雨还在下。
我背着阿瑶贴着城墙根走，河水漫过石阶，湿气钻进伤口。城门有兵，腰佩武朝铁牌，凡是带书的、背匣的、说话带北地口音的，全被拦下搜身。我们不能从正门进。
《天工开物》裹在油布里，藏在我胸口内袋。那页背面浮出的四个字——鼎在人为——自昨夜起就不断发烫，像有人在纸上烧火。我用布条缠紧它，压住那股热劲。
阿瑶靠在我肩上，呼吸比昨夜稳了些。她没再昏过去，只是不说话。手腕上的淡纹我没再看第二眼，老者的话还在耳边：她是守鼎人的后裔，不是墨家人。
可她的血能唤醒机关灵体。
我低头看了看自己的手。掌心红纹颜色更深了，边缘开始向小臂爬。每次动用墨血，这东西就活一分。我不敢多想，只把脚步加快。
南边水道有个旧排水口，长年堵塞，夜里没人管。我沿着河岸摸到位置，撬开半腐的木板，背着阿瑶钻了进去。污水没到膝盖，冷得刺骨。走了二十步，爬上岸，眼前是南城贫巷，破屋连片，狗都不叫。
我在第一个巷口停下，从怀里取出老者留下的铜牌。铜牌背面刻着半个墨门密符，和我在雪山学到的对得上。我把铜牌按在石狮底座上，用指甲沿符痕划了一圈。
三刻钟后，一只黑猫从屋顶跳下来，在我脚边转了一圈，往东走了。
我知道回应来了。
跟着猫穿了七条窄巷，最后停在一栋灰瓦老宅前。门楣上挂着“墨记”灯笼，但灯罩裂了，光歪着照出来。我敲了三下门，又等两息，再敲两下。
门开了条缝，一个仆人模样的中年人探头。我亮出铜牌，他看了很久，才让我进去。
院里没人巡逻，可我在墙角发现了新踩的脚印，方向朝西厢。祠堂在东，他们却把巡路设在西边，反常。
墨沧明在正厅等我。他五十岁上下，穿着素袍，脸上带笑。
“你师父走得早，你这一支本不该现世。”他说，“但现在，也只能靠你了。”
我没接话。他说得客气，眼神却不落在我脸上，总往我背后看。
我提出要见族谱，说想确认阿瑶的身份。他犹豫了一下，让人取来一本残卷。纸页泛黄，但翻动时有新墨味。我扫了一眼女子名录，近三代没有婚嫁记录，更别说血脉传承。这本册子，是临时补过的。
我放下卷轴，说身上伤重，需要静养。他安排我住偏厢，离主院远，倒是合我意。
夜里，我等所有人都睡了，溜进祠堂。
地砖有翻动痕迹。三块青石之间的缝隙宽度不一样，其中一块边缘还有刮痕。我蹲下用手摸，底下是空的。
这是密室入口，被人重新封死了。
我退回房间，把《天工开物》拿出来。书页安静，但那股热劲还在。阿瑶睡在床角，呼吸均匀。我盯着她看了一会儿，轻轻拉起她的袖子。
腕上印记微微发亮。
我立刻合上袖子，吹灭灯。
第二天傍晚，墨沧明派人送来请帖，请我去醉仙楼赴宴，说是“接风，也谈正事”。
我明白，这是试探。
醉仙楼在城中心，三层飞檐，灯火通明。我到的时候，楼上已坐了七八个人，全都穿着武朝官服，胸前绣着铁焰徽记。他们谈笑风生，话题全是废除世家、收编古籍、设立军功爵位。
墨沧明坐在主位，见我进来，抬杯示意。
“神风，今日一聚，为的是理清立场。”他说，“武朝势大，天下将定。墨家不能再守旧避世。你带来的那本书……该交出来了。”
我没动。
席间两名舞姬开始献舞。她们动作整齐，可脚步落地时几乎没有回音。我注意到她们的手指关节转动时发出轻微咔声，像是齿轮咬合。
北狄傀儡。
我低头喝酒，借机把手伸进袖中。机关拳的簧片只剩两组可用，右臂钢刺卡了半寸，没法完全弹出。硬拼不行。
我假装喝醉，拿起酒杯，暗运拳劲震向杯底。杯子表面没裂，底面却浮现三道细纹，组成墨门暗记“非攻”。
对面一个执事看见了，眼神一沉。
就在这时，一名舞姬突然抽袖出刃，直扑墨沧明。
我知道是假戏。
果然，刀锋在距他半尺处停下。墨沧明不躲，反而笑了。
“好。演得不错。”他说，“现在，轮到你了，墨神风。”
我站起身。
“你们想让我交出《天工开物》，然后呢？”
“归顺武朝，保你性命。”他说，“否则，便是与北狄同罪。”
我冷笑一声，抽出刀。
逆鳞刀意冲上来的一瞬，我感觉肋骨处像被锯子来回拉扯。刀未出鞘，屋内温度骤降。烛火扭曲，墙上影子乱颤。
我不想用这刀。可不用，今晚谁都走不了。
刀出鞘，一道红光横扫三丈。舞姬左臂齐肩断落，黑油喷溅。我一眼看清——她肩窝里嵌着北狄机关核。
混战爆发。
七个人从暗处冲出，全是细作。他们手持短弩，专打死角。我侧身避过第一轮箭，踢翻桌子当掩护。第二波箭射来时，我甩出袖中微型傀儡——巴掌大的铁鸟，用最后一点墨血激活。
铁鸟撞上屋顶梁柱，炸开。
瓦片塌下，火盆翻倒，烈酒引燃帷幔。整层楼瞬间起火。
墨沧明退到高台，冷眼看我。
“你既知龙气禁制，便该知螳臂当车者死。”
我没答话，一刀劈向酒窖支柱。酒桶滚落，火势顺着液体蔓延。浓烟冲天，追兵视线被遮。
我抱起阿瑶，跃上飞檐。
风从河面吹来，带着焦味。身后箭矢擦过耳侧，钉入瓦缝。我踩着斜脊奔至尽头，纵身跳下，落在对面屋顶。
回头看，醉仙楼已成火海。
墨沧明站在最高处，手里举着一面旗，武朝铁焰徽记在火光中格外刺眼。
我抱着阿瑶，从后巷转入南城旧坊。这里靠近码头，船夫杂居，没人管闲事。我们在一间废弃货栈停下，门框歪斜，地上堆着烂渔网。
阿瑶睁开眼。
“你还记得什么？”我问。
她摇头。“只记得火，还有黑斗篷的人。他们拿走了父亲的东西。”
我点头。那些人不是为了杀她，是为了找鼎符。而墨沧明刚才那一出戏，也不是临时起意。他是故意把我引进去的。
他早就投了武朝。
我摸了摸胸口，《天工开物》还在。那股热劲没退，反而更烫。翻开书页，背面的“鼎在人为”四字正在缓慢变形，笔画拉长，重组。
新的字迹浮现：
**人在局中**。
阿瑶凑过来看，手指刚碰到纸面，书页猛地一震。
我合上书，抬头看向窗外。
远处河面上，一艘黑船正缓缓靠岸。船头站着几个人，披着蓑衣，腰间挂的不是刀，是铁链。
船尾刻着两个字：
铁浮。
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