宫门外的哭谏声浪，如同永不停息的潮水，一波波冲击着皇城的朱红宫墙。以郭谦为首的数十名官员，已跪了整整一日，他们涕泪交加，高举着弹劾奏章，口口声声“清君侧，正朝纲”，将江南暴动与西北边患的罪责，悉数归于凌薇薇的“昏聩”与苏清月的“奸佞”。
京城之内，流言蜚语在刻意引导下已呈鼎沸之势，恐慌与质疑在街巷间弥漫，仿佛整个王朝已站在了倾覆的边缘。
然而，紫宸殿内的凌薇薇，却展现出异乎寻常的冷静。她没有动用禁军强行驱散跪谏的官员，那只会坐实“暴君”之名。
她也没有立刻召见郭谦等人进行无谓的辩论。她只是坐在那张堆满了来自江南、西北急报以及宫门外弹劾奏章的御案之后，眸光沉静如深潭，手指无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩——那是苏清月离京前，悄悄塞入她手中的。
她的应对，精准而高效。首先，她通过韩月华掌控的京城卫戍力量，以“维护秩序，防止奸人趁机作乱”为由，加强了皇宫、各衙门、粮仓、武库等要害之地的守卫，同时对郭谦府邸及几位核心反对派官员的宅院，实行了外松内紧的严密监控，截断了几条他们与外界联系的重要暗线。行动迅捷无声，如同在暗夜中织就的一张无形巨网。
其次，她亲自执笔，为《大晟头条》撰写了一篇题为《砥柱中流》的社论。文章没有直接驳斥指控，而是以沉郁顿挫的笔调，回顾了自她登基以来，王朝如何在内忧外患中一步步站稳脚跟，如何通过“天家锦匣”、“凤华选秀”、格物新策等，试图为这架古老的帝国马车注入新的活力。
她写道：“朕非圣贤，焉能无过？然朕之心，可昭日月，惟愿江山永固，百姓安康。今有宵小，借地方之弊，兴风作浪，构陷忠良，意图动摇国本，其心可诛！” 她将江南暴动定性为“地方之弊”被宵小利用，将西北弹劾指为“构陷忠良”，直接将矛头引向了背后的阴谋家。
文章最后，她掷地有声地宣告：“朕信苏卿，如同信朕！西北之事，朕必彻查到底，还忠良以清白，予天下以公道！任何魑魅魍魉，休想撼动朕革新图强之志！”
这篇社论，如同在浑浊的舆论漩涡中投下了一块定海神针，虽未能立刻平息所有非议，却极大地稳定了那些仍在观望、以及内心支持新政的人心。报纸一出，街头巷尾的议论风向，开始出现微妙的变化。
与此同时，远在玉门关的苏清月，正身处真正的龙潭虎穴。马岱的弹劾奏章发出后，他对苏清月的监视与控制几乎已不加掩饰，驿馆外围遍布他的亲兵，美其名曰“保护”，实则软禁。关内的气氛肃杀，中下层军官敢怒不敢言。
但苏清月并未坐以待毙。她知道，破局的关键，在于找到马岱勾结外敌、或贪腐误国的铁证。她利用马岱暂时还不敢公然对她这个皇帝钦差下杀手的顾忌，以及军中已然浮动的民意，暗中指挥着随行的玄甲卫与吴振雄派来的心腹精锐，进行着更加隐秘而危险的调查。
风险与回报并存。在付出了两名玄甲卫重伤、一条暗线暴露的代价后，他们终于抓住了一丝曙光！
一名被马岱长期打压、心怀不满的军需官，在玄甲卫展示了朝廷决心与苏清月带来的实际好处（以其家人未来保障为承诺）后，冒着灭族的风险，提供了一条关键线索：马岱曾多次挪用巨额军饷，通过一家名为“塞上驼铃”的商号，购买了大量并非军需的奢侈品与宅邸地契。
而这家“塞上驼铃”，经查证，与之前吴振雄线索中提到的、与狄戎部落有往来的皮货商行，背后有着千丝万缕的联系，其真正的东家，极有可能就是郭谦的一位远房族亲！
线索虽然依旧间接，却第一次清晰地将西北边将的贪腐、与狄戎的暧昧、以及京城朝堂上的核心反对派首领，串联在了一条线上！
苏清月立刻将这一突破性发现，用最隐秘的“讯鹰”渠道，火速发往京城。在密信的末尾，她罕见地流露出了一丝个人情绪：“陛下，玉门关已成孤岛，马岱狗急跳墙，恐生不测。然臣心坚如铁，必不负陛下信重。线索已现，望京中速决。盼归。”
凌薇薇在御书房深夜独坐时，收到了这封染着玉门关风沙气息的密信。她逐字逐句地看完，尤其是最后那几句，指尖在“盼归”二字上停留了许久，仿佛能透过纸张，触摸到那个人在绝境中依然挺直的脊梁和深藏的思念。
她将密信小心收入一个贴身锦囊，与那枚玉佩放在一起。然后，她深吸一口气，目光投向御案一侧——那里，堆积如山的，正是郭谦等人连日来呈上的、要求诛杀苏清月、废除新政的奏章。
她没有像往常那样批阅，而是伸出手，轻轻拂过那冰冷的奏章封面，感受着其下所蕴含的、足以将人碾碎的恶意与压力。
窗外，夜色浓重如墨，没有星光，只有呜咽的秋风，卷着枯叶，拍打着窗棂。一场更大的暴风雨，正在天际线外酝酿。
凌薇薇知道，苏清月在西北撕开的口子，以及她自己在京城营造的舆论反击，只是暂时稳住了阵脚。真正的决战，远未到来。郭谦及其背后的势力，绝不会甘心失败，他们定然还有更狠辣的后手。而江南的暴动，也需要尽快平息，否则粮道一断，天下震动。
所有的矛盾，所有的压力，最终都会汇聚到这座皇宫，这张御案，以及她手中的朱笔之上。
她提起笔，蘸满了朱砂，却没有落下。她的眼神穿透了眼前的奏章，仿佛看到了不久的将来，那个注定要独自面对惊涛骇浪的“雨夜”，以及那可能需要她耗尽心力、一道道去批阅、去抗衡的“九十九道奏章”。
“清月，”她对着虚空，低声呢喃，声音在空旷的殿宇中显得格外清晰，“无论有多少奏章要批，无论要面对多少风雨……”
她顿了顿，笔尖终于落下，在空白的宣纸上划下坚定而锐利的一笔。
“朕，等你回来。”
心意，在风暴将至的压迫中，早已超越了言语，化作了彼此支撑、砥砺前行的绝对信念。他们如同两把即将投入熔炉的利刃，在烈焰灼烧前，紧紧贴合，将所有的力量与温度，传递给对方。
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