利箭破空的尖啸与钉入木板的闷响，如同死神的敲门声，瞬间击碎了林间的压抑与马车的颠簸。
时间仿佛在这一刻凝固，随即被更加狂暴的声响撕碎！
“敌袭！护住马车！” 骑士队长贝伦的怒吼如同惊雷炸响，冷静中带着钢铁般的决绝。
几乎在箭矢袭来的同时，十二名刚铎骑士已然做出了反应！
他们没有惊慌失措，而是如同精密的战争机器，瞬间收缩阵型，将哈涅尔的马车死死护在中心。
“锵啷啷——”
长剑出鞘的声音清脆而连贯，如同死神的狞笑。
骑士们一手控缰，一手持剑，冰冷的金属光泽在昏暗的林间闪烁，他们的眼神比剑锋更加锐利，死死盯住箭矢射来的方向。
欧斯特管家脸色煞白，下意识地想用身体挡住哈涅尔，却被哈涅尔用眼神制止。
布雷恩队长和他麾下仅存的几名护卫也迅速靠拢过来，与刚铎骑士们一同组成了一道血肉屏障，将哈涅尔、艾莉娅和欧斯特紧紧护在中间。
布雷恩的战斧已然在手，粗重的喘息声中充满了压抑的怒火和誓死护卫的决心。
哈涅尔被众人簇拥在中央，他能清晰地感受到身边战士们紧绷的肌肉和沉重的呼吸。他的心脏也在胸腔里狂跳，但一种奇异的冷静却笼罩着他的核心。他紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己维持着清醒。
他不能出手。
至少现在不能。
他辛苦伪装出的懵懂少年形象，是他目前最好的保护色。
一旦暴露他拥有超出常人的战斗意识或那源自戒指的诡异力量，无论袭击者是谁，刚铎议会、埃雅尼尔、阿德拉希尔……所有关注他的势力，都会立刻将他重新评估为一个极度危险、必须严加控制甚至清除的目标。那无异于自寻死路。
他现在唯一能做的，就是扮演好一个受到极度惊吓、手无缚鸡之力的贵族少爷。
“嗖嗖嗖——！”
更多的箭矢如同毒蛇般从林间阴影中射出，目标明确，直指被重重保护的马车区域。
箭矢撞击在骑士们的盾牌和盔甲上，发出叮叮当当的爆响，火星四溅。偶尔有箭矢穿过防御的缝隙，深深扎进马车厢壁，或者险之又险地擦着护卫的身体飞过。
“稳住！找出他们的位置！” 贝伦的声音依旧稳定，他一边挥剑格开一支射向马匹的箭，一边快速下达指令。
他手下的骑士们配合默契，一部分人举盾防御，另一部分人则如同猎豹般，锐利的目光穿透林木的间隙，搜寻着袭击者的踪迹。
袭击者显然并非乌合之众。
他们利用茂密的树林作为掩护，箭矢刁钻狠辣，而且似乎在不断移动位置，让人难以锁定。
战斗陷入了短暂的僵持。
箭雨不断，压制着护卫圈无法轻易移动。
一名护卫因为盾牌角度稍偏，被一支利箭贯穿了肩膀，闷哼一声，鲜血瞬间染红了皮甲，但他依旧咬牙坚持，没有后退半步。
布雷恩队长怒吼着，试图带人向前冲杀，打开缺口，却被更密集的箭矢逼了回来。
就在这时，贝伦眼中寒光一闪，似乎捕捉到了左侧树林中几个快速移动的身影。
“左翼！三人小组，突击！其他人掩护！” 他厉声喝道。
命令一下，三名刚铎骑士如同离弦之箭，猛地从防御圈中冲出！他们伏低身体，借助树木的掩护，以惊人的速度冲向箭矢来源的方向。
他们的动作干净利落，没有一丝多余，展现出了远超普通士兵的战斗素养。
林间立刻传来了短兵相接的激烈声响——金属猛烈撞击的铿锵、利器入肉的闷响、以及垂死者短促而凄厉的惨叫！
袭击者的箭雨为之一滞。显然，他们没料到被保护的目标身边，竟然有如此精锐、反应如此迅速的骑士！
贝伦抓住机会，再次下令：“右翼！压上去！清空那片灌木！”
又是三名骑士如同猛虎出闸，扑向另一侧。战斗迅速从远程对射转变为残酷的近身搏杀。
林间阴影中，人影交错，剑光闪烁，怒吼与哀嚎不绝于耳。
哈涅尔被护卫们紧紧围在中间，他低着头，身体微微颤抖，仿佛不堪忍受这血腥的场面。
但实际上，他正透过人墙的缝隙，冷静地观察着战况。
他看到贝伦如同磐石般守在马车最前方，剑法简洁高效，每一次挥剑都必然伴随着一名袭击者的倒下。那些刚铎骑士同样悍勇，彼此配合无间，显然久经战阵。
袭击者的人数似乎并不占绝对优势，他们的优势在于埋伏和弓箭。一旦被精锐的刚铎骑士近身，他们的抵抗便开始迅速瓦解。
战斗并没有持续太久。
大约一刻钟后，林间的厮杀声渐渐停歇，只剩下零星的、试图逃窜的袭击者被骑士们追击砍杀的声音。
空气中弥漫开浓郁的血腥味，混合着泥土和汗水的气息，令人作呕。
贝伦提着滴血的长剑，大步走了回来。他的盔甲上沾染了点点血污，呼吸略微有些急促，但眼神依旧冰冷锐利。
他扫视了一圈，确认哈涅尔安然无恙后，目光落在那些被击杀的袭击者尸体上，眉头微蹙。
他走到马车前，对着被护卫们簇拥着、似乎惊魂未定的哈涅尔，微微躬身，语气依旧带着军人式的简洁，但多了一丝不易察觉的凝重：
“哈涅尔少爷，让您受惊了。是我等护卫不力，致使宵小近前，请少爷责罚。”
哈涅尔抬起头，脸上恰到好处地残留着惊恐的苍白，嘴唇微微哆嗦，声音带着颤抖，仿佛用了很大力气才说出来：“没……没事……贝伦队长……你们……你们没事就好……那些……是什么人？”
他完美地扮演了一个劫后余生、心有余悸的少年形象。
贝伦看着哈涅尔这副模样，眼中闪过一丝难以察觉的波动，是放松？还是别的什么？他摇了摇头：“身份尚未查明，看其装备和战法，不似寻常匪类。此事我会详细调查，并向议会禀报。”
他顿了顿，补充道：“此地不宜久留，我们需尽快清理道路，离开这片树林。”
哈涅尔顺从地点了点头，仿佛惊弓之鸟，不再多问，任由欧斯特和艾莉娅搀扶着，重新回到了那辆布满箭孔、如同刺猬般的马车里。
车厢内，哈涅尔靠在椅背上，闭上双眼，仿佛在平复心情。但只有他自己知道，刚才那场短暂的袭击，以及贝伦那看似恭敬实则探究的眼神，都让他心中的警铃大作。
这次袭击，是意外？还是……某些人已经等不及他抵达米那斯提力斯，想要在这半路上，就彻底解决掉他这个麻烦？
前路，似乎比这泥泞的林间小道，更加危机四伏。
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