“传令给和珅，漠北商路，可以正式启动了。”朱棡沉声道，“告诉他，本王不仅要财源滚滚，更要这条商路，成为插入漠北腹心的一把利刃！”
“诺！”
秋意渐浓，太原城的天空显得格外高远澄澈。晋王府后院那几株老柿子树挂满了橙红色的果实，像一盏盏小灯笼点缀在枝头。常清韵正指挥着几个小丫鬟采摘柿子，准备做些柿饼。
“轻些，别把树枝折断了。”她仰头看着，阳光透过枝叶的缝隙在她脸上投下斑驳的光影，“挑那些熟透了的，软和的留着现吃，硬些的正好做柿饼。”
小丫鬟们嘻嘻哈哈地应着，手脚麻利地忙碌着。这时，朱棡从月亮门走进来，看到这热闹的景象，不由停下脚步，靠在廊柱上静静看着。
常清韵今日穿了件杏子黄的襦裙，外罩浅碧色比甲，发间只簪了一朵新摘的秋海棠，在秋阳下整个人显得温婉又明媚。她专注地指点着丫鬟们，嘴角带着浅浅的笑意，仿佛这采摘柿子便是天底下最重要的事。
朱棡看着她的侧影，心中一片柔软。这几日他雷厉风行地处置了李德和周斌，太原官场风声鹤唳，人人自危。只有回到这后院，看到她的身影，才能感受到片刻的宁静。
许是他的目光太过专注，常清韵若有所觉地转过头来，见到他，眼中立刻漾起笑意：“你回来了？事情都忙完了？”
朱棡走上前，很自然地接过她手中的竹篮：“差不多了。这是在做什么？”
“摘些柿子做柿饼。”常清韵用帕子替他擦了擦额角并不存在的汗，“我记得你小时候最爱吃这个，每年秋天都缠着御膳房给你做。”
朱棡挑眉：“你还记得？”
“当然记得，”常清韵抿嘴一笑，“有一次你贪吃，一口气吃了五个，结果闹了肚子，被马娘娘禁足了半个月。”
旁边的小丫鬟们听到晋王还有这样的童年趣事，都忍不住偷笑。朱棡难得地有些窘迫，轻咳一声：“陈年旧事，提它作甚。”
常清韵见他耳根微红，知道他是害羞了，便不再打趣，转而问道：“今日怎么回来得这么早？”
“主要的事情都处理完了，剩下的交给张诚他们就行。”朱棡随手从篮子里拿起一个软柿子，剥开皮尝了一口，清甜的汁水立刻在口中弥漫开来，“嗯，很甜，你也尝尝。”
他很自然地掰了一半，递到常清韵嘴边。她微微一愣，看了眼旁边偷笑的丫鬟们，脸一红，但还是就着他的手轻轻咬了一口。
“是不是很甜？”朱棡笑着问，眼中带着促狭。
常清韵嗔怪地瞪了他一眼，却掩不住嘴角的笑意：“甜是甜，只是大庭广众的，成何体统。”
“在我自己家里，喂自己未来的王妃吃口柿子，还要看别人脸色不成？”朱棡理直气壮地说，声音不大不小，刚好让周围的人都听见。
丫鬟们闻言，都识趣地低下头，忍着笑继续干活，只是耳朵都竖得老高。
常清韵的脸更红了，轻轻推了他一下：“越说越不像话了。”
朱棡朗声大笑，多日来的疲惫似乎都在这笑声中消散了。他拉着她的手走到旁边的石凳上坐下：“好了，不逗你了。说正事，过几日我可能要出去一趟。”
常清韵脸上的笑意淡了些：“要去多久？去哪里？”
“去大同那边巡视边防，顺便看看漠北商路的第一个互市点筹备得如何了。”朱棡握着她的手，感觉到她指尖微凉，便用自己的手掌包裹住，“快则半月，慢则二十天必定回来。”
“要去那么久......”常清韵垂下眼眸，掩饰住心中的不舍。她知道这是他的职责所在，但每次分离，都让她忐忑不安。
“放心，这次只是巡视，不会有什么危险。”朱棡安慰道，“而且我会多带些人手，赤鸢也跟我一起去。”
听到赤鸢同去，常清韵稍稍安心了些。赤鸢武艺高强，心思缜密，有她在朱棡身边，总能多一分保障。
“那你要多加小心，”她抬起头，眼中满是关切，“北地风沙大，早晚寒凉，记得添衣。我帮你准备些常用的药材带着......”
看着她絮絮叨叨地嘱咐，朱棡心中暖融融的。他伸手将她揽入怀中，低声道：“好，都听你的。你在府里也要好好的，有什么事就找张诚，或者派人去告诉和珅。”
“我能有什么事，”常清韵靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，“倒是你，别光顾着忙正事，要按时用膳，别熬夜......”
秋阳暖暖地照在相拥的两人身上，时光仿佛在这一刻变得格外温柔。
三日后，朱棡启程前往大同。临行前，常清韵特地起了个大早，亲自检查了他要带的行李，又往行囊里塞了好几包他爱吃的点心和自己绣的几方帕子。
朱棡看着她忙碌的身影，心中满是不舍。他走上前从背后抱住她，将下巴搁在她肩头：“别忙了，这些让下人做就好。”
“下人哪有我细心，”常清韵转过身，替他整理了一下衣领，眼中水光潋滟，“早点回来。”
“一定。”朱棡在她额上印下一吻，转身大步离去，不敢回头，怕一回头就舍不得走了。
马车粼粼驶出太原城，朱棡靠在车壁上，手中摩挲着常清韵塞给他的一个香囊，上面绣着并蒂莲，针脚细密，散发着淡淡的草药清香。这是她昨夜赶工做出来的，说是可以安神驱蚊。
“殿下，前面就到忻州地界了。”车外传来张诚的声音。
朱棡收起香囊，掀开车帘。官道两旁的田野已经收割完毕，露出黄褐色的土地。远山层峦叠嶂，秋色斑斓。偶尔能看到一队队商旅沿着官道前行，驼铃声声，给这苍茫的北地秋景增添了几分生气。
“看来商路还没完全开通，往来商旅就已经多起来了。”朱棡观察着外面的情况，对骑马路在车旁的赤鸢说道。
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