抉择之路，初试宗门
上集回顾： 赵家护卫搜寻至溶洞附近，楚长生处境危急。面对追兵与落云宗招新的机遇，他需做出关乎未来的重大抉择。
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溶洞内，空气仿佛凝固。洞口外残留的、属于追踪者的微弱气息，如同冰冷的针尖，刺穿着楚长生的神经。这里不再安全，甚至可能已成为一张正在收紧的网中的一个节点。
继续深入荒野？意味着更极端的孤独、更未知的危险，以及资源获取的极度困难。以他炼体五层的修为，在荒野深处，依旧步履维艰。
加入落云宗？固然能获得一时庇护，摆脱赵家纠缠，但宗门非善地，规矩森严，竞争残酷，他那点秘密在更高阶修士眼中能否隐藏？且一旦入门，再想如现在这般自由“苟”住发育，恐怕难上加难。
两条路，皆有利弊，皆藏风险。
楚长生闭上双眼，龟息诀自然流转，抚平心绪的波澜。他回想起穿越以来的种种，青云宗的压迫，荒野求生的艰难，碎片指引的恐怖……“苟”并非龟缩不动，而是在保全自身的前提下，谋求最大的发展。当原有环境已无法提供安全与发展空间时，适时转换赛道，亦是“苟道”智慧。
“落云宗……或许是目前最优的选择。”楚长生睁开眼，眸中一片清明。“至少，它能提供一个相对稳定的初期平台，解决眼前的追兵之忧，并能接触到更广阔的世界和知识，这对于探究黑色碎片的秘密至关重要。”
风险固然存在，但可凭借自身手段周旋。而留在荒野，风险不可控，且成长上限极低。
心意既定，不再犹豫。
他立刻行动起来。首先，将溶洞内所有属于自己的痕迹彻底清除，尤其是聚气草生长过的土壤，都小心翻动处理。洞口简陋的迷踪阵也予以拆除，不留下任何阵法痕迹。
随后，他运转易容术，面容再次改变，变成一个眉眼略显平凡、带着几分风尘仆仆之色的少年，看上去正是为了前程奔波的模样。修为则用敛息术稳固在炼体四层巅峰，既符合招新最低标准，又不至于太过扎眼。
他将重要物品——黑色碎片、剩余灵石、符箓、丹药等——妥善藏在身上不同位置。那本得自青云宗的《龟息诀》原本早已销毁，内容尽数记于脑中。
准备妥当，他最后看了一眼这个庇护他许久的溶洞，不再留恋，身形一晃，匿影步施展，如同轻烟般掠出，朝着打听到的落云宗招新地点——位于青岚坊市以东百里外的“望云谷”方向而去。
他并未直线前往，而是刻意绕行，路径选择崎岖难行之处，借助山林掩蔽，同时破妄眼时刻警惕身后，确认无人跟踪。
两日后，风尘仆仆的楚长生抵达了望云谷。
谷口已然人声鼎沸！密密麻麻聚集了不下千人，大多都是年轻面孔，修为从炼体四层到七八层不等，甚至偶尔能感受到一两个气息接近炼体九层的天才。众人脸上洋溢着兴奋、紧张与期待，喧哗声直冲云霄。
谷口处，矗立着几座临时搭建的营帐，营帐前有身穿淡蓝色云纹服饰的落云宗弟子维持秩序，气息精悍，修为最低也是炼体后期。一股属于大宗门的威严气息扑面而来。
楚长生默默混入人群边缘，低调地观察着。他看到了几个衣着华贵、前呼后拥的世家子弟，也看到了更多像他一样孤身前来、眼神中带着渴望与忐忑的散修。
“听说这次招新，第一关是测骨龄和修为，刷掉滥竽充数者。”
“第二关好像是‘问心路’，考验心性毅力！”
“第三关据说是实战测试，与宗门安排的傀儡或者弟子过招……”
周围传来的议论声，让他对招新流程有了大致了解。
不久，一名气息浑厚、面色肃穆的凝气期执事出现在前方高台，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“肃静！落云宗招新大典，现在开始！所有参与者，依次上前，检测骨龄与修为！骨龄超过二十，或修为未达炼体四层者，自行离去，莫要自误！”
人群瞬间安静下来，随即排起长龙。
楚长生排在队伍中段，耐心等待。他看到前方有人因骨龄超标被呵斥离去，有人因修为不稳被刷下，也有人顺利通过，脸上露出如释重负的喜悦。
轮到他时，他平静地上前。一名外门弟子手持一面古朴玉镜，对着他一照，镜面上显示出“十九”的字样。另一名弟子则手握测灵石，楚长生将手放上，控制着灵力输出，测灵石稳定地亮起四道清晰的光环。
“骨龄十九，修为炼体四层巅峰。合格，去那边等待下一关。”弟子面无表情地继录，挥挥手。
楚长生道了声谢，平静地走到合格者区域。整个过程波澜不惊，他精准的控制力没有引起任何怀疑。
第一关，轻松通过。
接下来是第二关，问心路。合格者被引向山谷深处的一条蜿蜒石阶。石阶看似普通，但踏上之后，楚长生立刻感觉到一股无形的压力笼罩全身，同时眼前幻象丛生！
有青云宗王涛的狞笑追杀，有赵元带着护卫围堵，有恐怖水潭下的黑影咆哮，也有各种金银财宝、神功秘籍的诱惑……种种幻象，直指内心恐惧与欲望。
然而，楚长生的道心，早在一次次生死危机与孤独修炼中磨砺得坚如磐石。龟息诀运转，灵台始终保持一丝清明。破妄眼虽看不穿这大型阵法幻象，却能让他更清晰地认知到“此为虚妄”。
他步履平稳，速度不快不慢，如同漫步闲庭，无视周遭光怪陆离，一步步坚定向上。周围不少参与者在幻象中或癫狂、或痛哭、或停滞不前，甚至有人心神受创被阵法传送出去。
楚长生的表现，引起了石阶尽头几位监考执事的轻微注意。
“此子心性倒是不错，沉稳得不像个少年人。”
“嗯，在散修中算是难得了。”
当他踏完最后一级石阶，眼前幻象尽消，已然通过了问心路。回头望去，能跟上来的，已不足最初的一半。
第三关，实战测试。在一片划出的空地上，与一具炼体五层实力的金石傀儡对战，需在其攻击下支撑一炷香时间，或将其击倒。
这对已将《厚土诀》防御法门初步融入己身、且真实修为达到炼体五层巅峰的楚长生而言，并无太大难度。但他并未选择快速击倒傀儡显露实力，而是凭借匿影步的灵活和破妄眼的预判，与傀儡周旋，偶尔展现出《厚土诀》带来的不错防御力，堪堪在一炷香将尽时，才“险之又险”地寻了个破绽，将其击退数步，算是通过了考核。
整个过程，他表现得像是一个资质尚可、心性沉稳、实战经验略显不足但懂得扬长避短的普通散修，毫不惹眼。
三关过后，成功入选者，仅余百人左右。
之前那凝气执事再次出现，目光扫过在场百名少年少女，沉声道：“恭喜你们，通过初试，成为我落云宗外门预备弟子。即刻起，随我前往宗门！至于最终能否正式录入外门，还需看你们后续表现与资质潜力！”
一艘巨大的、雕刻着云纹的青色飞舟，缓缓降落在谷中，散发出强大的灵力波动。
众人发出兴奋的欢呼，依次登舟。
楚长生跟在人群末尾，踏上飞舟甲板，感受着脚下传来的坚实感和周围浓郁的灵气，心中并无太多激动，只有一种踏入新棋局的冷静与审慎。
飞舟缓缓升空，载着百名新晋预备弟子，穿过云层，向着落云宗山门方向疾驰而去。
脚下的山川大地飞速后退，新的环境，新的规则，新的挑战，已在眼前。
他的宗门生涯，正式开启。而他的“苟道”，也将在新的舞台上，演绎出不同的篇章。
（第17集 完）
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下一集预告： 初入落云宗，楚长生将面临怎样的新环境？外门预备弟子的竞争如何？黑色碎片在宗门内是否会有新的感应？赵家的威胁是否就此远离？看似平静的宗门之下，又隐藏着怎样的暗流？请看第18集：《初入山门，暗涌初现》。
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