“为何不在开战之初就让陌刀军来金陵防御？南粤可待击退蒙古人后再去收复。”慕容七七道。她始终无法忘怀欧阳星临死前看她的眼神。
“动辄几十万的人马对阵，多一两万人和少一两万人没有什么差别。”秦戈道：“陌刀军对付蒙古鞑子的冲阵颇有奇效，我本想让小黑子从南粤回来后先去姑苏协防，到了后期出城作战时再征召。只是蒙古鞑子一开始攻击的强度超出了我的想象，几天之内六合、仪征两座军镇就沦陷了，无奈之下才让你们过来。”
“如今的形势咱们比较被动，也不能就此坐困愁城吧？”张满仓道。
“顾非和朱仝退守后方军镇后，不是没有派人突袭蒙古大营。可每次都对蒙古鞑子造不成什么影响，反而我们一方损兵折将。如今也就靠周至的水师在扬子江上袭扰对方，占有一点优势，”秦戈道。
被寄予厚望的周至数天后却遭遇了一场大败。
这日，荆楚水师照常派出了一些快船，在扬子江面上侦查敌情。一大早快船上的魏军便发现北岸的蒙古军正在往船上装载粮草，这是要往金陵城下运输补给。
探子很快将消息往上禀报，周至得知情报后，立即就开始部署偷袭。类似的事情，他们近两个月以来起码做了七八次。每次都是全速突击，得手后马上远遁。每次都能或多或少有些收获，要么击沉对方船只，要么连船带物资一起俘获。
周至兵分两路，他的副将率数十条船截住蒙古护卫的船只，他则亲自领着三十余条大船冲击补给船。
起初的一切与往常无异，副将成功地拦住了护卫船，周至也极快地靠近了十多艘补给船。双方经过数轮的弓箭互射后，周至令己方的水鬼下水。
以往水鬼开始凿船底时，蒙古士卒要么跳船逃生，这时就可以将整条船俘获；要么也派出水鬼，只是他们的水底功夫远不及魏军，十有八九喂了鱼虾；还有的选择与船共存亡，负隅顽抗，最终的结果多半就是船沉人亡。
可这次魏军的水鬼们刚一潜入对方的船底，发现周围涌来数不清的人影，而且个个娇如游龙，水性远不是原来蒙古人能够比拟。
水下的争斗异常激烈，江面上浪花翻滚。一名魏军水鬼拼命挣脱包围，浮上水面后立刻大声呼喝：“提督大人，这是陷阱，我们中了蒙古人的计了。”话刚说完，手下仿佛有人在拉扯他，这名水鬼很快消失在了江面。
“通知吴副将，立即全速撤离。”周至其实早已感觉不对，对方船只上的士卒太过淡定。望着江面上不断涌出的血水，他立刻下令撤退。
“咚咚咚”，沉闷的鼓声在江面上远远传开，正与蒙古护卫船打得难解难分的吴副将十分诧异。按理来说此时凿船或夺船都应该为完成才是，为何提督鸣鼓收兵？
军令如山，吴副将虽然不解，但也毫不犹豫调转船头往周至的旗舰靠拢。无论是灵活性还是速度，亦或者坚固程度，魏军船只都比蒙古船高出不少，因此每次打劫完，他们都能安然逃脱。
但这次他们刚脱离蒙古人的拦截，扬子江两岸忽然窜出上百条模样怪异的小船。小船只比普通渔船大一点，可船身却包裹着一层铁皮，船头上还嵌有一根长而尖的铁刺。
“放箭。”周至大声下令道。
羽箭对小船根本造不成什么伤害，船上的人躲在铁皮后，毫发无损。就算魏军船上配备有劲弩，也因为对方目标太小，难以命中。
双方的速度都很快，根本来不及躲避。“噗噗噗”，船身破裂声响起，小船上的尖刺插入到魏军大船的船身上。
小船上飞出十多条铁爪，勾住船舷后，无数人影沿着铁爪的绳索往上攀爬。
“放箭。”魏军水师训练有素，不待将官下令，早已瞄准那些绳索上的人射出利箭。
没有了铁皮的保护，这些人成了活靶子，纷纷中箭掉入水中。这时对方为首之人才醒悟过来，对方不是大海上往来的商船，而是魏国正规水师。
不远处一条大得多的铁皮船上传出“叽里咕噜”的呼喝声，还在绳索上攀爬的人立刻松手，跳入江中。
周至早已看得真切，这些人身材矮小，皮肤黝黑，面貌遗传了中原人的特征，绝对不可能是蒙古人。
“往前冲。”经过这么一耽搁，后方的蒙古船只已经追上了魏军水师，周至担心被困住，下令全速前进。
前方的十多条大船带着嵌入船身的铁皮小船往下游疾速驶去。那条大铁皮船上又传出指令，只见还留在小船上的人搬出一个个大陶罐，“嘭嘭嘭”地往魏军船只上砸去。
“不好，是火油。”吴副将大惊失色道。他所在的船只在后方，并无小船羁绊，可提督周至的旗舰却有近十条小船吊在船身上。一旦火起，除了跳入江中别无出路。
“轰”，果然如吴副将所料，前方的十数条大船上燃起熊熊大火。
吴副将下令急速靠近旗舰。此时旗舰上的魏军官兵纷纷跳入江中，大部分被后方的魏军船只救起，小部分则被穿梭于大船之间的铁皮小船上的敌军斩杀。
周至被吴副将亲自放下的绳索救起，胡须与眉毛被烧掉一半，模样狼狈不堪。
余下的魏军船只不顾一切冲出围堵，往下游逃窜。可那些铁皮小船更为灵活，速度更快，不时截下一两条大船，用火焚之。
“令吴校尉率他的十条船断后。”吴副将眼神坚定地对传令旗手道。
“吴兄弟，不可。”周至急道。这名吴校尉是吴副将的长子，在荆楚水师担任校尉，如果由他断后，是什么样的结果大家心知肚明。
“没时间犹豫了。”吴副将道：“如果被那些小船缠上，大家都走不了。快去传令，还傻呆在这里干什么？”
旗手望了周至一眼，只得无奈爬上桅杆快速打出旗语。后方的十余条大船忽然调转了船头，毫不迟疑地往紧追不舍的铁皮小船和蒙古船只撞去。
有了吴副将的舍死断后，周至等人终于摆脱了围追堵截，安全逃离。而吴校尉和他麾下的十条船上的兄弟，再也没有回归。
“吴兄弟，这次……是我失察。咱们定要为我侄儿报仇，一雪今日之耻。”周至痛心疾首地道。
吴副将沉默不语，但紧抿的嘴唇透露出他此时心中并不平静。
此次水战，由于那些不知从何冒出的势力，魏军大败亏输，损失了六十多条船只和一万余名将士。这可是目前这支荆楚水师的近一半兵力。
根据曾在海上讨过生活的士卒反映，那些人说的是高句丽的语言，铁皮小船也符合其水师“鬼舟”的形状。
周至将大败等相关情况如实上报，秦戈只回了几句话：“胜败乃兵家常事，不能以一时成败论英雄。所有船只往下游后撤五百里，休养生息，暂时不宜再次出击。待养精蓄锐毕，再战鞑子。”
“高句丽？为何他们此时要来蹚这趟浑水？”徐守业走没沉吟道。
“高句丽与女真在齐鲁争夺地盘中处于下风，他们想靠蒙古帮他们挽回颓势，攀附上蒙古也是在情理之中。”秦戈道：“只是少了水师的牵制，蒙古鞑子的进攻将会更为猛烈。”
“‘太阳照耀的地方，都是蒙古人的牧场。’呵呵，蒙古人的狼子野心昭然若揭，高句丽也算是认贼作父了，以后有他们后悔的时候。”徐守业冷笑道。
没有了魏军水师的骚扰，速不该在扬子江上搭建了一条浮桥，兵马往来和运送粮草更为便捷。而蒙古水师和高句丽的铁皮小船则四处游弋，护卫住浮桥的同时，也在搜寻魏军水师的踪迹。
消停了半个月后，蒙古大军再次发动了攻城。此前未在金陵攻防战中出现的重甲步兵，终于再次被速不该派了出来。
秦戈与陈翀、徐守业、慕容七七等人站在城楼上，只见不远处从头到脚都裹着重甲的蒙古步卒，黑压压的正往城墙移动，铁甲撞击的铿锵声不绝于耳。
“我听顾非师兄说这种重甲防御无敌，今日一见，果然如此。”秦戈若有所思道。
“防御虽然强，但失了灵活，而且极耗体力，不能持久。”陈翀道。
“用来攻城，适得其所。”徐守业道：“只是这样的制式为何以前从未见过？”
“如果我猜得没错的话，这些重甲都是蒙古人从极西的国家掠夺而来。”秦戈道：“我以前在襄阳时认识一个西方的朋友，他曾说起他们那里就有这种从头到脚裹得严严实实的盔甲。”
众人沉默一阵后，慕容七七忽然对秦戈道：“你不是有那‘幽火弹’么？对付这样的重甲再合适不过。”
秦戈苦笑道：“唉，小草说‘幽火弹’中有一种主要原料，只有原来秦岭深处百药门附近才有，其它地方从未见过，如今早已采撷一空。上次与沙古阿山交手，我已用了最后一颗。悔不该当初不知道珍惜，浪费了不少。”
“你不知道珍惜的事情还少么？”徐守业在旁似笑非笑道。
“好了，现在咱们想想怎么对付鞑子的重甲步卒吧。”秦戈忙转移话题，大声道：“目前看来只有火油和床子弩才能重创他们。”
“魏弓呢？”陈翀道。秦戈送了两千张魏弓给京畿军，陈翀对其威力大开眼界，赞不绝口。
“顾非他们试过，只能伤敌，不能杀敌。”秦戈道：“而且只要方向稍有差池，箭矢就会被重甲弹开。”
蒙古军已经架好云梯，重甲兵举着巨盾开始开始攀爬。檑木和石块被他们轻松挡开，要想对这些重甲兵造成伤害，至少得是上百斤的石块。可是到哪里去找这么多的大石头？
火油也大半被他们的盾牌挡住，就算溅了一些道重甲上，也无关紧要。只有床子弩能穿透重甲，不过床子弩数量太少，准头也偏差得有些大。
很快，便有蒙古重甲兵登上了城头。除了义军以及秦戈亲军中武艺出众的高手，其余的普通魏军根本不能与之抗衡。
“我去会会他们。”秦戈身子一晃，便失去了身影。
“我也去看看。”慕容七七紧随其后，纵身跃出城楼。
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