然而，当众人刚返回营地时，张木匠便踉跄奔来，脸色惨白如纸：“沈姑娘！出大事了，修缮古村落的匠人们，有三四十人突然倒地不起，口吐白沫，像是中了剧毒！”
沈青河心头一紧，立刻带人冲向古村落……
在古村落里，三四十名匠人横七竖八地躺在地上。
有的匠人身体蜷缩着，不住抽搐，双手拼命地用指甲挠着喉咙；还有些匠人双目充血，不顾一切地撕开自己胸口的衣襟。
李月娥带着妇人们，正心急如焚地用湿布擦拭中毒者嘴角的白沫，声音颤抖：“他们……他们都说喉咙像……像火烧一样……紧接着就浑身剧痛！”
“所有的吃食都是我亲自准备的，米面、野菜、肉干都用银针试过毒，就连盐罐我都仔细检查了三遍……可为什么偏偏只有他们中毒？”李月娥心中疑惑之情溢于言表。
她一边指向地上痛苦翻滚的匠人，一边又指着自己和未中毒的妇孺，满脸疑惑，“我们吃的都是一样的东西，为什么我们没事呢？”
沈青河眉头紧紧皱起，她缓缓蹲下身子，轻轻掰开一名中毒匠人的手掌，发现其指甲缝里沾着一些褐色的黏土碎屑。
此时，谢玲儿正在为一名匠人把脉，突然惊叫起来：“不好！脉象沉滞得如同泥浆，肝经部位灼热，这……这不是普通的毒物！”
她翻开匠人的眼睑，只见巩膜上布满了细小的血丝，就像蛛网一样，不禁猜测道：“像是……水银或者砒霜中毒的症状？”
沈青河脑海中突然闪过一个念头：“《百匠田园录》里有记载，某些矿物黏土要是混入了硫磺或者雄黄，遇到高温就会变成剧毒的蒸汽。而今天匠人们正好在用新运来的黏土砌墙，又一直在烈日下劳作……”
秦洛听后，立刻带人去挖开新运来的黏土堆，在深处刨出几块泛着金属光泽的矿石。
谢玲儿接过矿石，用指尖轻轻捻了捻矿粉，闻到一丝刺鼻的硫磺气味，又看到银簪划过矿石留下的痕迹泛黑，神情凝重地说道：“这是雄黄矿，和黏土混合后，经过烈日的蒸腾，毒气顺着汗水渗入皮肤，再加上有些匠人吃饭前没有洗手，毒物就从口中进入了体内，所以都是接触过这些黏土的匠人先中毒。”
沈青河恍然大悟：“原来如此，那些妇孺没有接触过黏土，自然就没事！”
“这黏土是从南坡新发现的矿坑采来的，”张木匠吓得冷汗直冒，“当时只觉得它色泽金黄，比普通黏土更加细腻……”
“玲儿妹妹！这毒该怎么解？”沈青河焦急地问道。
“姐姐莫急！奴家已经有解毒的办法了！”谢玲儿心中已然有了良方，“当务之急是让人取来河水，混入白矾和绿豆，为中毒者擦洗全身，这样可以吸附皮肤表面残留的毒物。”
李月娥赶忙回应：“这些东西谷里都有，我马上就去办！”说完，转身匆匆离去。
“接下来要用苦参和甘草煎成浓汁，给他们灌服催吐！”谢玲儿接着说道，“再取芒硝（硫酸钠古称）溶解在温酒里，让患者喝下用来导泻，这个方法源自葛洪的《肘后备急方》，上面记载‘雄黄中毒，急以硝石、甘草解之’。”
沈青河面露难色，叹息道：“这些药材谷里应该没有吧？我得赶紧派人去采购！”
“姐姐！莫慌！奴家从汴京回来之时，想到谷里可能缺药，就带了很多药材，这些都有！”谢玲儿笑道。
“妹妹果然心思细腻，考虑周全，实在太好了！”沈青河称赞道。
谢玲儿说罢，立刻转身去安排解毒事宜……
此时李月娥等人已抬来木桶，他们将河水与白矾、绿豆粉混合搅拌，水面泛起细密泡沫。
李月娥亲自为中毒最深的匠人擦拭手臂，只见黏附在皮肤上的黄色矿粉遇水溶解，随泡沫浮出，水中渐渐晕开浑浊的褐痕。
帐篷内，当苦参与甘草在陶罐中煎煮，药香混着苦涩弥漫开来时。
谢玲儿扶起一名呕吐不止的匠人，将药汁缓缓灌入其口。
“苦参泻火解毒，甘草调和药性，更可护胃黏膜免受砷蚀。”她话音未落，患者已剧烈咳嗽，呕出黑绿色胆汁。
紧接着，芒硝酒被端上。谢玲儿以银针试毒确认无误后，令患者小口饮下。“芒硝咸寒，能导泻通腑，使残留雄黄从谷道排出，此乃《肘后备急方》‘毒从下泄’之法。”
不多时，匠人们陆续腹痛如绞，何大婶早有准备，命人将马桶置于他们身旁，供匠人们排泄，并以炭灰掩盖秽物气味。
夜色渐深，谢玲儿穿梭于帐篷之间，为高热者敷上石膏糊降温，为抽搐者按压合谷穴止痉。
李月娥则带领妇人们熬煮绿豆甘草汤，一勺勺喂给神志不清的患者。
“绿豆解百毒，甘草缓急迫，纵不能尽除砷毒，亦可保性命无虞。”谢玲儿解释道。
卯时初刻时，最危重的周木匠终于睁开眼，嘶声道：“谢……谢……姑娘……”
谢玲儿嘱咐众人：“这段时间且休息，毒未清尽，三日内不可食荤腥，每日需饮三升车前草汁利湿排毒。”
望着中毒的众人都转危为安，沈青河欣喜万分。
……
卯时三刻，秦洛等人潜入南坡矿坑，检查那些黏土。
秦洛声音发冷：“有人故意将毒矿混入黏土，想要不动声色杀人。”
他眉头紧锁，盯着矿坑岩壁上整齐的凿痕，沉声道：“此人行事如此缜密，连毒矿都能伪装成天然黏土……若不尽快揪出，恐怕谷中永无宁日！”
沈青河望向江云，眼中带着希望：“江云，你既是燕山弟子，可知他们联络的暗号或习惯？若能引他现身……”
江云摇头苦笑：“燕山派执行刺杀任务时，向来‘单线联络，不留痕迹’。即便同门相遇，也绝不会轻易相认。”她望向远方，似在回忆什么，“除非……”
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