林锋然那句看似随意的问话，如同一声惊雷，在曹吉祥耳边炸响。他脸上的恭敬笑容瞬间凝固，像是被冻住的猪油，肥白的脸颊肉眼可见地抽搐了一下，豆大的汗珠瞬间从额头渗出。
“陛……陛下……”曹吉祥的声音带着不易察觉的颤抖，“那碗汤……自然是……自然是按规矩处理掉了……老奴亲自盯着倒掉的……”他强自镇定，但闪烁的眼神和微微发颤的指尖出卖了他内心的惊惶。
林锋然没有继续追问，只是用那双仿佛能洞穿人心的眼睛，平静地看着他。那目光并不锐利，却带着一种深沉的、了然的压力，让曹吉祥感觉自己像是被剥光了衣服，站在冰天雪地之中。
站在一旁的王直、胡濙等人都是人老成精，见此情景，哪里还不明白那碗“安神汤”必有蹊跷？联想到皇帝昨日突然“头晕”，以及钱皇后之前的提醒，几人心中俱是凛然，看向曹吉祥的目光顿时充满了警惕和寒意。内宦竟敢谋害君王？！此乃十恶不赦之大罪！
殿内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
林锋然要的就是这个效果。他不再看汗流浃背的曹吉祥，转而面向王直、胡濙，语气恢复了之前的沉稳，仿佛刚才那个惊心动魄的质问从未发生：
“王先生，胡先生，石将军忧心国事，其情可悯。然京营总督一职，关系重大，岂能因一人而废国家法度？成国公朱仪既已受命，便当赋予全权。传朕旨意，擢升京营参将范广（历史上北京保卫战的悍将）为都督佥事，辅佐成国公，具体负责各门防务调度。另，告知石将军，让他安心养伤，待伤势好转，朕另有重用。”
他直接拒绝了石亨的要挟，并且提拔了并非石亨嫡系、且在军中素有勇名的范广来分权、实掌防务，这既是对石亨的明确回击，也是基于战况的务实安排。最后那句“另有重用”，更是充满了不容置疑的帝王心术。
王直、胡濙此刻心中已然明了，皇帝这是要借此机会，强行剥离石亨对京营的直接控制！虽然风险巨大，但在“毒汤”事件的阴影下，他们也只能选择支持皇帝。
“老臣遵旨！”两人齐声应道。
曹吉祥站在那里，进退维谷，脸色一阵青一阵白。他原本是来替石亨传话施压的，没想到竟被皇帝轻描淡写地抓住了把柄，反而助长了皇帝的声势。
“曹伴伴，”林锋然这才重新将目光投向他，语气平淡却带着一丝冷意，“石将军那边，就由你去回话吧。顺便……告诉御药房，朕的汤药，日后由太医院院判（副职）亲自煎熬，由朕身边的内侍查验后，再行呈送。你……可听明白了？”
这是赤裸裸的剥夺了曹吉祥在皇帝饮食医药上的插手之权，并且明确表示不再信任他和他控制的御药房！
曹吉祥噗通一声跪倒在地，以头抢地：“老奴……老奴明白！老奴一定把话带到！一定谨遵陛下旨意！”
“退下吧。”林锋然挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
曹吉祥几乎是连滚爬爬地退出了乾清宫，背影狼狈不堪。
处理完这突发状况，林锋然深吸一口气，知道真正的风暴才刚刚开始。他强行压下石亨的要求，又敲打了曹吉祥，石亨集团绝不会善罢甘休。尤其是在外敌当前的情况下，他们若暗中掣肘，后果不堪设想。
“二位先生，”林锋然对王直、胡濙道，“如今内忧外患，朕能倚仗的，便是二位老成谋国了。京营防务，需得立刻落实。通州、昌平方向的预警和阻击，也要尽快部署。城内治安、粮草调度，万万不能乱！”
“陛下放心，老臣等必竭尽全力！”王直和胡濙也知到了关键时刻，郑重承诺。
随着一道道命令从乾清宫发出，整个京城如同一架庞大的机器，开始艰难而缓慢地应对战争。九门戒严，士兵上城，粮草物资被紧急调运，城内实行宵禁，气氛一天比一天紧张。
林锋然也没有闲着。他深知情报的重要性，除了官方渠道，他更倚重来福和“暗光”组织，以及江雨桐通过其父旧部传来的民间消息。各种信息碎片汇聚到他这里：瓦剌前锋游骑已出现在通州外围，焚烧村落；京营中确实存在指挥不畅的问题，石亨旧部对范广的命令阳奉阴违；城内粮价开始飞涨，奸商囤积居奇；甚至有小道消息流传，说皇帝德不配位，才招致天谴，瓦剌入寇……
这些都让林锋然感到心力交瘁。他感觉自己像是在走钢丝，一边要应对外部强大的军事压力，一边要提防内部随时可能捅来的刀子。
这天深夜，他正在舆图前与几位将领推演防御方案，来福悄无声息地靠近，低声禀报：“陛下，王勤有密报，关于……那碗安神汤。”
林锋然精神一振，示意来福近前说话。
来福声音压得极低：“王勤查到，那日煎药的太医，在陛下‘头晕’之后，便告假出宫，至今未归。其家中……也已人去楼空。另外，曹吉祥的心腹小太监日前曾与宫外一个药材商人接触，所购药材中，混有几分……牵机之毒所需的辅药。”
牵机之毒！剧毒之物！
虽然主药可能已被处理掉，但这些辅药的流向，几乎坐实了曹吉祥的嫌疑！
林锋然眼中寒光一闪。好个曹吉祥！好个石亨集团！这是真要置他于死地！
“还有，”来福继续道，“江姑娘那边也传来消息，那几个山西商人，近日活动频繁，大量收购生铁、硝石，而且……似乎与瓦剌使者，有过秘密接触。”
内外勾结！林锋然几乎可以肯定，石亨、曹吉祥等人，与瓦剌也先之间，必然存在着某种肮脏的交易！他们拥立自己，或许不仅仅是为了权力，更是为了更方便地与瓦剌进行这种卖国勾当！而也先此次入寇，恐怕也并非单纯因为自己“复位”，更像是一场精心策划的里应外合！
必须尽快拿到确凿证据！否则，就算侥幸打退了瓦剌，自己也迟早会死在这些“自己人”手里！
就在这时，殿外再次传来急促的脚步声和惊慌的呼喊：
“陛下！陛下！不好了！德胜门守军与巡城御史发生冲突，差点哗变！范广将军弹压不住，石……石亨将军的旧部，要求面圣！”
林锋然的心猛地一沉。该来的，终于还是来了！石亨的反扑，开始了！
（第23章 完）
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