钻入那被巨大黑色冰瀑半掩的侧谷入口，光线骤然暗淡下来，仿佛从黄昏步入了深夜。只有冰壁本身折射着外界暗红天幕投下的微弱余光，映照出谷内光怪陆离的景象。
侧谷比主峡谷更加狭窄，两侧岩壁几乎合拢，只留下头顶一线扭曲的暗红天空。谷底覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的玄冰，冰层并非透明，而是内里沉淀着絮状的墨色杂质，使得整个冰谷呈现出一种污浊的黑暗。寒气刺骨，远超外界，林昊不得不持续运转混沌真元抵御，体表都凝结出了一层薄薄的白霜。
一进入谷中，那股淡淡的血腥味顿时清晰了不少，夹杂在浓郁的寂灭寒气中，显得格外突兀。林昊的心沉了下去，追踪的步伐更快，神识如同梳子般细细梳理着前方每一寸冰面。
很快，他有了发现。
在前方不远处的冰面上，有几滴已经冻成暗红色冰珠的血迹。血迹旁，冰层有轻微的刮擦痕迹，像是有人在此滑倒或挣扎过。
林昊蹲下身，指尖触碰那冰珠，混沌真元微微探入。血液中残留的气息……带着一股熟悉的、刚猛中透着一丝虚弱的罡气波动。
“是石猛！”林昊瞬间辨认出来！石猛受伤了，而且流血了！这印证了他最坏的猜测之一。
他继续前行，血迹和刮痕断断续续，指向侧谷深处。同时，炎珂那丝独特的丹火气息也在这里变得明显了一些，似乎她曾在此停留，或许是为石猛处理伤势？
林昊沿着踪迹小心翼翼地前进，精神高度集中。这侧谷不仅极寒，而且地形异常复杂，到处是犬牙交错的冰棱、深不见底的冰裂缝，以及一些如同镜面般光滑、极易打滑的冰坡。有些冰裂缝被浮雪掩盖，若非神识敏锐，极易失足坠落。
在一处相对开阔的冰台边缘，林昊再次停下了脚步。这里的战斗痕迹更加明显！冰面上布满了纵横交错的剑痕和法术轰击的凹坑，一片区域的黑冰被灼热的高温融化后又迅速冻结，形成凹凸不平的琉璃状表面，残留着炽热的火属性灵力——是炎珂的丹火！另一片区域则冰层大面积碎裂，像是被重物猛击，残留着厚重的土石之力，以及……一缕阴寒的影蚀之气！
“是影狱的人！他们在这里交手了！”林昊眼神冰冷。从痕迹看，炎珂和石猛（或许还有陈风兄妹）在此遭遇了影狱杀手的伏击！战斗颇为激烈。
他仔细勘查，发现影狱杀手留下的痕迹似乎不止一人，而且有一种陌生的、带着锋利金铁气息的剑痕夹杂其中，与之前遭遇的那伙人功法不同。
“不止一方势力……”林昊眉头紧锁，情况比他想的更糟。炎珂他们很可能陷入了多方混战的漩涡。
血迹和踪迹在此变得混乱，然后向着侧谷更深处延伸。林昊注意到，在一条仅容一人通过的狭窄冰缝入口处，冰壁上有一道浅浅的、用利器刻出的箭头标记，指向冰缝内部。标记很新，旁边还有一点几乎难以察觉的丹火灼痕。
“这是……炎珂留下的路标？”林昊心中一动。在危机四伏的陌生环境中，留下只有同伴能辨认的标记指引方向，是常见的做法。这箭头和丹火痕，无疑是指引他继续向前。
看来，炎珂在激战中，依然保持着冷静，并相信他能够脱险追上来。
这份信任，让林昊心中微暖，但更多的却是沉重。他们现在的处境，定然极其不妙。
他不再犹豫，深吸一口冰冷的寒气，身形一缩，钻入了那条阴暗狭窄的冰缝之中。冰缝内寒气更重，光线几乎完全消失，林昊只能凭借神识探路。脚下是湿滑的冰面，两侧冰壁紧紧挤压，仅能侧身缓慢通行。
如此艰难前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的光亮，以及……若有若无的说话声！
林昊立刻屏住呼吸，将气息收敛到极致，如同壁虎般贴在冰冷的岩壁上，缓缓向前摸去。
光亮和声音是从冰缝尽头的一个拐角后传来的。他悄无声息地潜到拐角处，小心翼翼地探出半个头，向里望去。
冰缝在此豁然开朗，形成一个不大的、被巨大冰穹笼罩的地下冰穴。冰穴中央，有一小潭未曾完全冻结的黑色潭水，散发着浓郁的寂灭气息。而此刻，潭水边，赫然有着几道身影！
正是炎珂、陈风、陈雨！
然而，他们的状况却让林昊心头一紧！
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