此言一出，沈青河与谢玲儿的脸色瞬间变得严肃起来。
她们深知，食盐绝非仅仅是调味之物。长期缺盐，会引起乏力、恶心、呕吐、肌肉痉挛，严重时甚至可危及生命。
对于刚刚经历大疫、许多人体质尚未完全恢复的百花谷而言，缺盐的后果将不堪设想！
沈青河立刻意识到问题的严重性，她沉声道：“盐乃民生之本，绝不可缺！ 金人此举，恐是想从根基上掐断我等自给自足的可能，其心险恶！”
谢玲儿也蹙起秀眉，思索道：“谷中日常用盐量不小，加之腌制保存食物、牲畜饲料添加亦需用盐……库存确实难以长久维持，必须尽快想应对之策。”
沈青河听完柴筱风的禀报，面色凝重如霜。
她缓缓摇头，发出一声沉重的叹息，目光仿佛穿透了时光，回到了那段短暂掌控资源的岁月。
“曾几何时，我们……百花山庄，也曾短暂掌控过附近的一处小盐矿！” 她的声音带着一丝遥远而苦涩的回忆，“那时虽规模不大，却也能勉强维持谷中日常用度，无需完全仰仗外界输入，更不必时时看人脸色……”
她的语气中渐渐染上愤懑与无奈：“可恨……可恨金人再次大举南下，铁蹄所至，烧杀抢掠！那处盐矿……连同我们好不容易建立起来的几条隐秘商道，顷刻间便被尽数夺去，摧毁殆尽！若非如此，今日又何至于被一道盐禁逼至如此窘境！”
沉默片刻，她猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，仿佛下定了某种决心。
“看来……” 她沉声道，语气变得异常坚定，“我必须得亲自去一趟洛阳了。”
一旁的谢玲儿闻言，略显惊讶：“青河姐姐要去洛阳？”
“嗯，” 沈青河颔首，“去寻我叔父，或许……或许他还能有些门路，或知晓一些我们不知道的渠道，能解这燃眉之急。”
沈青河要去洛阳的决定刚一说出口，一直守在一旁，眉头紧锁的秦洛立刻踏前一步，声音急切而坚决：
“青河！不可！” 他目光灼灼地看向她，脸上写满了无尽的担忧，“如今的洛阳城早已今非昔比！金人重兵驻守，盘查极严，城内遍布眼线，完全就是龙潭虎穴！”
他深吸一口气，语气不容置疑：“要去，某陪你一起去！某立刻挑选一百名虎翼营中最精锐、最机警的弟兄，乔装改扮，沿途护送！有我们在，至少能多几分周全！”
他的话语中充满了不容反驳的保护欲，那份深切的关怀几乎要溢出来。他无法想象沈青河独自涉险的情景。
说罢，他猛地转过身，看向谢玲儿和柴筱风，神色郑重地抱拳道：“玲儿姑娘，柴兄弟，若我与青河同去洛阳，这谷中上下的大小事务，就全权托付给二位了！务必稳住局面，守好家园，等我们带回好消息！”
谢玲儿闻言，立刻还礼，“秦大哥放心！青河姐姐放心！玲儿定当竭尽全力，与柴大哥一同守护好百花谷，等待你们平安归来！”
她知道此事关乎全谷存续，绝非推脱之时。
柴筱风也毫不犹豫地抱拳沉声道，“秦兄，沈姑娘放心前去！谷中有我等在，必不叫它有半分闪失！”
秦洛见二人应下，心中稍安，再次看向沈青河，眼神坚定：“事不宜迟，我这就去点齐人手，准备车马干粮，明日拂晓便可出发！”
沈青河看着秦洛那满是担忧却又无比坚定的面庞，看着他为自己和百花谷毫不犹豫地挺身而出，心中涌起一股复杂的暖流与酸涩。
她知道他是对的，洛阳之行危机四伏，有他同行，确实安全许多。但让他一同涉险，她又于心何忍？可眼下，却无万全之策。
她最终缓缓点头，声音虽轻却带着决绝：“好！那……便有劳秦大哥了！我们……明日一同出发！”
翌日清晨，天色熹微。
沈青河、秦洛、江云、陈希、紫莲等五人，带着精心挑选的一百余名虎翼营精锐，已然准备停当。
众人皆换上粗布衣衫，兵器藏于货物夹层或车驾暗格之中，扮作一支规模不小的商队。
车上满载着百花谷的特产药材、山货，作为掩护。
“出发！” 秦洛一声令下，车队缓缓驶出百花谷，向着西北方向的洛阳前行。
一路之上，众人谨言慎行，避开官道上的大队人马，专拣小路或人烟稀少的时辰赶路。
秦洛与陈希一前一后，警惕地观察着四周动静；紫莲心思细密，负责打理商队杂务，应对可能的盘查；沈青河则居于车队中部，虽面色沉静，心中却时刻紧绷。
所幸，一路之上并无大事发生，偶有关卡盘问，也被他们以行商贩货为由巧妙应对过去。
行程虽缓，却也算相安无事。
然而，越是靠近，气氛便越发凝重。
只见城墙之上金人旗帜招展，守军数量远超往常，城门处排起了长长的队伍，盘查极其严格。
秦洛示意车队在稍远处停下，派两名机灵的护卫先行前去打探。
片刻后，护卫匆匆返回，面色凝重地禀报道：“将军，姑娘，情况不妙！如今进出洛阳城，需得有洛阳金人留守府特颁的‘通行证’方可放行！盘查极严，没有门路，寻常商旅根本难以进城！”
“通行证？” 沈青河蹙眉，“以往并无此物，看来金人管控愈发严苛了。”
秦洛面色沉郁：“硬闯绝不可行！我们人数众多，目标太大，一旦被识破，后果不堪设想！”
江云环视四周，指向城外不远处一家看起来规模不小的客栈：“不如先在那家客栈暂歇，再图良策。”
“那里南来北往的人多，或可打探到一些消息，也可寻机联系城内接应之人。”眼下似乎别无它法。
“也只能如此了。” 沈青河点头，“吩咐下去，车队前往客栈歇脚，所有人保持警惕，莫要惹人注意。”
一行人调转方向，驶向那家名为“悦来”的客栈。
客栈生意颇好，院中停着不少车马，各色人等混杂，倒也方便他们隐匿其中。
包下十几间相连的客房后，五人聚在秦洛房中商议。
“通行证一事，颇为棘手！” 紫莲沉吟道，“此物由金人留守府签发，管控极严，非寻常手段可得。”
“必须想办法联系上城内的叔父！” 沈青河道，“他在洛阳经营多年，或有些门路能弄到通行证，至少也能为我们提供些消息。”
“我夜间可尝试潜入城中。” 江云忽然开口，语气平静却带着自信，“寻沈老爷报信。”
陈希立刻否决：“太冒险了！ 城墙守卫森严，城内更是眼线密布，一旦失手，不仅你自身难保，更会打草惊蛇，连累所有人！”
房间内一时陷入沉默。
硬闯不行，潜伏潜入风险极高，没有通行证又进不了城……如此局面，似乎陷入了僵局……
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