房间内，彬卡娅和赤娥悲喜情绪稍稍平复。
陈云默见时机差不多了，便走上前，对彬卡娅和赤娥说道：
“公主，赤娥姑娘，阿瓦城已是是非中心，危机四伏。”
他看向沐雨芸。
“尤其是沐姑娘，她的处境恐怕比我们想象的更危险。”
他转向沐雨芸，语气恳切却直接：
“沐姑娘，此地对你而言已是龙潭虎穴，暴露或许只是早晚之事。”
“依我看，不如趁现在消息还未彻底传开，我们设法将你秘密送走，离开阿瓦，方为上策。”
沐雨芸闻言，脸上闪过一抹挣扎。
她面露忧色：
“可我若此刻消失，岂不更惹怀疑，招致全城搜索？”
彬卡娅却眼神一亮，插言道：
“不必此刻就走！芸姐姐，你们只需再坚持一两日！”
随后彬卡娅把两日后即将攻打阿瓦城的计划说给赤娥和沐雨芸听。
两人皆大吃一惊。
她转向陈云默，语气带着一丝兴奋。
“两日之后，我孟族大军便将里应外合，攻打阿瓦！”
“届时城内必是一片混乱，谁还会紧盯着一位‘生病’的花魁？那正是你们趁乱撤离的绝佳时机！”
陈云默沉吟片刻，点了点头：
“公主所言有理。混乱确实是最好的掩护。”
他看向沐雨芸和赤娥，郑重嘱咐：
“这两日，务必深居简出，万事小心。若有人来找你，能推则推，一切以自身安全为上。”
赤娥坚定地点点头：“放心，我会护好小姐。”
彬卡娅也道：“师姐，你们再忍耐两天。”
“等到攻城开始之前，我立刻派一队最得力的亲卫过来接应你们，护送你们到安全的地方！”
陈云默补充道，语气诚恳：
“公主，攻城之时，还望尽力约束部下，尽量减少巷战，避免…波及无辜平民。”
彬卡娅闻言，正色道：
“这是自然。我孟族战士不是滥杀之辈，将来若要统治这阿瓦城，焉能自毁根基？”
“百姓若能安守家中，我必下令不得惊扰。这一点，陈护卫大可放心。”
她言语间已透出未来统治者的考量。
又仔细商议了几句接应的细节和暗号后。
陈云默与彬卡娅不敢久留。
再次悄无声息地翻墙而出，消失在阿瓦城的街巷之中。
-
夜色逐渐降临。
阿瓦城外僻静的河滩，水流声掩盖了细微的动静。
巴刚如同最警惕的头狼，率先从冰冷的河水中潜出，确认四周安全后，向身后打出信号。
紧接着，一个接一个精悍的身影无声无息地从隐秘的水道中钻出。
他们身着紧束的黑色水靠，装备用油布包裹得严严实实。
除了兵刃轻微的碰撞和水珠滴落的声响，几乎不发一言。
每个人眼神锐利，动作迅捷而有序，显然是军中百里挑一的精锐。
在巴刚的低声指令和手势引导下。
这些潜入的孟族士兵如同水滴渗入沙地。
迅速化整为零，利用夜色和城中的阴影。
悄然潜向预先选定好的几处隐蔽据点藏匿起来。
整个阿瓦城在沉睡中，对悄然涌入的这股暗流毫无察觉。
-
驿馆内灯火通明，与城外寂静的夜色形成鲜明对比，气氛压抑。
主位之上，端坐着的并非之前的祁三升。
而是一位面色沉毅、目光锐利如鹰的中年将领。
他身着便服，但举手投足间带着久经沙场的杀伐之气。
正是吴三桂麾下得力干将、原明军的降将。
此次清廷第二批使臣的实际负责人—马宁。
下首站着面色尴尬、略带惶恐的祁三升。
以及那位身材魁梧、表情冷硬的满人护卫萨巴兰。
祁三升其实并未离开，而是留下来“迎接”并协助新来的上使。
“祁大人，”
马宁的声音不高，却带着不容置疑的威压。
“王爷在云南前线，与那李定国周旋，已是殚精竭虑。”
“如今百忙之中，仍惦念着此间大事！”
“不惜抽调精兵数万，分由爱星阿、石国柱将军率领，分兵两路，星夜兼程，奔赴缅甸，所为何来？”
他目光如电，射向祁三升：
“为的是以泰山压顶之势，催逼那莽白，务必万无一失！”
“将那朱由榔攥在我大清手中！王爷要的是快，是稳，是绝无纰漏！”
马宁语气陡然转厉：
“而你呢？在此地盘桓日久，不仅未能迫那莽白立刻交人，反而节外生枝！”
“与缅甸权贵之子争风吃醋，闹得满城风雨！打草惊蛇！你差点误了王爷的大事！”
祁三升冷汗涔涔，连忙辩解，将责任推给莽白的狡诈和意外冲突。
萨巴兰也操着生硬汉语补充缅王拖延及城内有不明势力活动。
马宁冷哼一声，暂且放过此事：
“罢了！先前之事，本将不论。祁大人，没你的事了，先退下吧！”
祁三升如蒙大赦，擦汗退下。
-
厅内只剩马宁与萨巴兰。
马宁凌厉的目光钉在萨巴兰身上，心下却暗自权衡：
这萨巴兰，虽说出身野人女真，在八旗之中素来被视作粗蛮炮灰。
难得高位，但此人作战勇猛异常，武艺着实不凡。
更难得的是对大清忠心耿耿，办事利索。
远比那个心思活络、却差点误了大事的祁三升要可靠得多。
他心中计议已定，开口却依旧是冷硬的语气：
“萨巴兰，你上次提及，城内有个行踪诡异的汉人和尚，与你交手过，如今却人间蒸发？”
萨巴兰心头一凛，躬身回答：
“回大人，正是。那和尚自称西拉都，行踪难测，但近些时日再无线索。”
“哼，消失？岂会如此巧合！我推算！祁三升与纳图冲突，背后必有此人影子！定是故意挑拨！”
他经验老辣，立刻嗅出异常。
他话锋一转，语气更厉：
“还有！那个引得争风吃醋的花魁红芸，底细可曾查清？”
萨巴兰脸上闪过慌乱：
“这…早上的时候，祁大人还曾请她出来献曲，结果被她以生病为由拒了。”
“其来历...属下只知她是仙春楼头牌，并未深探其来历…”
“混账！”马宁猛地拍桌怒斥。
“糊涂！一个行踪诡异的和尚，一个能引动风云的花魁，同时出现在此要害之地，你竟以为是风月之事？！”
他猛地站起，逼视萨巴兰：
“那和尚若是细作，那花魁就可能是眼线，甚至是同党！”
“和尚‘消失’，或许正是改变策略，让花魁更深潜伏！萨巴兰！给我好好的查！”
“喳！奴才遵命！”萨巴兰单膝跪地。
马宁面色稍缓，但语气依旧冰冷：
“萨巴兰，王爷对此事极为重视。本将此行，精选了三十名军中百战锐卒，皆为好手。”
“现在，我将这些人，都交予你指挥。”
萨巴兰虽是满洲旗人，但出身野人女真部族，在等级森严的八旗体系中。
此类边远部族成员地位往往不高，多被置为前锋或承担艰险任务。
难以与满洲核心权贵或受重用的汉人将领相比。
马宁身为平西王吴三桂的心腹，代表的是强大的实权派。
其命令对于渴望立功晋升的萨巴兰而言，具有极强的约束力。
“谢大人信任！奴才定不负所托！”
萨巴兰精神一振。
马宁走到地图前，重重点着阿瓦周边：
“光靠嘴皮子不行！必须做最坏打算！倘若莽白冥顽不灵，迟迟不交人…”
他声音陡然森寒。
“…你等的任务，就是无论如何先一步查明朱由榔确切下落！”
“万一，我们和缅方的谈判失败，你等便为我大清诛杀此伪帝！永绝后患！”
他盯着萨巴兰：
“你来此地有些时日了，情势地理熟悉，此事也由你全权安排！”
萨巴兰眼中闪嗜血光芒，上前低声道：
“大人明鉴！奴才此前并未懈怠。据多方打探推断，那朱由榔…极可能不在阿瓦城内。”
“哦？在何处？”
“莽白那老狐狸，定然将他藏匿城外某处隐秘所在。城内守卫，或是幌子。”
马宁沉吟点头：
“有理！搜查重点，放在城外附近！动用一切手段，哪怕将周边翻个底朝天，也要找出！”
萨巴兰面露难色：
“大人，莽白因惧孟族兵锋，已紧闭城门，严控出入。”
“属下等外人目标显着，若无缅王手令，大批人手难以悄无声息出城，强闯必打草惊蛇。如何是好？”
“紧闭城门？呵，”
马宁嗤笑。
“他怕孟族兵，就不怕我大清兵了吗？！”
他豁然起身，整理衣袍，语气傲慢强势：
“何必鬼祟徒惹疑？我等乃大清钦使，代表朝廷，代表平西王！”
“就以‘巡查沿路道路，确保大军交接顺畅’为名，向他莽白要出城手令！他敢不给？！”
萨巴兰眼睛一亮：“大人的意思是…堂而皇之出去？”
“正是！”马宁负手而立。
“立刻以本使名义草拟照会，措辞强硬！让他明白，这不是商量，是通知！他若想苟安，就知道该怎么做！”
“喳！奴才明白！量那莽白不敢此刻开罪我大清！”
萨巴兰精神大振。
“嗯，拿到手令后，你亲率好手出城。明面巡查，暗里做什么，你清楚！动作要快，眼光要毒！”
“喳！奴才遵命！定不辱命！”
萨巴兰抚胸行礼，脸上露出自信残忍的笑容，转身离去。
马宁独自留在厅中，望向窗外沉沉夜色。
“朱由榔…你跑不掉的。这大清的西南疆土，也该彻底安定下来了。”
-
阿瓦城郊，咒水之畔
夜色笼罩下的咒水河，比白日更添几分凄冷与诡寂。
水流平缓处，一座孤岛如同黑黢黢的巨兽，伏在河心。
岛上隐约可见几点灯火，如同鬼火般摇曳，更衬得四周一片死寂。
距离河岸数百步外，一片茂密的芦苇荡和废弃的渔家棚屋中。
几个几乎与黑暗融为一体的身影正屏息凝神，远远观察着那座孤岛。
正是豹枭营副队长李铁柱和他的几名精锐队员。
他们已经在此潜伏观察了整整一天了。
“副队！看那边。”
林小蛋压低声音，用极细微的动作指向岛屿唯一的简易码头。
只见一条小船缓缓靠岸，几个缅兵押着一个提着食盒、僧人打扮的人上了岛，消失在林木深处。
“这是今天的第三趟了。”
王老七悄声道，声音里带着压抑的兴奋。
“和我们前两天观察到的一样，送饭的都是僧人！而且每次进去前，缅兵搜查得极仔细，但对僧人还算客气。”
李铁柱目光锐利，嗯了一声。
这些细节他都看在眼里。
这绝非普通关押犯人的地方。
这时，另一个负责在附近村落外围迂回侦查的何三刀滑了回来。
气息微喘，眼中却闪着光：
“副队！有重大发现！”
李铁柱立刻示意他低声：“说！”
何三刀激动地几乎语无伦次，极力压制着音量：
“我…我方才摸到下游那个小村子边，躲在水车坊后面，正好听到两个给岛上送过柴火的老乡在嘀咕…”
“他们说，听那些押送的兵爷偶尔漏出的口风，还有之前一个给里面送过素斋的老和尚偷偷讲…”
“那岛上面关着的…是…是汉人的皇帝老爷！”
“汉人皇帝？！”
旁边几个队员几乎同时倒吸一口凉气，心脏狂跳起来！
来缅甸这么多天，历经千辛万苦，不就是为了这一刻吗？！
“千真万确！”
何三刀用力点头。
“那几个老乡还说，里面看守极严，但对待那‘皇帝老爷’表面还算过得去，只是不许任何人靠近，也不许他离开屋子半步。”
所有的线索瞬间串联起来—特殊待遇、僧人送饭、严密看守、汉人皇帝的口风！
李铁柱猛地握紧了拳，强压下心中的狂喜和激动，但眼神已然变得无比灼热。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“太好了…终于…终于让我们找到了！”
他声音沙哑，充满了难以言喻的情绪。
但他立刻意识到事情的严重和紧急性。
他猛地转头，看向队伍里最机灵、脚程最快的林小蛋：
“林小蛋！”
“在！”林小蛋立刻凑近。
“你立刻回去！用最快速度找到头儿！把这个消息告诉他！记住—”
李铁柱的表情变得异常严肃，声音压得极低，每一个字都重如千钧。
“这个消息，只能告诉头儿一个人！绝对，绝对不能透露给孟族那边的任何人！明白吗？！”
林小蛋愣了一下，随即立刻重重点头：
“明白！只告诉头儿！绝不外传！”
他深知此事关乎陛下安危，更是他们此行最高使命，绝不能假手他人。
尤其是与大明关系复杂，目的并不明确的孟族。
“快去吧！小心点！”
李铁柱用力拍了拍他的肩膀。
林小蛋不再多言，如同狸猫般悄无声息地滑出藏身地，迅速消失在沉沉的夜色之中。
李铁柱则收回目光，再次死死盯住那座孤岛，眼神变得无比坚定而又沉重。
找到了目标只是第一步，如何在这孤岛重兵之中救出陛下。
才是接下来要面对的、几乎不可能完成的挑战。
他低声对剩下的队员道：
“眼睛都放亮些！把岛上的换防规律、巡逻路线、明哨暗岗，给我一寸寸摸清楚！决不能出任何差错！”
孤岛依旧沉默地矗立在咒水中央，但对李铁柱他们而言。
它承载着大明最后希望的、必须攻克的堡垒。
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