傍晚时分，朱棡换了身常服，带着赵虎出了府。他们穿街过巷，来到城南的一处宅院。这是朱棡私下购置的别院，专门用来安置从太原送来的工匠。
院子里，几个工匠正在调试一台奇怪的水车模型。见到朱棡，他们连忙行礼。
“不必多礼。“朱棡摆摆手，“进展如何？“
为首的工匠兴奋地指着模型：“回殿下，按孙三小姐的图纸，这水力碾米机已经成了！您看...“他拨动机关，水流带动轮子转动，连接的碾盘也跟着运转起来。
朱棡仔细观察着机器的运转，眼中闪过赞赏：“好！这要是推广开来，能省多少人力。“他转头对赵虎道，“去请工部的刘主事来看看，记住，要私下请。“
离开别院时，天色已晚。朱棡没有直接回府，而是去了魏国公府。徐妙云听说他来了，欢天喜地地跑出来迎接。
“棡哥哥！“她手里举着一幅画，“你看我画的！“
画上是两个小人，一大一小，手牵着手站在花园里。虽然笔法稚嫩，但能看出是朱棡和徐妙云。
朱棡接过画，笑着夸奖：“画得真好。这是我们在赏花？“
徐妙云用力点头：“嗯！等春天来了，我们一起去看桃花好不好？“
“好。“朱棡摸摸她的头，“到时候带你去栖霞山，那里的桃花最漂亮。“
徐达走过来，看到这一幕，脸上露出欣慰的笑容：“殿下对小女真是疼爱。“
朱棡起身行礼：“徐叔叔。妙云天真可爱，我很喜欢陪她玩。“
徐达请朱棡入内用茶。茶过三巡，徐达突然压低声音：“殿下，近日朝中似有风波，您要多加小心。“
朱棡挑眉：“徐叔叔听到什么风声了？“
“太子一系的人，对您在太原的作为颇有微词。“徐达皱眉道，“说什么藩王不宜掌兵...“
朱棡冷笑一声：“我为的是大明江山，又不是一己私利。“
徐达叹了口气：“殿下忠心可鉴，但防人之心不可无啊。“
回府的路上，朱棡一直沉默不语。赵虎跟在后面，也不敢出声。直到进了书房，朱棡才开口：
“去把前几日太原送来的军报拿来。“
赵虎取来军报，朱棡仔细翻阅着。这些是和珅整理的边关防务详情，还有驻军操练的记录。看着这些详实的报告，朱棡的眉头渐渐舒展。
“传令给和珅。“他提笔写下密信，“继续按计划行事，不必理会朝中闲言碎语。“
写完信，朱棡走到窗前。月光下的晋王府静谧安宁，远处的宫城灯火辉煌。他想起徐妙云天真烂漫的笑脸，又想起朱标意味深长的眼神，心中百感交集。
“治国如烹小鲜啊...“他轻声叹道。
清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进书房时，朱棡已经伏案工作了一个时辰。案几上摊开着几份奏折，墨迹未干。他揉了揉发酸的眼睛，端起已经凉透的茶抿了一口。
殿下，该用早膳了。赵虎在门外轻声提醒。
朱棡这才发现天已大亮：端进来吧。他收起奏折，揉了揉太阳穴，今日有什么安排？
赵虎一边布菜一边回禀：巳时要进宫向皇上请安，午时约了工部刘主事议事，未时...
正说着，外面传来一阵清脆的笑声。朱棡眉头舒展：是妙云来了？
果然，不一会儿徐妙云就蹦蹦跳跳地跑了进来。今日她穿了一身鹅黄色的襦裙，发间簪着朱棡送的玉簪，小脸红扑扑的。
棡哥哥！她手里捧着一个食盒，娘亲做了你爱吃的枣泥糕！
朱棡接过食盒，顺手捏了捏她的小脸：替我谢谢徐夫人。他打开食盒，香甜的气息立刻弥漫开来，要不要一起吃？
徐妙云用力点头，自己爬上椅子坐好。朱棡给她倒了杯蜂蜜水，又夹了块糕点放在她面前的小碟子里。
棡哥哥，徐妙云咬了一口糕点，含糊不清地问，你今天又要忙一整天吗？
朱棡给她擦了擦嘴角的碎屑：是啊，有很多事要处理。
小姑娘失望地嘟起嘴：那说好教我下棋的...
朱棡想了想：这样吧，晚膳后来找我，我抽空教你。
徐妙云立刻眉开眼笑，眼睛弯成了月牙：一言为定！
用完早膳，朱棡换了身朝服准备进宫。临行前，徐妙云拽着他的袖子叮嘱：棡哥哥记得按时用午膳，你最近都瘦了。
朱棡心头一暖，摸摸她的头：知道了，小管家婆。
皇宫的甬道上，朱棡遇到了正要出宫的朱标。兄弟二人互相见礼，气氛却有些微妙。
三弟这是去给父皇请安？朱标笑容温和，正好，父皇刚提起你呢。
朱棡不动声色：哦？父皇说什么了？
夸你在太原的政绩呢。朱标拍拍他的肩，不过...他压低声音，三弟啊，有些事过犹不及。太原驻军的事，还是该由兵部统一调度才是。
朱棡面色不变：大哥教训的是。不过边关防务特殊，因地制宜也是父皇的意思。
朱标眼中闪过一丝异样，但很快又恢复如常：三弟心中有数就好。
乾清宫里，朱元璋正在批阅奏章。见朱棡进来，他放下朱笔：老三来了。
朱棡恭敬行礼：儿臣参见父皇。
朱元璋示意他坐下：太原的事，朕都知道了。你做得不错。
谢父皇夸奖。朱棡垂首道，这都是和珅等人的功劳。
朱元璋意味深长地看了他一眼：朕听说，你在太原用的都是自己人？
朱棡心头一跳，但面上不显：回父皇，儿臣只是举荐了几位能臣。若有不妥之处，请父皇责罚。
出乎意料，朱元璋竟笑了起来：朕又没怪你。用人不疑，疑人不用。这个道理朕还是懂的。他话锋一转，不过标儿说得也有道理，边关驻军还是该由兵部统一调度。
朱棡暗自松了口气：儿臣明白。太原驻军的名册已经整理完毕，随时可以移交兵部。
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