乌皇战队的休息室里，气氛压抑得能拧出水。呼延力将巨大的拳头砸在石桌上，震得水杯嗡嗡作响，脸上满是不甘与愤怒：“队长！我不甘心，明明有机会的？！”
他口中的“不甘心”，是乌皇队员们真切感受到的——他们拼尽全力比赛，却没想到最终还是输了。此刻唐凡坐在角落的石椅上，金乌羽翼早已收起，脸色苍白如纸，正用魂力缓缓压制体内翻腾的气血，嘴角未擦去的血迹格外扎眼。听到呼延力的话，他抬起头，带着刻意放大的疲惫，连呼吸都有些不稳。
他伸出右手，掌心的金红色火焰微弱得如同风中残烛，轻轻摇曳两下便彻底熄灭。这是他故意展现的“力竭”——实则只需激活金焰光蛟右臂骨的“光之庇佑”，借着窗外的阳光，魂力便能快速恢复，可他偏要将“虚弱”演到极致。
紫电貂魂师急得跳脚，眼中满是疑惑，“队长，你当时要是用了那柄刀，把史莱克彻底打垮，哪会有这么多事！”他说的“刀”，正是唐凡从未在团队赛中展露的血影狂刀。
唐凡靠在椅背上，缓缓闭上眼，语气带着一丝无奈与苦涩：“没用的。史莱克的组合技冲击力太强，我硬抗那一下，五脏六腑都震伤了，连烈阳凤凰头骨的精神力增幅都维持不住，更别说展开血影狂刀了。”他刻意提及魂骨，就是为了让队员们相信，自己已拼尽所有底牌。
一旁的幽冥藤魂师看着唐凡苍白的脸色和微微颤抖的手臂，眼中的疑惑渐渐被心疼取代，语气软了下来：“队长，我们知道你尽力了……只是不甘心，我们明明离总决赛就差一步。”
呼延力攥着拳头，指节泛白，还想争辩，却被唐凡猛地睁开的眼打断。唐凡眼底闪过一丝属于队长的锐利与威严，声音虽轻却不容置疑：“规则如此，输了就是输了。我们止步四强，这是事实。接下来收拾东西，准备离开赛场去教皇殿看教皇冕下有什么安排。”
乌皇队员们看着唐凡不容反驳的神情，再看看他身上的“伤势”，终究把剩下的话咽了回去，只是脸上的不甘与失落愈发浓重。待队员们各自散去收拾行李，休息室里只剩下唐凡一人时，他眼底的疲惫瞬间消散，取而代之的是一丝清明。他抬起右手，金焰光蛟右臂骨悄然亮起淡淡的金光，阳光透过窗户洒在他身上，魂力以肉眼可见的速度缓慢恢复。
唐凡走到休息室的角落，避开队员们可能返回的视线，缓缓坐下。他抬手擦去嘴角的血迹，随即调动魂力修复体内的伤势——那三成力道虽不算重伤，却也足够支撑他“虚弱”的伪装。
就在这时，他小臂外侧的血影狂刀外附魂骨突然剧烈颤动起来，暗红金属壳“咔哒”一声展开半截，露出锯齿状的刀刃，泛着冰冷的寒光，刀刃轻轻嗡鸣，煞气几乎凝为实质。这柄来自七万年血影螳螂的魂骨，天生带着好战的本能，它能清晰感受到主人在比赛中刻意的退让，更能感受到这份“止步四强”的结果并非实力不济，而是主动选择，此刻的嗡鸣，满是不甘的抗议。
“别闹。”唐凡伸出指尖，轻轻抚摸着冰凉的刀刃，声音低沉而温柔，“这场‘止步’，比晋级四强更重要。”
血影狂刀似乎没听懂，刀刃颤动得更厉害，甚至试图完全展开。唐凡无奈地笑了笑，运转魂力，将一丝自身的气息注入魂骨中——这是他与血影狂刀独有的沟通方式。片刻后，刀刃上的煞气渐渐收敛，颤动也慢慢平息，暗红金属壳重新闭合，恢复成小臂外侧一道不起眼的纹路，只是偶尔还会轻微震动一下，像是在表达最后的不满。
唐凡继续疗伤，脑海中浮现出比赛结束时的画面：裁判宣布“乌皇战队止步四强”时，史莱克众人眼中的震惊与担忧，以及他悄悄递去的“安心”眼神。他知道，自己用“止步四强”的结果，不仅为史莱克扫清了晋级路上的一道“障碍”，更彻底打消了武魂殿对他与史莱克关系的怀疑——一个与史莱克死战到止步四强的武魂殿战队队长，自然不会被怀疑与史莱克有牵连。
就在这时，休息室的门被轻轻推开一条缝，一道身影迅速闪了进来。唐凡抬头，看到唐三站在门口，手中拿着一瓶封装好的疗伤药，眼神里满是担忧。
“你怎么来了？武魂殿的人还在外面。”唐凡压低声音，语气带着一丝惊讶。
唐三快步走到他身边，将疗伤药塞进唐凡手中，声音同样低沉：“我跟他们说出来透气，放心。”他顿了顿，目光落在唐凡小臂外侧的血影狂刀纹路和苍白的脸色上，眼中闪过一丝了然与心疼，“为了不让武魂殿看出什么，你故意承受了那么多力道。”
唐凡接过疗伤药，笑了笑，没有否认：“这样最好，既不引人怀疑，也能让你们安心走接下来的路。”
“谢了。”唐三的声音带着一丝沙哑，他知道，唐凡的“止步”，是为他们铺就的坦途。
唐凡摆了摆手，语气带着一丝期许：“谢就不必了，接下来的比赛，替我把冠军拿回来。”
唐三重重点头，目光与唐凡交汇，无需再多言语，彼此都懂这份“止步”背后的守护与情谊。怕被武魂殿的人发现，唐三没有多留，转身悄然离开。
唐凡看着手中的疗伤药，又看了看小臂外侧安静下来的血影狂刀，眼中闪过一丝坚定。他知道，自己的武魂城之行就此落幕，止步四强的结果，是他为伙伴们送上的最好“礼物”。
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