赤阳丹成的余韵仍在地穴中回荡，氤氲的药香与地火硫磺气息混合，形成一种奇异的氛围。炎珂小心地将寒玉瓶收入怀中一个绣着火焰纹路的储物袋，动作轻柔，仿佛捧着绝世珍宝。她苍白的脸色在灵泉氤氲的水汽映照下，稍稍恢复了些许红润，但眉宇间那抹深切的忧虑并未完全散去。
林昊静立一旁，将炎珂这番神态尽收眼底，心中了然：这“赤阳丹”于她而言，绝非寻常丹药，怕是关乎至亲性命。他并未出言打扰，只是默默运转《万象归元诀》，调息着方才观摩炼丹时自身随之起伏的心神与真气。同时，他分出一缕神识，悄然感应着那幅贴身收藏的兵煞残图——在地火穴旁，此图总有些微不可察的悸动。
炎珂调息片刻，长睫微颤，睁开眼时，目光已恢复清明。她看向林昊，见他气息沉稳，眼神清澈，并无寻常散修见到高阶丹药后的贪婪之态，心中不由高看一分。她起身，略一拱手，语气比之前更添几分真诚：“林道友，丹已炼成，多谢你护法并提供这地火之源。按照约定，我需即刻离去。”
林昊闻言，心念电转。此女丹术高超，见识不凡，若能结交，利大于弊。且她立下心魔誓言，短期内可信。他面上不动声色，还礼道：“炎姑娘客气了，各取所需罢了。不知姑娘接下来有何打算？这黑狱山脉深处并不太平。”
炎珂眸光微闪，似在权衡，片刻后坦然道：“需尽快将丹药送回。就此别过，后会有期。”她行事干脆，说完便欲转身走向暗河入口。
“姑娘且慢。”林昊出声唤住她，从储物袋中取出一个玉瓶，倒出两粒自己炼制的上品回气丹，递了过去，“此乃在下炼制的回气丹，虽不及姑娘灵丹，但于真气恢复或有微薄助力。山高水长，聊表心意。”
这一举动略显突兀，却暗含深意。既是示好，也是再次试探其为人，更是展示自身价值（炼丹能力）。
炎珂脚步一顿，回身看向那两粒圆润饱满、丹晕隐现的回气丹，眼中掠过一丝讶异。她接过丹药，指尖感受着其中精纯的药力，抬头深深看了林昊一眼：“上品回气丹？林道友的丹道技艺，看来并非‘初通皮毛’这般简单。这份心意，炎珂领了。”她收起丹药，并未立即服下，而是翻手取出一枚薄薄的红色玉简，“此乃我平日炼丹的一些心得随笔，并非高深传承，但于控火、凝丹有些独到见解，或许对道友有所助益。就此别过。”
说罢，她不再停留，身形化作一道红影，没入冰冷的暗河之中，消失不见。
林昊手握那枚尚带余温的红色玉简，神识略微一扫，心中便是一震。里面记载的虽非具体丹方，却是无数关于火候把控、药性融合、应对炸炉等实际问题的精妙体会，字字珠玑，正是他目前最缺乏的实践经验！这份回礼，价值远超那两粒回气丹。
“此女……不简单。”林昊暗道，将玉简小心收好。这次交易，他赚大了。
炎珂离去后，地穴中恢复了往日的寂静，只余瀑布轰鸣与地火燃烧的噼啪声。林清瑶这才从角落走出，怯生生问道：“林昊，她……走了？”
“嗯。”林昊点头，“短期内此地应是无碍了。你守好洞口，我需闭关几日。”
打发走林清瑶，林昊径直走入地火丹室。他并未立即开始修炼“炎阳指”或研读炎珂的炼丹心得，而是再次取出了那幅兵煞残图。炎珂的到来与离去，像是一颗投入湖面的石子，虽已平静，却让他更清晰地认识到自身实力的不足和外界危机的迫近。提升实力，刻不容缓！而这张残图，或许藏着快速提升的契机。
他将残图平铺在石台上，指尖凝聚一缕极为精纯的归元真气，缓缓注入。这一次，他比以往更加耐心，神识高度集中，如同最精密的刻刀，仔细感知着图上每一丝细微的变化。
随着真气注入，残图上的暗红线条再次亮起，比之前更加清晰。那个剑痕标记旁，断裂长枪的虚影也凝实了几分。更让林昊心神震动的是，当他的神识附着着归元真气，小心翼翼地探向那几个模糊的古篆小字时，竟隐隐感受到了一丝极其微弱的、充满金戈铁马意味的意念片段！
“……兵主……陨……煞气不灭……凝……以待有缘……”
断断续续的信息，夹杂着冲天的杀伐之气和一种不甘的悲怆，冲击着林昊的心神。他闷哼一声，连忙切断神识连接，额头渗出冷汗。仅仅是残存的一丝意念，就有如此威力！
“兵主？陨落？煞气凝而不散……以待有缘？”林昊喃喃自语，眼中精光暴涨，“这残图指向的，绝非普通古战场！而是一处上古大能‘兵主’陨落之地，其兵煞之气历经岁月而不散！这‘凝’字，莫非指的是……凝练兵煞之气的方法？”
他想到了《万象归元诀》炼化气血的特性，若能将这兵煞之气也炼化为己用……那威力简直难以想象！但这兵煞之气显然比气血狂暴千万倍，一个不慎，便是神魂俱灭的下场。
“风险巨大，但机遇同样巨大！”林昊心潮澎湃。他强压下立刻探究的冲动，将残图收起。当务之急，是提升基础实力。没有足够的修为支撑，一切都是空中楼阁。
他拿出了记载“炎阳指”的玉简。神识沉入，玄奥的法诀涌入脑海。此术关键在于将体内真火极度压缩，凝于一点爆发，讲究的是“凝”与“破”，正合归元真气凝练穿透的特性。
林昊盘膝坐下，双手掐诀，按照法门运转真气。起初，真气在特定经脉中运行滞涩，凝聚出的火苗忽明忽暗，极不稳定。但他心志坚韧，一次次失败，一次次重来，不断调整真气输出的力度与频率。
地火丹室内，时间悄然流逝。不知过了多久，林昊指尖陡然亮起一点混沌色的光芒，虽细小如豆，却凝实无比，散发出灼热的高温！炎阳指初成！
但他并未停止，继续淬炼。又过了许久，他猛地睁眼，一指向前点出！
“嗤！”
一道凝练无比的混沌色指风激射而出，快如闪电，击中数丈外的石壁！没有惊天动地的巨响，只有一个深不见底、边缘光滑如镜的细小孔洞出现在坚硬的岩石上，洞口周围一片焦黑！
威力惊人！远超他之前的“归元破”！而且发动速度更快，消耗更小！
林昊心中欣喜，有了此术，远程攻杀能力大增。他再接再厉，继续熟悉法诀，争取做到瞬发。
就在他全心修炼之时，负责警戒的林清瑶突然惊慌地跑进丹室，声音发颤：“林昊！不好了！暗河……暗河的水位在快速下降！而且，水变得滚烫！”
林昊猛地收功，豁然起身。地穴依赖暗河供水，水位骤降绝非好事！他一个箭步冲出丹室，来到暗河边。
果然，原本汩汩流淌的暗河，水位已下降大半，露出湿滑的河床。残余的河水翻滚着气泡，散发出灼热的白气，温度高的吓人！
“是上游出了变故！”林昊脸色凝重。这变故，是天然形成，还是……人为？
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