“诺！“
这时，常清韵带着食盒走来：“忙了一天，饿了吧？我让人做了你爱吃的菜。“
朱棡这才觉得饥肠辘辘。他拉着常清韵在帐中坐下，打开食盒，里面是几样精致的小菜和一壶温好的酒。
“还是你细心。“朱棡感慨道，“那些使节缠着我说了半天，连口水都没喝上。“
常清韵为他布菜，轻声道：“我刚才看见燕王府的人了，他们好像不太高兴。“
“由他们去。“朱棡不以为意，“在老四的地盘上，我守他的规矩。在山西，就得守我的规矩。“
两人正说着，孙玉茹在外面求见。她进来时脸上带着兴奋的红晕：“殿下，我们孙家的第一批丝绸已经卖出去了！瓦剌的商人出价比我们预期的还要高！“
朱棡笑道：“恭喜孙三小姐开门红。“
孙玉茹从袖中取出一个账本：“这是今天的交易记录，请殿下过目。“
朱棡翻看着账本，心中暗暗吃惊。仅仅一天，孙家就进账五千两白银，这还不算其他商号的交易额。照这个趋势，用不了一个月，前期投入就能全部收回。
“做得不错。“朱棡合上账本，“不过要注意，别把价格抬得太高，细水长流才是正道。“
孙玉茹连连点头：“民女明白。“
待孙玉茹离去，常清韵轻声道：“这个孙三小姐，倒是经商的一把好手。“
“是啊。“朱棡若有所思，“可惜是个女子，否则倒是可以大用。“
常清韵看了他一眼，欲言又止。
夜幕降临时，互市广场上点起了无数灯笼，远远望去如同星河落地。商队们搭起帐篷，升起篝火，汉商和草原商人围坐在一起，用半生不熟的语言比划着交谈，不时爆发出阵阵笑声。
朱棡和常清韵并肩走在广场上，看着这热闹的景象，心中感慨万千。
“还记得我们小时候在应天看的元宵灯会吗？“常清韵轻声问，“和现在一样热闹。“
“不一样。“朱棡握住她的手，“那时的热闹是虚幻的，现在的热闹，是实实在在的繁荣。“
正走着，忽然前面传来一阵骚动。几个草原商人围着一个汉商，似乎发生了争执。
朱棡快步走过去，沉声问道：“怎么回事？“
那汉商见到朱棡，如同见到救星：“殿下，他们非要我用茶叶换他们的马，可我不会相马啊！“
一个瓦剌商人操着生硬的汉语解释：“好马！都是好马！换！“
朱棡看了看那几匹马，确实都是上等的好马，但价格明显偏高。他心中明了，这些瓦剌商人是看这汉商不懂行，想占便宜。
“这样吧，“朱棡对那汉商说，“本王帮你看看。“
他走到马前，仔细检查了牙口、四肢和毛色，然后对瓦剌商人道：“这些马最多值八十两一匹，你们要价一百两，未免太不厚道。“
瓦剌商人面面相觑，没想到晋王如此懂行。最后只好按实价成交。
事后，那汉商千恩万谢：“多谢殿下！要不是殿下，小人今天就要吃大亏了。“
朱棡摆摆手：“以后交易，可以去找官府的相马师帮忙鉴定，不必不好意思。“
这件事很快在互市上传开，商人们都对晋王更加敬佩。而那些想趁机捞一笔的好商，也都收敛了许多。
回到王府时，已是深夜。朱棡虽然疲惫，却毫无睡意。他站在书房的地图前，看着上面新标注的商路，心中盘算着下一步的计划。
常清韵为他披上外衣，轻声道：“还在想互市的事？“
“我在想，“朱棡指着地图，“这条商路还能延伸到哪里。往西可以通往西域，往北可以直达漠北腹地......“
“欲速则不达。“常清韵劝道，“现在的规模已经很大了，还是先稳固一段时间再说。“
朱棡点点头：“你说得对。“他转身看着她，“今天辛苦你了，陪我忙到这么晚。“
“我不辛苦。“常清韵靠在他胸前，“只要能帮到你，再累也值得。“
窗外，互市的方向依然灯火通明，人声隐约可闻。
这座古老的边城，因为一条商路的开通，正在焕发出新的生机。
而对朱棡来说，这仅仅是个开始。
他知道，前方的路还很长，但有身边这个女子相伴，再长的路，他也愿意走下去。
晨光初露，太原城在薄雾中苏醒。互市开通后的第三天，晋王府书房内已经坐满了前来议事的官员。朱棡揉了揉眉心，听着和珅汇报前两日的税收情况。
“殿下，光是头两日，各项税收合计就已超过三万两白银。“和珅捧着账册，眼角眉梢都透着喜气，“照这个趋势，本月税收突破五十万两不成问题。“
这个数字让在座的官员们都倒吸一口凉气。山西往年全年的商税也不过百万两上下，如今一个月就能收上往年半年的税额，这简直是前所未有的盛况。
朱棡却显得很平静：“税收增加是好事，但也要防范其中的风险。张诚，互市周边的治安如何？“
张诚起身禀报：“回殿下，末将增派了三百士卒在互市周边巡逻，目前尚未发生大的纠纷。只是......“他顿了顿，“昨日抓获了几个试图逃税的商人，都是些小商号。“
“按律处置便是。“朱棡淡淡道，“记住，不论商号大小，一视同仁。“
这时，门外传来一阵急促的脚步声。一个侍卫匆匆进来，呈上一封密信：“殿下，大同急报！“
朱棡拆开信件，眉头渐渐皱起。信是郭英写来的，说瓦剌内部出现分歧，有几个部落对互市的税收政策不满，正在集结人马，似乎有所图谋。
“殿下，出什么事了？“常清韵轻声问道。她今日穿着淡紫色的衣裙，安静地坐在朱棡身侧的位置上，虽然不参与议政，但始终关注着局势。
朱棡将信递给她，对众人道：“瓦剌有些部落不太安分。和珅，你立即去查查，是不是我们的税收政策有什么问题。“
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