穿过那道由混沌星光构筑的门户，熟悉的失重感与空间撕扯感再次袭来，但比起之前穿越“归墟”边界的惊心动魄，这次的感觉简直可以称得上是“温和”。仿佛只是从一个房间，踏入了另一个房间。
光芒散去，双脚落于实地。
没有预想中熟悉的宗门景象，也没有任何已知的星域坐标特征。他们站在一片荒凉的、布满灰色尘埃的碎石带上，放眼望去，四周是深邃的宇宙虚空，远方有点点星辰，却都显得陌生而疏离。
“这……是哪儿？”赤炎晃了晃硕大的狼头，有些茫然地打量着四周，“感觉灵气稀薄得可怜，比黑煞域还荒凉。”
苏浅月微微蹙眉，指尖凝聚灵光，试图感应星辰方位，但片刻后摇了摇头：“星图完全对不上。我们可能被传送到了一个极其偏远、未被记录的废弃星域。”
云芷没有说话。她第一时间内视丹田，确认那枚承载着墨渊残魂的“剑鞘”依旧稳定，那缕微弱的波动如同沉睡的婴孩，安静地栖息在她道基的最深处。感受到它的存在，她心中稍安。
随即，她开始仔细感知周围的环境。作为新生的【定义者】，她对能量和法则的感知远超以往。此地灵气确实稀薄，宇宙背景能量也显得沉寂，但在这片沉寂之下，她隐隐感觉到了一种……不协调的“涟漪”。
就像是平静湖面下隐藏的暗流。
“不太对劲。”她轻声开口，目光锐利地扫过远处的星空，“这里的空间结构……很脆弱，而且残留着一些不正常的能量衰变痕迹。”
她抬起手，指尖一缕融合了混沌与源初特性的灵力逸散而出，如同投入水面的石子，轻轻触碰着周围的空间法则。
嗡……
一圈细微的、肉眼不可见的波纹以她指尖为中心扩散开来。波纹所过之处，虚空仿佛被投入石子的水面般，荡漾起层层叠叠的、不规则的褶皱。
“空间褶皱？还不止一处！”苏浅月脸色微变，“像是经历过……大规模的能量冲击，或者……某种极其剧烈的法则变动留下的后遗症。”
赤炎也察觉到了异常，他抽了抽鼻子，虽然宇宙真空几乎没有气味，但他妖族的天赋让他捕捉到一丝极其淡薄的、混合着焦糊、能量腐败以及……一丝若有若无血腥气的怪异感觉。
“这地方……死过很多人，还有很多……东西。”他喉咙里发出低沉的咕噜声，金色瞳孔中充满了警惕。
云芷收回手指，眉头紧锁。她尝试着将神识沿着那些不稳定的空间褶皱向更远处延伸。她的神识如今蕴含着“定义”的特性，穿透力极强，但在这片紊乱的区域，也受到了不小的干扰。
模糊的影像碎片断断续续地传入她的识海：
· 破碎的星辰，如同被巨力捏碎的石子，散落在虚空。
· 扭曲的飞船残骸，风格与他们所知的所有文明都不同，上面覆盖着厚厚的宇宙尘埃。
· 一些区域残留着强烈的能量辐射，性质暴烈而混乱，绝非自然形成。
· 更远处，似乎有……一道横亘了不知多少光年的、黯淡的“疤痕”？像是空间被强行撕裂后，未能完全愈合的伤口。
这里，绝非什么安宁的偏远星域，更像是一个……古战场？或者说，是一个刚刚经历过惨烈战火洗礼的……废墟地带！
“我们可能……闯入了一个麻烦的地方。”云芷将感知到的信息分享给苏浅月和赤炎。
就在这时，赤炎忽然竖起耳朵，指向碎石带的一个方向：“那边！有动静！很微弱……像是……求救信号？”
云芷和苏浅月立刻凝神感知。果然，在那些混乱的空间褶皱和能量辐射的干扰下，一丝极其微弱、断断续续的灵力波动，如同蚊蚋般，从那个方向传来。那波动带着一种绝望的挣扎感，似乎随时会彻底熄灭。
“过去看看。”云芷当机立断。他们需要情报，需要知道这里到底是什么地方，发生了什么。
三人收敛气息，朝着信号传来的方向小心潜行。穿过一片由巨大星舰残骸构成的“金属坟场”，眼前的景象让他们倒吸一口冷气。
前方，悬浮着一块相对完整的小型陆地碎片，似乎是从某个星球上被硬生生撕裂下来的。碎片上，依稀可见一些倾颓的建筑遗迹，风格古朴而奇特。而就在这片废墟中央，一座半塌的、由某种白色玉石构筑的塔楼顶端，一点微弱的乳白色光芒正在顽强地闪烁着，正是那求救信号的来源。
但更让人心惊的是，在这块陆地碎片的周围，漂浮着数十具……尸体。
有人形的，也有各种奇形怪状、覆盖着甲壳或鳞片的异族。他们穿着制式不一的残破铠甲，手中还握着断裂的武器，尸体大多残缺不全，像是被某种恐怖的力量瞬间撕裂或……腐蚀？伤口处残留着一种令人不适的暗红色能量痕迹，与之前戈隆和“蚀界”的力量有些相似，却又似乎更加……“粗糙”和“暴戾”。
“是‘蚀界’干的？”赤炎压低声音，狼毛倒竖。
“不像。”云芷仔细观察着那些伤口残留的能量，“性质类似，但……更混乱，缺乏戈隆那种冰冷的‘秩序感’。像是……劣质的仿制品？或者……被稀释、失控后的变种？”
苏浅月指向那块陆地碎片：“信号是从那里发出的，过去看看，但要小心。”
三人悄然降落在碎片上，脚下的土壤呈现出一种不健康的灰败色。他们朝着那座半塌的玉塔走去。
越靠近，那股绝望的挣扎感就越清晰。同时，他们也看到了更多战斗的痕迹——焦黑的坑洞，被腐蚀的墙壁，以及散落各处的、与外面尸体穿着类似的守卫者的遗体。
终于，他们来到了塔楼下方。塔门早已破碎，里面一片狼藉。在塔楼一层相对完好的角落，一个穿着淡金色长袍、但长袍已有多处破损和焦黑的身影，正背对着他们，蜷缩在一个勉强维持运转的、布满了裂痕的阵法中枢前。那微弱的乳白色光芒，正是从这即将崩溃的阵法中枢中发出的。
似乎感应到有人靠近，那身影猛地一颤，艰难地回过头。
那是一张年轻却写满了疲惫与恐惧的脸，额头有着一道淡淡的金色纹路，此刻却黯淡无光。他看到云芷三人，眼中先是闪过一丝警惕，随即又被更深的绝望淹没。
“没用的……走吧……快走……”他声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，“‘收割者’……很快就会再来……这里……守不住了……”
“收割者？”云芷捕捉到这个陌生的词汇，“这里是什么地方？发生了什么？”
那年轻人似乎没想到他们会问这个，愣了一下，惨然一笑：“什么地方？‘千星盟’第七避难所……或者说，曾经的第七避难所。现在……不过是‘收割者’猎场里，一块即将被啃食干净的骨头罢了。”
他指着外面那些尸体：“看到了吗？那些……都是试图抵抗的人。没用的……‘收割者’……它们杀不完，挡不住……它们所过之处，星辰熄灭，文明化为焦土……连灵魂……都会被它们吞噬……”
他的话语中充满了无尽的恐惧与麻木。
“‘收割者’……是什么？”苏浅月沉声问道。
“不知道……没人知道它们真正的来历……”年轻人眼神空洞，“它们就像蝗虫，像瘟疫……突然出现，吞噬一切……能量、物质、灵魂……所有‘存在’的东西，都是它们的食粮……它们的力量……带着一种……腐蚀一切的‘虚无’……”
虚无！
云芷心中猛地一沉。这与“蚀界”的特征何其相似！难道戈隆的失败，并未阻止“蚀界”力量的扩散？反而催生出了这些更加混乱、更具破坏性的……衍生物？
“你们……是从外面来的？”年轻人似乎恢复了一丝生气，看向云芷三人的目光中带上了一丝微弱的期盼，但很快又黯淡下去，“没用的……逃不掉的……这片星域，已经被‘它们’包围了……所有的超远程传送阵都被破坏，星路断绝……我们……都被困死在这里了……”
星路断绝？被困？
这个消息让云芷三人的心也沉了下去。他们好不容易从“归墟”脱身，难道又落入了一个更大的绝地？
就在这时，塔楼外，遥远的黑暗中，突然亮起了数十点……猩红色的光芒。
如同恶狼的眼睛，在黑暗中睁开，带着纯粹的饥渴与恶意，迅速朝着这块脆弱的陆地碎片靠近。
年轻人脸上最后一丝血色褪尽，发出了绝望的哀嚎：
“它们……来了！”
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