汴梁城因“神迹”一事陷入近乎癫狂的狂热，街头巷尾的茶肆酒坊、市井摊铺间，无不在热议那能自行运转的铁器奇物。百姓们争相奔走相告，更有虔诚者在街角设案焚香，将其奉为上天垂怜大宋的征兆。然江南士绅们聚于雅致堂内，檀香袅袅中，听闻此讯却唯有嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑——堂内红木案几上的茶烟尚未散尽，那份不屑已溢于言表。
一位身着暗纹锦袍、须发皆白的老者将手中青瓷茶盏重重搁在案上，清脆声响打断了堂内的低语，他沉声道：“此等装神弄鬼之伎俩！即便能令铁器自行奔走，于国计民生又有何益？如今中原饥馑，莫非还能凭此物凭空变出赈济万民的粟米不成？”话语间满是对汴梁“闹剧”的鄙夷，眼角的皱纹因不屑而拧起。
旁侧另一位摇着绘有山水图折扇的士绅亦起身附和，扇面上的墨色山水随动作轻晃：“不过是困兽之斗、回光返照罢了。据江南粮商传回的讯息，汴梁城中储粮早已告急，国库粮仓见底，仅凭些许奇技淫巧怎能支撑危局？依我看，那城中粮草撑不过十日！且拭目以待便是。”
众士绅闻言皆颔首称是，纷纷端起茶盏浅啜，依旧稳坐于雕花梨木椅上。他们品茗论道间，眼神中满是笃定，静候汴梁城粮尽人散、不攻自破之刻，仿佛大宋的命脉早已被他们牢牢攥在掌心。
倏忽一日清晨，一则令满朝文武乃至天下百姓皆始料未及的消息，如一道惊雷自东南海面骤然炸响。这消息沿着沿海密布的驿站快马传递，驿卒们马不停蹄，一路疾驰至中原腹地——那支去年深秋扬帆远航、曾让朝臣忧心忡忡、已失踪近半年的“皇家远洋贸易总行”船队，竟带着满船的异域货物安然归来！
当二十艘较彼时最大福船还要大数倍的巨型宝船，扬起五彩斑斓的丝绸巨帆，在三十艘配备新式青铜火炮的战舰护卫下，如巨龙般浩浩荡荡驶入泉州港时，港边早已聚集的渔民、商贩、守城官员乃至寻常百姓瞬间陷入前所未有的沸腾。欢呼声、惊叹声与船只的号角声交织在一起，人群如潮水般涌向岸边，争相目睹这载入史册的壮阔景象，不少人甚至激动得热泪盈眶。
消息以八百里加急之速，由驿站快马日夜兼程传至汴梁。时任尚书右仆射的李纲正于府中书房批阅堆积如山的公文，当信使跪地高声禀报船队归来的讯息时，他手中朱笔“啪嗒”一声坠落在竹简上，墨汁晕染开来。李纲身形骤然僵立片刻，眼中满是难以置信，随即猛地推开书案，大步流星冲出府邸，连声呼喊侍从备上最快的骏马，不顾一切地直奔皇宫——他必须亲向陛下求证这石破天惊之事的真伪。
此时的赵桓，已身着明黄十二章纹龙袍，在灯火通明的通明殿内静坐等候。殿中数十支巨烛燃烧得噼啪作响，烛火摇曳间，映照着他略显清瘦却目光锐利如鹰隼的脸庞，眉宇间褪去了多日的沉郁，透着一股胸有成竹的沉稳。
见李纲满头大汗、气喘吁吁地闯入殿内，连朝服的玉带都已歪斜，赵桓缓缓抬手示意，声音温和却带着力量：“李爱卿，无需惊慌。”他面上彻底褪去往日的沉郁，浮现出久违的从容笑意，那笑容中藏着如释重负与宏图大展的期许。
“船队不仅安然返港，更带回了足以供汴梁全城军民食用三年的粮秣，还有数之不尽的海外奇珍与异域特产。”赵桓语气平静沉稳，却难掩话语中的十足底气，每一个字都掷地有声。
“朕早有谋划，去年遣船队远航便意在开拓生路。以一船大宋精美的汝窑瓷器，自占城换回十船颗粒饱满的黄金稻穗；以一船坚固耐用的铁锅农具，自三佛齐换得二十船香气浓郁的香料与灿灿白银。这些物产如今正源源不断运抵汴梁，足以彻底解去城中的燃眉之急。”
提及江南士绅，赵桓的笑容渐转冰冷，眼神中闪过一丝寒芒与锐利：“江南那帮人，依仗手中粮田便自以为掌控了粮道，掐住了朕的脖颈？”他顿了顿，目光扫过殿中悬挂的《天下舆图》，一字一句掷地有声道，“他们大错特错。”
他们所扼住的，不过是一个被其自身固步自封、抱残守缺困死的腐朽池塘；而朕，早已将目光投向了那片广袤无垠、蕴藏着无限生机与财富的蔚蓝海洋！
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