了摇头道：“不可能，如果是他手下人提议，他肯定会义正言辞地呵斥，以示他的忠孝之心。他更不会容忍手下人擅自行动，如果有人胆敢越权，等待他的只有杀头。”
“那是继续调查下去，还是就此打住？”王公公问道。
太后踌躇良久，太子陈浒早已确定为唯一皇位继承人，监国都有好几年了，他的爪牙遍布整个朝堂，魏国的运转还算平稳。如果继续调查下去，她与太子之间迟早会爆发激烈的冲突，对她、对朝廷、对天下来说，都未必是件好事。就算兵不血刃将太子拿下，那又由谁来继位呢？难道是那个年纪尚小、母亲出身卑微的陈瑞么？一直劝说皇上多宠幸后宫，可他沉迷修道，如今子嗣凋零，几乎没有选择的余地。唉，要是陈毓是个男儿身就好了。
“就此打住吧。传令下去，以后皇上的所有饮食汤药都由你和陈毓那丫头亲自打理，其他任何人不得插手。”太后最终不得不妥协，可能还要帮太子遮掩真相。
“遵太后懿旨。”王公公似乎早已预料到这个结果，沉声道。
杜子龙疾步走入东宫书房，兴奋地道：“殿下，慈宁宫传来消息，王公公不再追查下去，就此为止了。”
“呵呵，一切尽在孤的预料之中。”太子志得意满地道：“给父皇的补药还得继续，一日不坐上那个位子，孤一日不心安。”
“太后有旨，以后陛下的饮食汤药都由王公公和庆亲王府郡主负责，要想再进献补药，恐怕……”杜子龙道。
“毓儿？嗯，那此事就先缓一缓吧。”太子沉吟了片刻后道。
自从灵武帝昏迷不醒后，太子在朝堂就下了好几道诏令，但多数都被首辅张晗和庆亲王等人驳回。
这次太子要在金陵郊外建造行宫的诏令又被张晗等人拒绝，他气急败坏地回到东宫书房，回头对跟在他身后的杜子龙和胡广吼道：“不让殷若柏替换左远南当三秦总督也就罢了，可孤只是想建一个小小的行宫，他们也敢出声阻止，他们眼里还有没有孤这个监国太子？”
胡广噤若寒蝉，不敢言语。杜子龙自持跟随太子多年，开口道：“殿下，大魏与突厥十余年的战争，国库确实有些空虚。不如过段时间，等形势稳定了再说？”
太子知道“形势稳定”所指，不过他不想张晗等人一次又一次地忤逆自己的意愿。他斜睨了胡广一眼，道：“胡爱卿，你怎么说？”
胡广忙道：“太子殿下，国库确实不充盈，不过殿下不必花国库的银子，也可将行宫建起来。”
“哦？胡爱卿此话怎讲？”太子好奇地问道。
“殿下，自从陛下龙体欠安后，不少门阀世家都找到了微臣，无非是想让他们的人更进一步。”身为吏部尚书的胡广，每日其府前车水马龙，求见的人络绎不绝：“三秦的公孙家、豫章的唐家、姑苏慕容家、巴蜀的夏家，个个财大气粗。让他们建一座行宫，再进献给朝廷，他们绝对都会趋之若鹜。”
“哈哈，胡爱卿不愧是孤的左膀右臂。”太子想起瑛贵妃曼妙的身体，不禁舔了舔嘴唇道：“瑛贵妃是公孙家的吧？此事就交给公孙家去办，胡爱卿监管。来人呐，传唤瑛贵妃娘娘来东宫，孤要与娘娘细细商量一下建造行宫的章程。”
“千万不可。”杜子龙和胡广慌忙阻止道：“殿下，贵妃娘娘乃宫中贵人，平日都不允许随意外出，何况此时陛下龙体欠安。如果……如果被外人得知，恐怕会有损皇室的威严。”
他们二人如果知道瑛贵妃早已被太子拿下，或许会更加恐慌。
“两位爱卿言之有理，是孤考虑欠周。”太子强压下心中欲火道：“今日孤还未去探视父皇，来人，备轿，孤要去宫中。”
太子来到养心殿，望着脸色灰白、昏迷不醒的灵武帝，放轻脚步来到床边。太子跪在窗前握住灵武帝的手，脸现悲戚之色，哽咽道：“父皇，您就早点好起来吧，孩儿……孩儿有很多话想和父皇说呢。”
王公公在一旁冷眼旁观，不放过太子的一举一动。陈毓则上前劝慰太子：“太子殿下也要多注意身体。陛下这两日进食多了些，御医也说脉搏强了不少。”灵武帝每日的饮食都是流食，由陈毓亲手烹制，然后自己先尝，确认无虞后才喂给皇上。王公公则每日按摩他的各处穴道，助其气血流通。
“真的么？太好了。”太子欣喜地道。他又询问了御医几句，才缓缓离开养心殿。
太子去了慈宁宫，太后以身体不适为由没有召见。他又去了坤宁宫，与皇后闲聊一会，最终还是去了瑛贵妃处，说是要商量行宫建造的事宜。
瑛贵妃听到太子殿下到来，满脸的不可置信。她没想到太子居然如此胆大妄为，光天化日之下就敢来到陛下宠妃的寝宫。她赶紧收拾了一下妆容，领着太监和宫女出门迎接。
“恭迎太子殿下。”
“皇后娘娘听说公孙家要捐建一座行宫，命孤来与贵妃娘娘商量一下细节。”太子在门口当着众人的面大声道。
瑛贵妃硬着头皮将太子迎入宫内，奉上香茗后，太子殿下身边太监便道：“殿下与娘娘有要事相商，诸位请回避。”说完便率先离开了房间。
等到所有人都离开，太子勾了勾手指，对瑛贵妃道：“过来。”
“殿下，不可……不可如此。”瑛贵妃惶恐不安，脸色绯红。
“装什么纯情玉女。”太子走过去，将手伸进衣衫，狠狠一捏。
“嗯……”瑛贵妃既不敢拒绝，更不敢大声呼痛，只得咬牙忍着。
一盏茶的工夫后，太子整理好服饰，心满意足地道：“果然如美酒般，越品越有味。以后娘娘请记住，要随叫随到。”瑛贵妃目露屈辱和怨毒的眼神，慌忙收拾着身体。
“那就有劳公孙家了，也多谢娘娘的香茗，娘娘就不必送了。”太子在门口朗声道，随即摆驾回东宫。
当太后得知太子去了瑛贵妃的寝宫后，气得浑身发抖，当即下令将瑛贵妃打入冷宫。若不是公孙家如今声势正隆，腰斩浸猪笼都有可能。太后又将皇后叫去痛骂了一通，明令以后任何男人不得出入后宫，包括太子和庆亲王。
宫中投毒案以药膳房太监、万公公、一名太医三人三族被诛，瑛贵妃用人失察打入冷宫结案。此案牵连的朝中之人多达六十余人，或贬官、或流放、或杀头，而真正的主谋者却毫发无伤。
太子愈发的肆无忌惮，他首先不顾张晗等人的反对，强行地将左远南调回京城，殷若柏如愿以偿当上了三秦总督；然后以办案不力为由将张晗的门生刑部侍郎，当着百官的面廷杖二十，几乎将人打废；同时太子擢升了十多名官员，多是杜子龙和胡广推荐的；御史台在新任御史大夫的带领下，像疯狗一样四处撕咬，连一些大员私下相会都被以图谋不轨为由遭到弹劾，这些大员多是与张晗或庆亲王走得近的，还有少部分是外戚一系不怎么听话的。
在得知灵武帝昏迷前，庆亲王府曾进献了三副药方，太子下令刑部全力追查，矛头直指庆亲王本人。在太后下了一道懿旨，严厉痛斥了太子一番后，他才消停了下来。
太子的一番作为让京城人人自危，张晗等许多老臣称病在家，庆亲王也不再上朝。朝堂上再也无人敢于反驳太子的任何提议，太子终于体会到了没有监管的权力带来的快感。
正在太子琢磨着该如何将陈瑞和徐牧之也调回京城，好加以控制之时，豫章虔州府发生了一件惊天大事：虔州府濂江县数千名食不果腹的饥民，因不满当地官府无休止的徭役和摊派，愤而攻占了濂江县衙，打开粮仓发放给民众。
县令、县丞、县尉等全部被饥民杀死，虔州守将和知府一边上奏朝廷，一边忙派人前往镇压。不料数千官兵被越聚越多的饥民打得丢盔弃甲，溃不成军。
几千饥民而已，太子刚开始还不以为意，只是让豫章巡抚调兵遣将，加紧围剿。不料星星之火可以燎原，许多地方的百姓在得知濂江事件后，纷纷举旗对抗官府，抢夺粮仓，齐鲁、豫州、巴蜀、荆州、闽州等地都有或大或小的民变事件发生。
太子此时才彻底慌乱了起来，急命虎啸军和京城守备军前往各地平叛，当地守军全力配合。
手持锄头、镰刀的饥民自然不是装备精良、训练有素的正规军的对手，可是刚平息了这里的民变，那边又有人聚众闹事。官兵们顾此失彼，疲于奔命。
“母后，是时候做出一些改变了。”慈宁宫内，庆亲王面容肃穆，沉声对太后道。
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