风雪似乎永无休止，如同某种亘古存在的背景噪音，填充着王座之下、冰渊两岸那令人难堪的沉默。楚子航站在那里，像一尊被冰雪覆盖的雕像，唯有膝上村雨冰冷的触感，维系着他与这个现实世界最后的、坚实的连接。
王座上的那个存在——他依旧无法完全将其与记忆中的路明非划上等号——提出的问题，像一根无形的冰锥，悬停在他的眉心，寒意刺骨。
是谁在呼唤？
那个混合着巨大悲伤与微弱哼唱的求救信号，那个穿透了神之领域的、执着得近乎绝望的呼唤……他心中有一个模糊的轮廓，一个与路明非讳莫如深的过去、与那片暗红色土地紧密相关的轮廓。但他无法确定，更无法宣之于口。那不仅仅是一个名字，更像是一个潘多拉的魔盒，一旦开启，涌出的可能远非他所能控制。
恺撒打破了这令人窒息的寂静。他上前一步，与楚子航并肩而立，冰蓝色的眼眸锐利地盯视着对岸王座上的身影，语气带着加图索家继承人特有的、不容置疑的审慎：“比起探究那些虚无缥缈的信号，我更想知道，你现在……到底是什么状态，路明非？或者，我该用别的称呼？”
这个问题同样盘旋在楚子航的心头。眼前的“路明非”，气息庞杂而深邃，既有属于他本人的、某种微弱但坚韧的基底，又混合了路鸣泽那惯有的、带着蛊惑与邪异的低语质感，但更多的，是一种前所未有的、如同脚下冰川般古老而冰冷的意志。这绝非简单的融合，更像是一种……覆盖？或者说，某种更加复杂、更加不可逆的变迁。
王座上的身影对于恺撒直白的问题并未动怒，他甚至微微向后靠了靠，让自己更深地陷入那由苍白骨骼构筑的王座之中，姿态透出一种深沉的疲惫。“状态？”他重复了一遍，暗金色的眼瞳里流转过一丝近似于嘲讽的微光，“一个支付了过高票价，却发现自己仍在旅途中的……旅客罢了。”
他缓缓抬起自己的右手，摊开手掌，朝向楚子航和恺撒。
那只手，指节分明，皮肤下青色的血管隐约可见，依旧保留着属于人类的形态。然而，在他的掌心正中，一道清晰的、如同碎裂瓷器般的黑色纹路，正以一种极其缓慢、却坚定不移的速度，向着四周蔓延。
那黑色并非普通的颜色，而是一种“空洞”，一种“缺失”。它仿佛能吸收周围所有的光线，甚至连视线落在上面，都会产生一种被吸入、被湮灭的错觉。纹路的边缘不规则，如同干涸大地的龟裂，又像是某种活物的触须，微微搏动着，散发着令人极度不安的气息。
“这是‘代价’。”他的声音平静无波，仿佛在叙述一件与己无关的事情，“强行介入神的领域，偏转因果的轨迹……世界本身的规则，会排斥这种‘错误’，并且试图‘修正’它。这裂痕，就是修正之力留下的印记。每一次动用接近本源的力量，它都会蔓延一分。”
楚子航的黄金瞳死死盯着那道黑色的裂痕。他能清晰地感受到，那裂痕中散发出的气息，与之前侵蚀昆古尼尔、撕裂尼伯龙根的那股“寂灭”权能，同源同质，但更加内敛，也更加……危险。它像是一种寄生在他体内的、活的诅咒。
“当它遍布全身时，会怎样？”楚子航问，声音低沉。
王座上的身影扯动嘴角，似乎想做出一个类似微笑的表情，但最终只形成一个毫无温度的弧度。“最好的结果，是被规则同化，成为这无尽冰原的一部分，一块拥有意识的冰。或者……更糟，彻底湮灭，连意识残渣都不会留下。”
恺撒的眉头紧紧皱起：“没有解决办法？”
“有，或者没有，取决于你们如何定义‘解决’。”他放下手，那道狰狞的黑色裂痕重新被手掌掩盖，“这裂痕是诅咒，但某种程度上，也是我与更深层规则连接的‘桥梁’。它让我能感知到一些……平时无法触及的东西。”
他的目光再次变得悠远，仿佛穿透了时间和空间的壁垒，落在了某个极其遥远的地方。
“比如，那个信号的源头。”他轻声说，暗金色的眼瞳中，第一次流露出了一丝可以称之为“情绪”的东西——一种混合着复杂痛楚、无尽眷恋，以及一丝近乎疯狂的执念的光芒，“她并没有完全消失。她的灵魂……因为其本身的纯粹性，以及与白王神力的特殊关联，被锚定在了‘虚无之海’与现实的夹缝之中。”
虚无之海？楚子航和恺撒对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与凝重。这是一个从未出现在卡塞尔学院任何典籍中的词汇。
“那是意识的归墟，是记忆的坟场，是一切‘存在’最终趋向‘虚无’的过渡地带。”王座上的身影解释道，语气带着一种描述物理定律般的冷静，“她的信号，是无意识的呼唤，也是她未曾完全沉沦的证明，更是……指引她归来的唯一路标。”
他停顿了一下，目光重新聚焦在楚子航身上，那其中的执念变得无比清晰锐利。
“但‘虚无’正在同化她，时间不多了。我需要找到白王遗留的、能够稳定连接‘虚无之海’的‘潮汐之门’。只有通过那扇门，才能安全地将她的灵魂引渡回现实。”
“潮汐之门……”恺撒低声重复，“它在哪？”
“日本海沟深处。”王座上的身影给出了明确的答案，“白王尼伯龙根，‘珊瑚之城’的核心。那是祂为了应对最终寂灭而留下的后手之一，一条相对稳定的……通道。”
日本海沟。珊瑚之城。这两个词让楚子航瞬间想到了源稚女，想到了那片曾经埋葬了太多东西的深海。
“所以，你的计划是，我们帮你找到并打开这扇‘潮汐之门’，你用它来引渡那个……信号的源头？”恺撒总结道，语气里充满了权衡与算计，“而为此，你需要我们的力量，来应对可能出现的麻烦？比如，守护那扇门的，或者……不希望这扇门被打开的存在？”
“可以这么理解。”王座上的身影坦然承认，“‘末日派’不会坐视不管，他们视任何可能打破‘平衡’的行为为禁忌。而海沟深处，也从来不是一片宁静的水域。更重要的是……”
他的声音低沉下去，带着一种近乎预言的肃穆：
“强行引渡一个被‘虚无’标记的灵魂，本身就是在挑衅那片领域的规则。我们可能会惊动……沉睡在更深处的‘东西’。”
冰渊之上，寒风卷着雪沫，呼啸着掠过苍白王座，吹动他额前黑色的发丝。那双暗金色的眼瞳，在铅灰色天光的映衬下，显得愈发幽深难测。
“这是一趟旅程，楚子航，恺撒·加图索。”他缓缓说道，声音不高，却带着一种奇异的、不容拒绝的力量，“目的地是希望，也可能是毁灭。路上布满了已知和未知的危险，而我，”他抬起那只带有黑色裂痕的手，轻轻按在自己的胸口，“既是你们的向导，也可能……是你们需要面对的最大变数。”
他看着楚子航，目光似乎穿透了他冰冷的黄金瞳，直抵灵魂深处。
“为了报救命之恩，为了探查真相，或者仅仅是为了……还某个衰仔曾经欠下的人情？”他的语气里带着一丝极淡的、几乎无法捕捉的，属于“路明非”的调侃，但转瞬即逝，重新被那非人的漠然覆盖，“楚子航，你的答案是什么？”
然后，他转向恺撒。
“而加图索家的继承人，是为了家族的责任，对未知的探索，还是为了……确认我这个‘不稳定因素’是否处于可控范围？”
问题被赤裸裸地抛了出来，如同两把冰冷的匕首，悬在冰渊之上，等待着他们的抉择。
楚子航沉默着。他的脑海中闪过奥丁那冰冷的独眼，闪过尼伯龙根中无尽的循环，闪过那个悲伤的求救信号和哼唱，最后定格在路明非——那个真正的、会怂会衰也会在关键时刻豁出一切的路明非——的脸庞上。
恺撒也沉默着，他的手指无意识地在腰间的狄克推多（虽然此刻并未佩戴）的虚拟位置敲击着，冰蓝色的眼眸中闪烁着权衡利弊的锐光。家族的使命，世界的平衡，个人的好奇，以及对眼前这个“怪物”的忌惮与……一丝不易察觉的，对于打破僵局的渴望，在他心中激烈交锋。
风雪呜咽。
最终，楚子航向前迈出了一步，他的脚步落在坚实的冰面上，发出清晰的回响。他没有说话，但那一步，已经代表了他的态度。
恺撒看着楚子航的背影，又看了看王座上那个等待着他回答的身影，深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将所有的犹豫都冻结在肺里。他扯了扯嘴角，露出一个混合着傲慢与无奈的笑容。
“听起来，”恺撒的声音恢复了往常的倨傲，带着一种“真拿你们没办法”的语气，“这趟差事，可比在意大利兜风刺激多了。”
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