粗暴的推搡毫无征兆地降临。
陌生的瓦剌士兵，冰冷的面孔在跳动的火把光影下显得格外狰狞。不容置疑的呵斥，铁钳般的手掌，将林锋然和江雨桐如同牲口般从那个熟悉的、充满污秽和绝望气味的牢笼里拖拽出来。
夜风凛冽，刮在脸上如同刀割。林锋然一个踉跄，差点摔倒在地，却被士兵粗暴地拽起，继续往前推搡。他下意识地回头，只看到那只盛载过他最初希望和挣扎的破木碗，在地上碎裂成几片，如同一个被随手丢弃的、微不足道的过去。
江雨桐的情况更糟。她显然被这突如其来的变故吓坏了，脸色苍白如纸，呼吸急促，被士兵拽着胳膊，脚步踉跄，几乎是被拖着前行。那双总是带着倔强的眸子里，此刻只剩下纯粹的惊惶和无助。
要去哪里？也先改变了主意？是要分开囚禁？还是……更糟糕的处理？
未知的恐惧像冰冷的潮水，再次淹没了他刚刚因为取回骨簪而燃起的一丝微小火苗。他死死攥着怀里的骨簪和那一小缕蓬松羊毛，仿佛那是唯一能抓住的实物。
他们没有走太远。营地很大，篝火处处，映照着影影绰绰的帐篷和巡逻士兵的身影。最终，他们被带到了一顶看起来稍大、也更牢固一些的帐篷前。帐篷外站着四名守卫，神情肃穆，装备也更为精良。
帐帘被掀开，一股不同于之前牢笼的、略微复杂的气味扑面而来——依旧有牲畜的膻味和皮革的气息，但似乎……干净了一些？甚至还隐约有一丝极淡的、像是某种草药燃烧后的烟味。
帐篷内部空间确实更大一些。地上铺着厚厚的、虽然陈旧却相对完整的毡毯，角落甚至堆着一些干净的干草。最显眼的是，帐篷中央竟然有一个小小的、用石头垒砌的火塘，里面有余烬在微微闪烁，散发着微弱的热量。虽然依旧简陋，但比起之前那个冰窖般的囚笼，已是天壤之别。
两名士兵将他们推搡进去，然后便退到门口，像两尊门神般守在那里，目光冷冽地监视着内部。
林锋然和江雨桐猝不及防地被推进这个“新环境”，都有些愣神，一时间僵在原地，不知所措。
改善？这绝对是条件的改善。
但为什么？
也先的联姻念头又浮上心头。这是……婚前待遇？一种更令人毛骨悚然的猜测让林锋然不寒而栗。
还是说，因为他展示了那“点石成金术”的潜力，价值提升，所以配得上稍好一点的牢笼？
无论是哪种可能，都让他感到极度不安。
江雨桐似乎也想到了什么，她飞快地扫视了一眼这个相对“舒适”的新牢笼，脸上非但没有喜色，反而更加苍白，身体微微颤抖起来，下意识地又向角落缩了缩，尽可能远离林锋然，仿佛他是什么瘟疫之源。
尴尬、猜疑和恐惧的气氛，在新牢笼里悄然弥漫，甚至比之前更加沉重。
然而，身体的疲惫和寒冷是真实的。那火塘里微弱的余烬散发出的热量，如同磁石般吸引着几乎冻僵的两人。
沉默持续了许久。
最终，是林锋然先动了。他实在太冷了，湖边的惊险经历几乎耗尽了他所有的热量。他慢慢地、带着一丝警惕地挪到火塘边，小心翼翼地伸出手，感受着那一点点可怜的温暖。
江雨桐看着他，眼神挣扎。最终，生理的需求战胜了心理的恐惧和隔阂。她也极其缓慢地、挪到了火塘的另一边，蜷缩下来，伸出冻得发青的手，靠近余烬。
两人隔着微弱的火苗，相对无言。跳跃的光影在他们脸上明灭，映照出同样的疲惫、恐惧和无法言说的复杂情绪。
这一次，林锋然没有再试图说什么。他只是默默地，再次从怀里掏出那一小撮宝贵的蓬松羊毛，以及那根骨簪。
他没有看江雨桐，而是低着头，专注地、一遍又一遍地重复着那枯燥的梳理动作。仿佛这不是什么“点石成金”的奇术，而只是一种能让他平静下来、集中精神的机械重复。
羊毛在他指尖变得越发蓬松柔软。
江雨桐的目光，不由自主地被吸引了过去。
她看着他那双沾满污垢却异常稳定的手，看着那神奇的变化一次次发生。心中的惊疑和荒谬感越来越浓。
这个人……到底是谁？
他时而惊慌失措如丧家之犬，时而又能展现出这种闻所未闻的技艺？他此刻的专注和平静，与白日在也先帐中的疯狂，以及在湖边的狼狈，判若两人！
各种混乱的念头在她脑中交战。
时间在寂静中流逝。火塘的余烬渐渐黯淡。
也许是这相对“安全”的环境让人稍微放松了警惕，也许是连日的惊吓和疲惫终于击垮了神经，江雨桐抱着膝盖，竟不知不觉地沉沉睡去。只是即使在睡梦中，她的眉头依旧紧蹙，身体时不时地惊悸一下。
林锋然停下了手中的动作。他抬起头，看着对面蜷缩着睡去的少女，脸上脏污，睫毛上还沾着未干的泪痕，显得无比脆弱。
一种同病相怜的酸楚感，再次悄然蔓延。
他叹了口气，极其轻微地，将自己身上那件硬邦邦的破皮袍脱了下来，犹豫了一下，最终还是小心翼翼地，盖在了她的身上。
然后，他重新坐回火塘边，抱着膝盖，望着即将熄灭的余烬，眼神逐渐变得深邃而坚定。
不能坐以待毙。绝对不能。
也先的联姻像一把悬在头顶的利剑。朝廷的冷漠让他断了被赎的念想。他唯一能依靠的，只有自己，只有脑子里那些来自未来的、零碎的知识。
羊毛梳理只是一个开始，一个证明价值的敲门砖。但还远远不够。他需要拿出更多、更实在的东西，增加自己的筹码，让也先觉得留着他比用联姻拴住他更有价值，或者……让他有机会逃离。
他的大脑开始飞速运转。回忆一切可能用得上的、符合这个时代生产力水平的、又能带来巨大价值的现代小知识。
简易的提纯方法？改进纺织效率的小工具？土法炼钢？火药配比？（这个太危险，立刻否决）……或者，更直接的，关于如何更好地利用草原资源，比如……奶酪的批量制作？皮鞣制的改进？
一个个念头升起，又被否决。要么太复杂，要么需要特定材料，要么风险太高。
就在他苦思冥想之际，帐篷外突然传来一阵轻微的响动。不是守卫规律的脚步声，而是某种……更小心翼翼的摩擦声？
林锋然立刻警觉起来，全身肌肉绷紧，屏息凝神地看向帐帘方向。
帐帘被极其缓慢地掀开了一条缝隙。没有火把光芒，只有冰冷的星光漏进来一点点。
一个压得极低的、有些熟悉的声音，用生硬的汉语轻轻传来：
“陛下……”
是伯颜帖木儿？！他怎么会深夜来此？
林锋然的心猛地提起，紧张到了极点。他看了一眼还在熟睡的江雨桐，深吸一口气，压低声音回应：“台吉？”
帐帘缝隙后，伯颜帖木儿的脸在阴影中若隐若现。他的表情似乎有些复杂，眼神闪烁，完全没有了白日的平和或威严，反而带着一种……隐秘的急切和探究？
他没有进来，只是通过缝隙，目光灼灼地盯着林锋然，声音压得更低，如同耳语：
“你白日所言……那‘点石成金’之术……除了让羊毛变软……是否……是否也能让羊毛……变得更白？”
林锋然猛地一愣。
更白？
这个问题完全出乎他的意料！他一时没明白伯颜帖木儿的意图。
但他反应极快，不管对方目的为何，这显然是一个进一步展示价值、甚至可能建立私下联系的机会！
他立刻点头，同样压低声音，语气带着一种蛊惑性的笃定：“能！当然能！不止变白……还能染成……任何想要的颜色！如同……草原上的彩虹！”
他毫不犹豫地抛出了更诱人的饵料。羊毛染色，这同样是古代一项有价值的技术。
缝隙后，伯颜帖木儿的呼吸似乎猛地粗重了一下！眼中瞬间迸发出一种难以抑制的、火热的光芒！那光芒甚至让林锋然感到一丝不安。
“任何颜色？”伯颜帖木儿的声音带着难以置信的颤抖，“朱红？靛蓝？明黄？皆可？”
“皆可！”林锋然咬牙肯定，虽然心里完全没底具体怎么做，但先吹出去再说！
伯颜帖木儿沉默了。阴影中，能看到他胸口剧烈起伏了一下，似乎在极力压制内心的激动。
片刻后，他再次开口，声音变得极其严肃，甚至带着一丝警告：“陛下，此话当真？你若骗我……”
“绝无虚言！”林锋然斩钉截铁，“若有工具材料……一试便知！”
又是一阵短暂的沉默。
然后，伯颜帖木儿似乎下定了决心。他飞快地说了一句：“明日……我想办法给你弄些羊毛和……别的东西。你……做好准备。”
说完，不等林锋然回应，帐帘被迅速放下。外面传来极其轻微的、远去的脚步声，很快消失在夜色中。
一切都发生在电光火石之间。
快得如同幻觉。
林锋然僵在原地，心脏狂跳，手心全是冷汗。
伯颜帖木儿……他想要染色的羊毛？为什么？而且如此隐秘急切？这似乎……并非也先的授意？
一个全新的、意想不到的变数，如同投入静湖的巨石，骤然打破了他原本的计划。
也先的联姻压力尚未解除，伯颜帖木儿却又私下提出了新的、神秘的要求。
这到底是新的危机？
还是……一线意想不到的生机？
他缓缓转过头，目光落在依旧熟睡的江雨桐身上，又看向帐外无边的黑夜。
局势，似乎变得更加复杂难测了。
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