天刚蒙蒙亮，互助庄的田垄间已响起此起彼伏的劳作声。王彬站在田埂高处，手里捏着一根树枝，在地上画着草图：“从春溪引一道支流过来，沿着田垄外侧挖三丈宽、两尺深的壕沟，沟底铺一层碎石，再把铁网埋在沟沿下，这样既挡得住鬣羚，又能引水灌溉。”
“我看行！”王小二扛着铁锹跑过来，脸上还带着未褪的疲惫，眼里却闪着劲光，“昨晚我琢磨了半宿，鬣羚蹄子窄，怕陷进软泥里，这水壕一挖，它们肯定不敢轻易靠近。”
张茜已经带着几个人去拆卸旧铁网，准备改造：“我把网眼改得更密些，再在沟沿种上带刺的藤蔓，就算它们想绕路，也得先过这道‘刺墙’。”她手掌上的伤口还缠着布条，动作却依旧麻利，铁丝在她手里翻飞成细密的网格。
林笑蹲在玉米地里，正小心翼翼地给被踩倒的新苗培土，忽然皱起眉头：“张婶，你看这玉米叶上，怎么有这么多小洞？”
张兰凑过来一看，只见嫩绿的玉米叶上布满了针尖大小的孔洞，叶背还趴着几只青黑色的小虫子，正啃食着叶片。“是蚜虫！”她脸色一变，“这东西繁殖得快，要是不赶紧治，用不了几天，整片玉米地都得被它们糟蹋了。”
消息很快传到了王彬耳中。他放下手里的铁锹，快步走到玉米地，蹲下身仔细查看：“现在苗还小，不能用烧草木灰的办法，会把新苗烧死。”他沉吟片刻，转头对张茜说，“你去收集些苦艾和艾草，熬成水，咱们用喷壶浇在苗叶上，蚜虫怕这味道，应该能管用。”
“我跟张姐一起去！”林笑立刻站起身，她记得田埂边和山林边缘长着不少苦艾，“顺便再找找有没有皂角，皂角水也能杀虫。”
分工再次明确：王彬带着王小二等人挖壕沟、引溪水；张茜和林笑采摘草药、熬制杀虫水；张兰则带着其他人给新苗松土、补苗，同时仔细检查每一株庄稼，清理已经被蚜虫侵害严重的叶片。
春溪的水流潺潺，顺着新挖的沟渠缓缓流入壕沟，清澈的溪水漫过碎石，泛起细碎的涟漪。王小二光着脚站在沟里，把铁网牢牢固定在沟沿内侧：“王哥，你看这样行不行？网顶和地面齐平，上面铺层薄土，鬣羚踩上去肯定会陷进网眼里。”
王彬弯腰试了试网的牢固度，点头赞许：“再在沟对岸埋上几排削尖的木桩，就算它们想跳过来，也得掂量掂量。”他看着溪水顺着壕沟环绕着田地，眼里露出笑意，“这水不仅能挡兽，天旱的时候还能引水浇地，算是一举两得。”
另一边，张茜和林笑已经采摘了满满两筐苦艾和艾草，架起铁锅在暖阁外熬煮。柴火噼啪作响，绿色的汁液渐渐变得浓稠，散发出一股辛辣的清香。“再加点捣碎的大蒜，杀虫效果更好。”林笑从背包里翻出几头大蒜，这是他们冬天窖藏的，没想到现在派上了用场。
中午时分，杀虫水熬制完成，放凉后装进水壶和竹制喷壶里。众人分成几组，沿着田垄小心翼翼地喷洒，辛辣的气味弥漫在田地里，趴在叶背上的蚜虫纷纷滚落，掉进泥土里。“这办法真管用！”张兰看着渐渐干净的玉米叶，松了口气，“咱们得每天喷一次，连续喷三天，才能把蚜虫彻底除干净。”
就在众人忙着喷洒杀虫水时，王小二突然指着壕沟对岸喊道：“王哥，你看那边！”
众人抬头望去，只见十几只鬣羚正站在远处的山坡上，低着头啃食着青草，时不时抬头望向互助庄的田地，眼神中带着警惕，却没有靠近的意思。“看来这水壕和铁网起作用了！”王小二兴奋地挥了挥拳头，“它们不敢过来了！”
王彬却皱起眉头，目光紧紧盯着鬣羚群后方：“不对，它们好像在害怕什么。”他拿起身边的望远镜（这是之前在废弃哨所找到的）仔细观察，只见鬣羚群后方的山林里，隐约有几道黑影闪过，速度极快。
“难道山里有其他猛兽？”张茜脸色凝重起来，“鬣羚性子暴躁，一般不会轻易退缩，除非遇到了比它们更厉害的对手。”
林笑握紧了手里的喷壶：“会不会是雪豹？可雪豹一般不会成群出没，而且它之前还帮过咱们。”
“应该不是雪豹。”王彬放下望远镜，“雪豹的身影更矫健，刚才那黑影看起来更粗壮，而且数量不少。”他转头对众人说，“不管是什么，咱们都得提高警惕。今晚轮流值守，一方面防备鬣羚再次来袭，另一方面也要留意山林里的动静。”
傍晚时分，壕沟的防御工事彻底完工，溪水环绕着田地，形成一道天然的屏障，铁网和木桩隐藏在沟沿两侧，看似平静，实则暗藏玄机。蚜虫也被控制住了，田地里的新苗重新焕发生机，嫩绿的叶片在夕阳下舒展着，显得格外茁壮。
众人围坐在暖阁里吃饭，碗里的杂粮粥冒着热气，配上炒野菜和咸肉，虽然简单，却吃得格外香甜。“等过几天，咱们可以在壕沟边种上南瓜和丝瓜，藤蔓爬满沟沿，既能遮挡铁网，秋天还能收获瓜果。”张兰一边给众人盛粥，一边说道。
王小二咽下嘴里的饭，点头附和：“还要在山林边缘多设几个哨点，一旦发现异常，就能及时通知大家。”
王彬放下碗筷，目光望向窗外的田地：“明天咱们再加固一下庄里的篱笆，把哨塔搭高些，多备些石头和火把。”他顿了顿，继续说道，“另外，派两个人去山里侦察一下，看看鬣羚为什么会频繁下山，山林里到底有什么动静。”
“我去吧！”林笑主动请缨，“我身手灵活，而且对山里的路线比较熟悉。”
张茜也站起身：“我跟林笑一起去，互相有个照应。”
王彬沉吟片刻，点头同意：“路上一定要小心，不要深入山林，一旦发现异常就立刻回来，安全第一。”
夜色渐浓，互助庄的灯火依旧明亮，壕沟里的溪水潺潺流淌，像是在守护着田地里的新苗和庄里的人们。值守的庄户握着武器，警惕地注视着山林的方向，火把的光芒在夜色中摇曳。
而山林深处，几道粗壮的黑影正潜伏在草丛里，一双双幽绿的眼睛，紧紧盯着不远处的互助庄，散发着危险的气息。一场新的危机，正在黑暗中悄然逼近。
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