苏挽晴离去后，地窖内重归死寂，只余凌昭悠长而略显滞涩的呼吸声。他全力运转《星辰衍道经》，星辉在受损的经脉中艰难流转，如同在干涸的河床上开凿新的渠道，每一次周天循环都伴随着撕裂般的痛楚，但带来的恢复效果也更为显着。他必须争分夺秒，在苏挽晴返回前，尽可能多恢复一分实力。
时间在寂静中缓慢流淌，凌昭的神识高度集中，一方面内视己身，引导星元修复道基，另一方面则如同无形的触角，透过“小诸天星辰隐踪阵”，极其谨慎地感知着外界的风吹草动。他留在苏挽晴身上的那一缕微弱神识印记尚未传来警示，说明她暂时安全，但这并不能完全消除他心中的担忧。
约莫过了一炷香的时间，凌昭紧闭的双眸骤然睁开，眼底闪过一丝精光。不是苏挽晴回来了，而是他通过谛听符残留的微弱感应，捕捉到了远处传来的一阵不同寻常的骚动，似乎发生在城东方向，伴有短暂的灵力爆鸣和呵斥声，但很快又平息下去。
是苏挽晴暴露了？还是城内其他势力的冲突？
凌昭心弦紧绷，但此刻他无法离开，只能强压下担忧，继续凝神等待。若苏挽晴真的遭遇不测，他留下的神识印记会瞬间反馈，如今印记未碎，说明她至少暂无性命之忧。
又过了片刻，地窖入口处的禁制传来一阵极其细微、带有特定频率的波动——是苏挽晴约定的返回信号！
凌昭立刻挥手打开一道缝隙，一道身影如同轻盈的月光，悄无声息地滑入地窖，正是解除幻形、脸色微微发白的苏挽晴。
“如何？”凌昭立刻问道，同时注意到她气息略有不稳，袖口处有一道不起眼的灼痕。
苏挽晴平复了一下呼吸，快速说道：“我按计划在城东几处可能设有暗桩的区域，短暂激发了玉佩气息。起初并无反应，但在经过‘百草阁’附近时，玉佩突然自行微热，紧接着便有两道隐匿极深的神识扫过我，其中一道带着明显的审视意味，与玉佩气息隐隐共鸣！”
她顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“我依言立刻离开，但刚转入一条小巷，便被三名黑衣人截住，手段狠辣，似是幽冥宗的暗哨！他们可能察觉了玉佩波动的异常。我借助你给的‘冰幻符’制造幻象，又以月影步强行突围，甩开了他们，但其中一人临死前发出了警示讯号……恐怕幽冥宗已经注意到城东的异常。”
凌昭闻言，眼神一凝。暴露行踪是意料之中的风险，但重要的是结果。“确认是青岚宗的人吗？”
“无法完全确认，但那审视的神念中正平和，与幽冥宗的阴戾鬼气截然不同，且能与玉佩共鸣，十有八九便是青岚宗的暗桩。”苏挽晴肯定道，“他们既然注意到了玉佩，并引动了幽冥宗的拦截，说明他们确实存在，并且……很可能已经收到了我们散播出去的玉简情报，此刻正在评估局势。”
凌昭微微颔首，苏挽晴的判断与他一致。青岚宗的人既然被引动，又见识了幽冥宗的激烈反应，只要他们不蠢，必然能联想到那枚提及金丹修士和夜宴阴谋的玉简，与这突然出现的青岚信物之间的联系。
“我们现在能做的，只有等待。”凌昭沉声道，“若青岚宗有意插手，他们一定会想办法联系我们。若他们选择明哲保身……”他没有说下去，但意思不言而喻。
两人不再多言，各自服下丹药，抓紧最后的时间调息。地窖内的气氛更加凝重，仿佛暴风雨前最后的宁静。
时间一分一秒过去，距离流云夜宴开始，只剩下不到六个时辰。
就在凌昭都几乎以为青岚宗选择了退缩之时，他布设在地窖外围、与隐踪阵相连的一道极其隐晦的星光警戒线，突然传来了一阵奇特的波动。那波动并非强行冲击，也非神识探查，更像是一种……有规律的、蕴含着特定灵韵的“叩门”信号！
凌昭与苏挽晴同时警觉起身，对视一眼，皆看到了对方眼中的惊异。
来了！
凌昭深吸一口气，示意苏挽晴做好准备，随即小心翼翼地操控阵法，在地窖入口的禁制上，开启了一道仅容神识通过的细微缝隙。
一道温和却带着不容置疑穿透力的神念，顺着那道缝隙传了进来，直接在三人心神间响起：“青岚宗，墨辰。持有我宗信物，引动幽冥宗暗哨者，可是观星阁凌昭小友？”
对方竟然直接道破了凌昭的姓名和来历！显然，他们不仅收到了玉简情报，更可能早已通过自己的渠道，掌握了凌昭的一些信息！
凌昭心中凛然，知道此刻隐瞒已无意义，反而显得没有诚意。他同样以神识回应，不卑不亢：“晚辈正是凌昭。身旁是师妹苏挽晴。冒昧以信物相引，实因流云城已至生死存亡之秋，不得已而为之，还请墨辰前辈见谅。”
那神念沉默片刻，似乎在评估，随即再次响起，语气平和了几分：“你二人散播的玉简，内容惊世骇俗。薛老鬼亲至，图谋流云城……此事，我青岚宗已初步核实，确有其事。”
凌昭与苏挽晴心中皆是一震！青岚宗果然能量不小，竟能在如此短的时间内核实金丹修士动向！
“既如此，不知贵宗作何打算？”凌昭直接切入核心，“莫非真要坐视幽冥宗吞并流云城，实力大涨，进而威胁贵宗疆域？”
墨辰的神念传来一声几不可闻的轻笑：“小友不必激将。宗门利益，我青岚宗自有考量。只是，单凭一枚玉简和几句传言，尚不足以让宗门轻易与幽冥宗开启战端，尤其对方还有薛老鬼坐镇。”
“前辈需要什么？”凌昭冷静问道。
“证据，以及……价值。”墨辰的神念变得锐利，“我们需要更确凿的证据，证明幽冥宗的行动计划。同时，也需要看到你们，或者说，观星阁残存力量，能在此事中体现出何种价值。我青岚宗，不养无用之人，也不做无利可图之事。”
这是要他们纳投名状，并展示合作的本钱！
凌昭心念电转，迅速权衡。对方的要求合情合理，但也将他们置于更危险的境地。
“证据……或许可以在流云夜宴上获取。”凌昭沉声道，“至于价值……”他略一停顿，周身气息微微释放，虽依旧带着伤后的虚弱，但那精纯磅礴的星辰之力，以及筑基中期却堪比后期的凝实灵压，依旧让那道外来的神念产生了一丝微不可查的波动。
“晚辈不才，愿与师妹携手，于夜宴之中，竭尽全力，搅动风云，为贵宗创造出手的契机与……名义！”凌昭的声音带着斩钉截铁的决然，“至于事后，流云城利益如何划分，皆由贵宗与幽冥宗博弈，我二人只求一线生机，并亲眼见证幽冥宗阴谋破灭！”
地窖内陷入短暂的沉默。墨辰似乎在仔细衡量凌昭的话语和展现出的潜力与决心。
数个呼吸后，那道神念再次响起，带着一丝果决：“好！既然小友有如此魄力，我青岚宗便陪你赌这一局！”
“听着，流云夜宴，我宗会有一位金丹长老秘密抵达城外，见机行事。但宗门不会率先出手，除非幽冥宗先行发难，或你们能制造出足够我方介入的‘混乱’与‘证据’。”
“此物予你。”随着神念，一道微光穿过禁制缝隙，落在凌昭手中。那是一枚看似普通的青灰色石子，表面有天然云纹。“此为‘留影石’的子石，母石在我处。注入灵力，可记录周遭影像与声音。若能在夜宴中录下幽冥宗作乱的铁证，便是大功一件！”
“此外，这是一张‘小破空符’，激发后可瞬间传送至十里之外，但方位随机，仅此一枚，慎用。”又一道符箓飘来。
“夜宴之上，你二人需自行设法潜入，自行周旋。我会在暗中给予有限协助，但若事不可为，或你二人暴露殒命，我青岚宗会立刻撤离，不会承认与尔等有任何关联。”
条件苛刻，风险极大，但这已是绝境中能抓到的最好的一根稻草！
凌昭紧紧握住留影石和破空符，眼神锐利如星：“晚辈明白！多谢前辈！”
那道神念不再多言，如同潮水般退去，地窖入口的禁制重新闭合。
凌昭与苏挽晴相视无言，都看到了彼此眼中那混合着沉重与决绝的光芒。
暗夜将尽，黎明未至。一场赌上性命、牵引两大宗门博弈的风暴，即将在流云夜宴上，轰然引爆！他们不再是单纯的逃亡者，而是主动踏入旋涡中心的……执棋之人！
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