当晚，秦戈便来到如尘方丈的禅房外。“晚辈秦戈求见方丈大师。”秦戈朗声道。
“施主请进来吧。”如尘醇厚的声音响起。
推开虚掩的房门，如尘正坐在蒲团上诵经。室内简陋之极，一床一几一香炉，还有几个蒲团而已。
秦戈进来后便要跪下，却被一股力量托住。
“施主这是要作甚？”如尘道。
“弟子思前想后，觉得还是得以徐姑娘的性命为重。弟子愿拜入大师门下，请大师接纳。”
“阿弥陀佛，善哉，善哉。虚名浮利皆是身外之物，施主能执此心念，善莫大焉。”如尘道：“施主不必纠结于师徒之名，老衲可收你为记名弟子。圆痴师叔只是惜才，言语急切了些，你无须放在心上。”
“大师与三位前辈的大恩大德，弟子谨记于心。”秦戈恭谨地跪下，磕了三个头。
如尘坦然受之，道：“好啦，今日之事你我两人知晓即可。《洗髓易筋经》入门最难，老衲先授你总纲口诀，有所体悟之后再传你心法。”
如尘将三百多字的口诀缓缓念出，秦戈一一铭记于心。
“记住了么？”
“记住了。”秦戈将口诀复述了一遍，竟然只字不差。
如尘见只需一次秦戈便能完全记住，甚为欣慰，道：“如此看来，小成无须六个月了。接下来，老衲与你细细阐述一番口诀的奥义。‘无见无闻，无得无念’，意指‘跳出尘世外，不在五行内’，心无杂念，以更高的视角来领悟其中涵义……”
总纲口诀并无心法的应用，更像一篇处世哲学。秦戈却知道这才是修炼《洗髓易筋经》的关键，因此全神贯注，不懂就问。
一老一小心无旁骛，沉浸于传授修习之中。直到小沙弥送来餐食，两人才知道已是次日辰时。
“你的资质超乎了老衲的预想，今日先回去好好琢磨琢磨，明日就可以传授你心法了。”如尘第一次见到领悟力如此之强的后辈，想当初他刚开始修习《洗髓易筋经》时，都用了两个月的时间才算入了门。
如尘不知道的是，秦戈如今已是八品宗师境界，五感及记忆超出普通人许多，而且又有佛门心法的修习经验，因此并不是秦戈比他聪慧太多，只是秦戈的起点高了太多而已。
秦戈兴冲冲地回到偏殿，徐文汐已经可以坐起身来，小草正在喂她喝粥。秦戈上前一把脉，脉搏平和，也强劲了一些。
“你也喝碗粥吧。”小草煮了一大锅粥，秦戈盛了一碗，喝了一大口。
“好苦啊，这粥怎么这么苦。”秦戈皱眉道。
“噗呲”，徐文汐和小草笑出声来。“你以为这是普通的粥么？”小草为了徐文汐早日康复，不知在粥里掺进了多少益气宁神的珍贵药材。徐文汐伤势的逐步好转，三人的心情终于放松了下来。
无阳子、无垠子两位道长在得知徐文汐伤势稳定后，当天就离开了普陀寺。接下来的几个月里，秦戈除了陪伴徐文汐，其余时间一心都用在修习《洗髓易筋经》上。
寺外的世界，正在发生着微妙的变化。
经过几次大战，蒙古诸部彻底击溃了突厥。柯罗王子被杀，伊力可汗率领残部往更西的地方逃窜，离开了统治近百年的北方大草原。
蒙古军并未赶尽杀绝，在取得决战胜利后不久，蒙古诸部召开了联盟大会，推举察哈尔部首领阿吉泰为蒙古大汗。
魏国朝廷派出使者前去道贺，却被蒙古人将使者的胡须剃光，赶了出来。魏国边军坐山观虎斗，期间殷若柏还搞了些小动作，想鹬蚌相争，渔翁得利，不料突厥兵败如山倒，反而得罪了蒙古诸部。
虎威军被逐步肢解，除了郭有乾和顾非外，下面的校尉、都尉被其他各部挖走，连焦卓都在殷若柏的一纸命令下，去了李国威当副将。
反之，虎啸军却不断壮大，兵马数已经接近三万。虎啸军也取代虎威军，成为魏国战力第一的边军。
徐牧之赴潇湘上任后，大力整改吏治。刚开始遇到了极大阻力，自道台到县令，阳奉阴违甚至公开抗拒者数不胜数。
二皇子陈瑞到来后，虽然其年纪不大，却十分果决。在灵武帝的支持下，斩杀了一批公然抗命之人，又罢黜了一批暗中使坏的官吏，局面才算稳定下来。
徐守业被陈瑞任命为其幕僚长，打理一切郡王府与外界的相关事宜。在得悉徐文汐受伤后，徐守业还到普陀寺探望，居住了数日。他与圆澄、如尘等高僧相谈甚欢，特别是圆痴大师，两人彻夜讨论佛法。徐守业的一些新奇观点，让精通佛法的圆痴都击节赞叹。
吐蕃国王室也是动作频频，在两国的交界处调集了数万大军，虎视眈眈。
庆亲王在得到小草的药方后，经过反复验证，确实是调气养神、去除毒素的良方后，才将之献给灵武帝。灵武帝服用后，病情缓和了不少，已经可以经常参加御书房国事商议。
不料一个多月后，形势急转直下，先是灵武帝在用晚膳时吐出一口黑血，几日后他的四肢逐渐麻痹，行动不便。十余日后，灵武帝意识开始模糊，最终卧床不起，不省人事。
太后得知勃然大怒，下令由其贴身太监王公公牵头，彻查事件缘由。宫中服侍皇上饮食起居的数名太监、宫女莫名暴毙，直到药膳房主管太监和一名御医离奇死亡，调查才告一段落。
“启禀太后娘娘，经过咱家的调查，确实有人往陛下饮食和药汤里加了其他东西。只是每当有了一些线索后，当事人就莫名死亡。”慈宁宫内，王公公向太后汇报调查进展。
“哀家不想知道过程，只要结果。谋害当今皇上，罪该诛九族。”太后怒道。
“太后息怒，据咱家所知，药膳房太监与万公公这段时间走得较近，那刘太医则是兵部尚书杜子龙的连襟。这两人死了后，调查就进行不下去了。”王公公道。
王公公的言下之意，太后自然明白，她的瞳孔猛地一缩，惊道：“难道是那个贱人勾结……勾结东宫，意图找一个新的靠山？”
“太后娘娘，此时下结论为时尚早，是否牵涉到瑛贵妃和东宫还没有确凿证据。不过万公公多少有些嫌疑，倒是可以确定。”王公公道。
“将这该死的阉人拘来，严刑拷打，必须让他交待主谋。”太后盛怒之下，没有顾及王公公也是“阉人”。
“遵太后懿旨。”王公公脸色如常，转身就走。
“王匆，刚才哀家……我不是有意的。”太后此时才回过神，知道自己说错了话。
“咱家晓得的。”王公公头也没回，径直去了。
东宫书房内，一个头戴帷帽，裹得严严实实的女子，正跪伏在地上，涕泪交加地哀求太子能伸出援手，救其一命。
太子陈浒嘴角含笑，道：“贵妃娘娘何出此言？娘娘向来深得父皇恩宠，何来救命一说？”
此人正是公孙家的长女瑛贵妃。灵武帝病情加重后，瑛贵妃每日都前往探视，也在香堂内祈祷皇上能早日康复。
公孙家和她都没有参与此事，完全不知内情。可随着太后下旨要求彻查，矛头逐渐指向她身边宠信的太监万公公，她才有些急了。
今日王公公领人将万公公抓走后，她彻底地陷入到恐慌之中。陛下昏迷不醒，太后一向嫌她妖艳惑主，能帮她的就只有太子殿下了。于是她冒险乔装打扮来到东宫，恳求太子能帮公孙家一把。
“都是那万平鬼迷心窍，丧尽天良，才干出这等诛九族的忤逆之事来。”瑛贵妃低泣道：“公孙家深受朝廷恩宠，绝对不敢有异心。”
“清者自清，贵妃娘娘不必忧心。”太子敷衍道。如今动手之人都已被灭，万公公这个他特意用来转移视线的棋子也被挖了出来，正合他的心意。
“可那万平毕竟是本宫……小女子身边之人，小女子怎么也摆脱不了嫌疑。还求太子殿下开恩，救救小女子。”瑛贵妃再次俯下身去，苦苦哀求。
虽然裹得严实，但是她的玲珑身姿还是展露无遗。望着那浑圆的曲线，和脖子上晶莹的肌肤，太子“咕咚”吞了口口水。
“天气转暖，娘娘还是脱掉披风，免得捂坏了身子。”
瑛贵妃惊愕地抬头，看到太子炙热的眼神，便立即明白了他的意思，心里不禁感到一阵阵无奈和屈辱。
“太子殿下，妾身……”瑛贵妃还想提醒太子，自己是他父皇的妃子。
“呵呵，孤不强迫娘娘，娘娘可以就此离去。”太子胸有成竹道。
瑛贵妃紧咬贝齿，珠泪涟涟，为了家族，也为了自己，只能继续脱去身上衣物。
“总有一天，孤会让你向孤求饶。”太子狠声道。
瑛贵妃一怔，明白过来后更觉屈辱。原来太子只是将她作为一件替代品，心里却想着其他人。
云雨过后，太子看着瘫软在地的瑛贵妃道：“娘娘这就去吧，你们公孙家孤自会想法保住。”瑛贵妃含泪收拾好衣衫，踉跄着离开了东宫。
万公公在天牢内被打得遍体鳞伤，他知道自己被人坑了。与他交情一般的药膳房太监忽然对他殷勤备至，不仅经常做一些他爱吃的菜肴送至他的房中，还送了他不少名贵字画珠宝。
刚开始他还以为是公孙家最近威势大涨，药膳房太监刻意巴结自己。直到灵武帝病情加剧，药膳房太监突然暴毙，他才幡然醒悟。
可是一切都来不及了，事关皇上的龙体安康，无论如何辩解都不会有人相信。一百四十多斤的万公公，几天内就被折磨得不到百斤。
“说出背后指使的主谋，就给你一个痛快。”审讯的刑部侍郎用充满诱惑的声音道。
“冤枉啊，我是冤枉的。”万公公实在是招无可招，只能连连喊冤。
“还嘴硬，继续行刑。”
“啊。”万公公惨叫一声，又昏迷了过去。
刑部侍郎悻悻地来到牢外，谄媚地对守在外面的王公公道：“公公，下官认为这姓万的确实不知情，否则不可能在我们的手段下，还能咬牙不说。”
“嗯，知道了。下面的事情你们自己看着办吧。”王公公说完就离开了天牢。
“恭送王公公。”刑部侍郎大声道。
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