独角阴鳞蟒的惨嚎声在山谷中回荡，庞大的身躯剧烈翻滚，将周遭的岩石撞得粉碎。七寸逆鳞处被那炽热剑光切开一道深可见骨的伤口，暗红色的妖血汩汩涌出，显然已遭受重创。
林昊压下心中翻涌的气血，快速运转归元真气平息右臂的麻木，同时警惕地望向那突然出现的红衣少女。她身姿挺拔地立于岩石之上，手持烈焰长剑，火红的劲装在这灰暗的谷中显得格外醒目，灼热的气息与周遭的阴冷环境格格不入。
“多谢姑娘出手相救。”林昊拱手，声音平静，不卑不亢。他并未因对方修为高于自己而显得怯懦，也未因被救而过分热情，保持着必要的警惕。在这黑狱山脉，突如其来的善意往往比明刀明枪更危险。
红衣少女目光清冷地扫过林昊，似乎对他迅速恢复镇定有些意外。她微微颔首，算是回应，随即视线再次落在那垂死挣扎的妖蟒身上，语气带着一种理所当然的干脆：“不必。各取所需罢了。”
说罢，她不再理会林昊，身形一动，如一团燃烧的火焰般掠向妖蟒。手中烈焰长剑再次扬起，剑光吞吐，精准地斩向妖蟒的独角根部以及腹部毒囊所在之处。她的动作干净利落，显然对处理这种妖兽极为熟练。
林昊见状，也不再迟疑。对方既然言明只要独角与毒胆，他自然不会客气。这相当于练气六层巅峰的妖兽，其鳞甲、筋骨、精血都是炼制法器、符箓或丹药的珍贵材料，价值不菲。他迅速上前，用匕首配合，开始剥离有价值的材料。
两人虽无交流，却颇有默契地分割着战利品。少女取走光华流转的独角和散发着腥臭却灵气逼人的墨绿色毒胆，小心放入特制的玉盒中。林昊则熟练地剥下大片的坚韧鳞甲，抽取蛇筋，收集尚存温热的妖蟒精血。
过程中，林昊敏锐地察觉到，这红衣少女修炼的功法至阳至刚，与这幽魂谷的阴寒环境截然相反，她出现在此地，目的绝非寻常采药那么简单。
待分割完毕，少女收起玉盒，目光再次落在林昊身上，这次带上了几分审视的意味：“你练气五层修为，敢独自深入这幽魂谷，倒是胆色不小。方才你那真气，颇为奇特，并非寻常五行属性。”
林昊心中微凛，对方眼力毒辣。《万象归元诀》修炼出的归元真气本质是混沌属性，确实迥异于普通功法。他面上不动声色，淡然道：“姑娘过奖了，不过是为求修炼资源，冒险一搏。在下林昊，还未请教姑娘芳名？”
“炎珂。”少女回答得很简洁，似乎不愿多谈自己的来历。她话锋一转，直接问道：“你对此地环境似乎颇为熟悉？可知这谷中，何处有地火灵气异常活跃之处？最好是……偏向阳刚属性的地火。”
地火？阳刚属性？林昊心中一动，立刻想到了自己那处拥有地脉火眼的洞府！难道她的目标也是地火？是巧合，还是……
他面上露出思索之色，谨慎答道：“幽魂谷阴气深重，地火多为阴寒属性。阳刚地火……据在下所知，极为罕见。姑娘为何寻找此类地火？”
炎珂柳眉微蹙，显然对林昊的回答不甚满意，但也看出他有所保留。她沉吟片刻，似乎权衡了一下，才道：“我需要借助精纯阳火炼制一味丹药，寻常地火难以满足要求。你若能提供确切线索，我可用一门适合你真气属性的攻击术法作为交换。”
攻击术法！这正是林昊目前最急需之物！他心脏猛地一跳，但警惕之心更甚。天下没有免费的午餐，一门术法的价值非同小可，对方所求定然不小。
“术法固然诱人，”林昊冷静回应，“但在下确实不知谷中有阳刚地火。或许姑娘需要往山脉更深处的火山地带寻找。”
炎珂明亮的眸子盯着林昊，仿佛要将他看穿。片刻后，她忽然轻笑一声，笑容如火焰般明艳却带着一丝灼人的压力：“是么？可我观你身上，似乎沾染着一丝极为精纯的火气，虽极淡，却非寻常火焰所能拥有。这丝火气，与这谷中的阴寒之气，可是格格不入呢。”
林昊心中剧震！她竟然能察觉到地脉火眼残留的气息？！此女的神识和感知，恐怕远超同阶！
气氛瞬间变得有些微妙和紧张。林昊沉默不语，体内归元真气悄然运转，戒备提升到最高。是福是祸，恐怕就在下一刻见分晓。
炎珂见林昊戒备的样子，反而收敛了身上的压迫感，语气缓和了些：“你不必紧张。我并无恶意，只是急需地火炼丹救人。若你真有线索，我愿以诚相待，除了术法，亦可承诺，炼丹之后，地火之源完好奉还，绝不强占。”
她的眼神清澈，带着一丝不易察觉的急切，看起来不似作伪。林昊飞速权衡利弊：拒绝，可能立刻翻脸，对方实力不明，胜负难料；答应，则需暴露洞府位置，风险巨大，但若能换来急需的术法，并可能结交一个潜在盟友（或至少暂时化解一个强敌），或许值得一搏。更何况，她提到“救人”，或许真有其事。
沉吟良久，林昊终于抬头，目光直视炎珂：“地火之源，在下确实知道一处。但其位置隐秘，关系在下身家性命。姑娘若真能以术法相换，并立下心魔誓言，保证不泄露此地位置，且炼丹之后立即离开，绝不损害地火本源，在下……或可带姑娘前往一观。”
心魔誓言，对修士而言约束力极强，一旦违背，极易滋生心魔，阻碍道途。
炎珂闻言，眼中闪过一丝喜色，毫不犹豫地点头：“可以！我炎珂在此以心魔立誓，若这位林昊道友带我找到所需地火，我必以一门玄阶下品火系术法‘炎阳指’相赠，并绝不泄露地火位置，炼丹后即刻离开，不损其源，如有违背，心魔丛生，道途断绝！”
誓言立下，一股无形的约束力弥漫开来。
林昊心中稍安，也拱手道：“既如此，请炎姑娘随我来。此地不宜久留，方才动静恐怕已惊扰他人。”
两人迅速处理完现场痕迹，由林昊带领，向着幽魂谷外，那处隐藏着地下洞府的方向，悄然行去。一场因缘际会的合作就此展开，而这对临时组合的前路，依旧充满了未知与挑战。
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