互助庄的炊烟日渐稠密，半个月里又有五户逃难的幸存者投奔而来。男人们合力开垦了村东的荒坡，将玉米、土豆的种植面积扩大了一倍；女人们则凑在一起纺纱织布，用粗麻布缝补衣物、制作简易的农具袋；芽儿、念念和小石头带着两个更小的孩子，每日在田间捡拾杂草、给浇水的大人递工具，成了田埂上最鲜活的身影。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，李根生正带着两个新来的幸存者在村西的菜园浇水，忽然听到村口传来一阵杂乱的马蹄声，夹杂着粗野的呼喝。“不好！”李根生心里咯噔一下，立刻放下水桶，对身边人喊道：“快回屋通知大家，拿上家伙！”
他刚跑到村口，就看到七八名身着破烂军服的乱兵骑着马，挥舞着马刀，正朝着互助庄冲来。为首的乱兵满脸横肉，腰间挂着血迹斑斑的弯刀，看到村口的菜园和房屋，眼中闪过贪婪的光：“兄弟们，这里有粮食有住处，给我抢！”
马蹄踏碎了村口的菜园围栏，乱兵们纷纷下马，有的踹门进屋翻找物资，有的则挥舞着马刀驱赶惊慌的幸存者。张兰抱着小石头，拉着几个孩子躲在屋角，声音发颤却依旧镇定：“都别出声，等救援来！”她还记得老周的叮嘱，一旦遭遇危险，立刻派人往小院报信，同时固守房屋等待支援。
一名年轻的幸存者趁乱翻出屋后的小路，拼命朝着小院的方向奔跑。他怀里揣着老周特意准备的信号弹，跑到半路便点燃引线，一道红色的烟火直冲云霄，在清晨的天空中格外醒目。
互助庄里，李根生抄起墙角的铁叉，朝着正在翻找粮仓的乱兵冲去：“住手！这是我们的活命粮！”那乱兵回头一笑，挥刀就朝他砍来，李根生侧身避开，铁叉顺势戳向对方的大腿，乱兵惨叫一声，倒在地上。
但乱兵人多势众，又有马刀在手，幸存者们渐渐落了下风。一名妇女被乱兵推倒在地，怀里的布袋被抢走，里面的杂粮撒了一地。李根生看得目眦欲裂，正要上前，却被两名乱兵围住，马刀劈得他连连后退，胳膊上被划开一道深深的口子，鲜血瞬间浸透了衣衫。
就在这时，远处传来急促的脚步声，老周带着陈默、徐嘉、王彬等人骑着从矿区找到的三匹老马，手持猎枪、炸药罐和铁犁，火速赶来。“放烟雾弹！”老周一声令下，徐嘉立刻点燃两枚烟雾弹，扔向乱兵聚集的地方。
“砰！砰！”烟雾弥漫开来，乱兵们视线受阻，纷纷惊呼着后退。陈默趁机端起猎枪，瞄准为首的乱兵扣动扳机，“砰”的一声，那名横肉乱兵应声倒地。王彬则挥舞着铁犁，朝着身边的乱兵砸去，铁犁沉重锋利，一下就将一名乱兵的胳膊砸得骨折。
“守住村口，别让他们跑了！”老周手持铜猎刀，带领着小院赶来的众人形成包围圈。张茜和李翠则带着几名妇女，在屋角架起石块，朝着烟雾中的乱兵投掷，同时将受伤的幸存者扶到安全地带。
乱兵们又惊又怕，原本以为是群手无寸铁的难民，没想到竟有武器，还来了援军。一名乱兵想要骑马逃跑，被陈默一箭射穿了马腿，马匹受惊倒地，将他摔在地上，被随后赶来的李根生用铁叉按住。
剩下的几名乱兵见状，不敢恋战，朝着村外的山林逃窜。“别追！”老周喊道，“守住庄里，清理战场！”众人立刻停下脚步，开始检查受伤的同伴，收拾被翻乱的物资。
李根生的胳膊伤口最深，张兰一边流泪一边用之前找到的消炎药膏给他涂抹，再用粗麻布包扎。“多亏你们来得及时，不然我们就完了。”李根生声音沙哑，脸上却满是感激。老周拍了拍他的肩膀：“咱们是联防，本就该互相支援。这伙乱兵没跑远，说不定还会再来，咱们得赶紧加固防御。”
接下来的几日，众人齐心协力修缮互助庄的防御。徐嘉和王彬在村口挖了一道半人深的壕沟，用石头和木头搭建了简易的吊桥；陈默则带着男人们在庄墙周围设置了多处陷阱，埋下炸药罐的引线，一旦有敌人靠近就能引爆；老周则将两个据点的人员重新调配，每个据点都安排了手持武器的守卫，日夜轮班巡逻，还约定了烟火、号角两种信号，确保一方有难，另一方能立刻知晓。
互助庄的幸存者们经过这场战斗，更加明白了团结的重要性。之前有些互相猜忌的人，如今也主动搭伙干活、轮流守夜。小石头拿着一把小木刀，跟在陈默身后学习警戒，稚嫩的脸上满是认真：“陈叔叔，我以后也要像你一样，保护大家。”
夕阳下，互助庄的壕沟整齐排列，吊桥稳稳架在沟上，庄墙上插着的麦穗旗帜迎风招展。田间的玉米已经结出小棒，麦浪翻滚着金色的波浪，两个据点的炊烟在山间交织，形成一道温暖的屏障。老周站在村口，望着远处的山林和小院的方向，沉声道：“只要我们联防不散，人心不齐，就没有守不住的家园。”
晚风拂过，带来庄稼的清香，也带来了幸存者们坚定的信念。乱兵的突袭没能摧毁他们的家园，反而让联防的纽带更加牢固。在这片充满希望的土地上，他们用勇气击退了强敌，用团结筑牢了根基，而属于他们的安宁与丰收，也在这风雨后的暖阳中，愈发清晰可见。
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