印拉希尔议长那番极具煽动性的开场白余音未散，执政厅内那令人窒息的寂静仅仅维持了不到十个呼吸的时间，便被打破了。
一名坐在前排、头发花白但眼神精亮的老议员霍然起身，他属于一个与埃雅尼尔家族关系密切的古老家族。
他先是朝着空置的王座方向深深一躬，用沉痛的语气再次缅怀了在魔栏农牺牲的国王与王子，随即话锋一转，声音陡然变得激昂起来：
“但是，诸位！当我们沉浸在悲痛之中时，更不能忘记，是谁在王国倾覆、黑暗即将吞噬一切的至暗时刻，挺身而出，力挽狂澜！” 他挥舞着手臂，指向端坐前方、面色沉静的埃雅尼尔，“是埃雅尼尔将军！他在魔栏农的尸山血海之后，于营地之战中，以卓越的军事才能和无畏的勇气，一举击溃了骄横的战车民主力，拯救了刚铎，拯救了我们所有人！”
他的声音在大厅内回荡，充满了不容置疑的力量：
“如此擎天保驾之功，堪比开国先贤！更重要的是，埃雅尼尔将军并非平民出身，他的血脉，可以清晰地追溯至伟大的努门诺尔亲王，同样是伊兰迪尔陛下的高贵后裔！功勋与血脉兼备，埃雅尼尔将军继承刚铎王位，乃是众望所归，亦是王国延续之必然选择！”
“说得好！”
“理应如此！”
“唯有埃雅尼尔将军，才能带领刚铎走向强盛！”
他的发言立刻引来了众多议员的附和，尤其是那些与军方关系密切、或是早已被埃雅尼尔阵营争取过去的家族代表。
声浪一时间压过了其他声音，似乎埃雅尼尔的上位已成定局。
然而，反对的声音并未沉寂太久。
另一名来自靠近北方边境、家族历史同样悠久的议员站了起来，他面色沉静，语气却带着针锋相对的锐利：
“缅怀英烈，铭记功勋，吾等亦深以为然。然而，这位同僚似乎忽略了一个关键——若论血脉之纯粹与古老，整个中土，谁能比得上北方阿塞丹的君主，阿维杜伊陛下？”
他环视四周，声音清晰：“阿维杜伊陛下，乃是埃西铎的直系后裔！而埃西铎，是伊兰迪尔的长子！无论是努门诺尔的传承，还是阿尔诺-刚铎联盟的古老法理，阿维杜伊陛下都拥有无可辩驳的优先继承权！更何况，阿维杜伊陛下的妻子，菲瑞尔公主，正是我们刚铎已故国王昂多赫陛下唯一的血脉！这难道不是双重保障，是刚铎与北方重新统一于伊兰迪尔荣光之下的天赐良机吗？！”
“没错！血脉法理，岂能因一时军功而废？”
“北方与南方本是一家，阿维杜伊陛下才是正统！”
支持北方宣称的议员们也纷纷发声，与支持埃雅尼尔的阵营形成了激烈的对峙。
双方各执一词，引经据典，争论的焦点围绕着功勋与血脉法理孰轻孰重，声音越来越大，言辞也越来越尖锐，整个执政厅仿佛变成了一个喧嚣的市集。
哈涅尔坐在为他特意安排的、相对独立却又能清晰观察全场的位置上，冷眼旁观着这场看似激烈、实则尚未触及核心的争吵。他的嘴角几不可察地勾起一丝淡淡的嘲讽。
现在跳出来摇旗呐喊的，不过是双方阵营中那些急于表忠心的马前卒，或者是一些被推出来试探风向的棋子。
真正的巨头——佩兰都尔、埃雅尼尔、印拉希尔——都还保持着沉默，如同蛰伏的猛兽，等待着最佳的出击时机。
伊莱娜虽然脸色焦急，但也强忍着没有立刻加入战团。
这场混乱持续了相当一段时间，议员们争得面红耳赤，却谁也说服不了谁。
终于，端坐主位的印拉希尔议长似乎觉得火候差不多了，他拿起手边的小木槌，不轻不重地敲击了一下桌面。
“肃静！”
嘈杂的争论声渐渐平息下来，所有人的目光再次聚焦到前方。
印拉希尔的目光缓缓扫过全场，最终，落在了脸色有些发白的伊莱娜身上。
他的眼神复杂，带着一丝难以言喻的、或许是昨夜交易带来的冷漠，开口道：
“伊莱娜夫人，作为北方阿维杜伊陛下在米那斯提力斯的代表，对于王位继承之事，想必也有话要说。请你发言，阐述北方的主张。”
此言一出，伊莱娜的脸色瞬间变得更加难看，甚至带上了一丝难以置信的惊愕！
让她先发言？！
这个顺序，看似给了她优先表达的机会，实则是一个极其不利的信号！
在议会辩论中，后发言者往往占据优势，因为他们可以根据先发言者的论点进行有针对性的反驳和准备。
而现在，印拉希尔让她这个北方代表先发言，意味着佩兰都尔和埃雅尼尔可以好整以暇地倾听她的全部主张，然后调动所有力量，进行最精准、最致命的打击！
这完全不符合印拉希尔之前那暧昧中立的态度！更不符合议会通常的辩论流程！
伊莱娜的心猛地沉了下去。她瞬间明白，就在昨夜，就在她不知道的时候，米那斯提力斯的权力天平已经发生了决定性的倾斜！
印拉希尔，这个之前还在她和埃雅尼尔之间待价而沽的老狐狸，已经彻底倒向了埃雅尼尔和佩兰都尔一方！
刚铎议会的风向，在会议正式开始的那一刻，就已经变了！
她感到无数道目光落在自己身上，有同情，有嘲讽，有期待，更有来自埃雅尼尔阵营那毫不掩饰的、带着压力的审视。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，知道此刻绝不能露怯。
她站起身，整理了一下裙摆，脸上努力维持着那标志性的、优雅而从容的微笑，但只有她自己知道，那笑容底下，是何等的冰冷与无力。
真正的交锋，现在才要开始。
而她，已然失了先手。
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