黑水部风波暂息，转眼便到了科举春闱之期。这是科举新制推行后的第一次大考，意义非凡，吸引了全国上下无数目光。京城一时间士子云集，客栈爆满，茶楼酒肆中议论纷纷，皆聚焦于此。
凌薇薇对此极为重视，亲自选派了以清廉刚正着称的吏部侍郎为主考官，苏清月则以凤阁令身份，参与巡考并负责后续试卷的复核抽检，确保公平。
考场设在贡院，森严肃穆。考生们经过严格搜检入场，或紧张，或自信，或忐忑。与往年不同，此次策论题目紧密结合当前朝政，如《论边市利弊与管控》、《吏治清廉之方略》、《如何兴修水利以利农桑》等，旨在考察士子们的实务见解与解决实际问题的能力。
考试期间，一切井然有序。然而，就在最后一场考试结束，试卷刚刚封存送入内帘准备阅卷之时，贡院外却发生了一场不大不小的骚乱。
数十名落榜的考生，聚集在贡院外，高声喧哗，指责科举新制“不公”，偏重“奇技淫巧”，排斥“真正的学问”，要求朝廷给个说法。其中几人情绪激动，甚至试图冲击贡院大门。
维持秩序的兵士立刻上前阻拦，双方推搡之间，场面一度混乱。
消息迅速传入宫中。
“果然来了。”凌薇薇接到禀报，并不意外。她知道，新制的推行必然会触动守旧势力的利益，这些闹事的考生，背后未必无人指使。
苏清月冷静道：“陛下，此时不宜强硬弹压，以免激化矛盾，授人以柄。当以疏导为主。”
凌薇薇点头：“朕知道。福公公，传朕口谕，着顺天府尹前去安抚，将带头闹事者暂且收押，问明情由。同时，张贴告示，言明此次阅卷将严格依循新制，公平公正，所有中式试卷，待张榜之后，允许士子查阅质疑。”
顺天府尹领命而去，妥善处理了骚乱。与此同时，阅卷工作在严密监控下紧张进行。主考官与诸位同考官起初对新制评卷标准还有些不适应，但在苏清月从旁解释协调下，很快便步入正轨。
数日后，皇榜张贴。出乎许多人意料，高中者并非皆是世家子弟，反而有不少出身寒门、或在地方上有过实务经验的士子名列前茅。他们的策论文章，数据详实，见解独到，提出的对策也颇具可行性，令人信服。
朝廷更是依循前诺，公示了前十名进士的策论考卷。当那些紧扣时弊、言之有物的文章被士子们争相传阅后，之前的质疑与非议声浪顿时小了许多。事实胜于雄辩，新制选拔出的，确实是更具实干精神的人才。
琼林宴上，凌薇薇亲自为新科进士们赐宴。她看着这些朝气蓬勃、眼中充满抱负的年轻面孔，心中充满了希望。这些都是大晟未来的栋梁。
她特意留意了那位寒门出身的状元，见他举止沉稳，言谈有物，更是满意。宴会间隙，她低声对身旁的苏清月道：“清月，你看，这才是朕想要的人才。科举新制，可行！”
苏清月微笑着颔首：“陛下圣明。此乃开源之举，假以时日，必能使我朝吏治焕然一新。”
科举风波，最终以新制的成功和人才的涌现而告终。它不仅为朝廷注入了新鲜血液，更极大地扭转了民间对朝廷、对女帝、对凤阁的观感。
百姓们不懂太多大道理，但他们能看到，皇帝任用的人，是真正能做事、愿意做事的人。以往盘踞地方、欺压乡里的世家势力似乎受到了遏制，一些利于农桑水利的新政也开始在地方推行。
茶楼酒肆间的议论，渐渐从对女子执政的质疑，转向了对新政成效的期待，以及对那位运筹帷幄的凤阁令苏清月的钦佩。
“听说这次科举，多亏了苏大人力主新政，才选出了这么多有真才实学的官儿！”
“是啊，以前那些官老爷，有几个真懂咱们种田人的苦？现在好了！”
“陛下英明，苏大人能干，咱们老百姓的日子，有盼头了！”
听着福德海学来的这些市井之言，凌薇薇与苏清月相视而笑。民心如水，既能载舟，亦能覆舟。而她们，正小心翼翼地引导着这股水流，向着利国利民的方向奔涌。
端敬皇妃事件的阴影已彻底成为过去，一个崭新的局面，正在她们手中开创。
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