卡伦贝尔的空气仿佛被拉紧的弓弦，充满了山雨欲来的压抑。
但与这压抑并存的，是一种异乎寻常的凝聚力与效率。
在哈涅尔领主斩钉截铁的命令下，除了少数必须抢收最后几块濒熟麦田的农夫外，领地内所有能动弹的人——男人、女人，甚至半大的孩子——全都投入到了围墙，尤其是东面正面围墙的修缮加固工作中。
号子声、敲打声、夯土声取代了往日的喧嚣。
木桩被削得更尖，更深地打入地面；开采来的石块被尽可能地垒砌在墙基，混合着黏土和草木灰的夯土一层层夯实，加高加厚墙体；了望塔被进一步加固，视野开阔。
没有人抱怨，没有人懈怠，汗水浸透了他们粗糙的衣衫，顺着黝黑的脸颊滑落，滴落在他们正在拼命守护的土地上。
对于哈拉德人的残忍，这些生活在边境的人们，即便没有亲身经历，也从祖辈的口口相传和偶尔逃难而来的流民口中了解得一清二楚——烧杀抢掠，寸草不留，掳掠妇孺为奴。
恐惧是真实的，但在恐惧之上，一种莫名的信任却在村民们之间悄然滋生、传递。
他们看着那位年轻却沉稳的领主日夜巡视，看着他将所有能调动的资源都投入到防御上，看着他不曾流露过一丝慌乱。
这种镇定感染了他们。
他们相信，这位身上流淌着古老英雄血脉的哈涅尔大人，一定能像传说中的胡林守护他的人民那样，守护住卡伦贝尔的安全。
在围墙后方一片临时划出的操场上，布雷恩正挺直腰板，向哈涅尔汇报护卫队的最新情况。
“大人，经过紧急征召和筛选，护卫队现已扩展至一百人，分为两队。”布雷恩的声音沉稳有力，“第一队五十人，由我直接指挥，主要负责正面围墙的防御。第二队五十人，由摩根指挥，作为机动力量和预备队，随时支援各处，并在必要时执行反击任务。”
他顿了顿，继续道：“队伍的核心骨干是那几名从魔栏农之战幸存下来的老兵，他们经验丰富，心理素质稳定，是新兵们的主心骨。其余人虽然训练时间尚短，但士气高昂，守土之志坚定。” 布雷恩的目光扫过正在不远处进行适应性训练的队员们，脸上露出一丝难得的、属于军人的自信，“只要东面的混合围墙能按时完工，凭借地利，我们这一百人，完全有信心守住卡伦贝尔！哈拉德人就算真的分兵来犯，以我们这里的油水，他们绝不会派出主力，人数不可能太多，我们足以应对！”
哈涅尔听着汇报，目光同样落在那些紧张训练的护卫队员身上。
他看到了他们眼中的坚定，也看到了布雷恩和摩根这两位风格迥异却同样可靠的指挥官带来的改变。
他点了点头，认同布雷恩的判断：“你说得对，我们的目标不是歼灭来敌，而是守住家园。依托围墙，以逸待劳，我们有机会。围墙的进度我会亲自盯着，务必在敌人到来之前，形成有效防御。”
就在卡伦贝尔上下紧锣密鼓地备战之时，在连接拉海顿与卡伦贝尔的沿海航道上，一艘中等大小的三桅帆船正鼓满风帆，破开蔚蓝的海水，向着北方疾驰。
船头，维拉迎风而立。
她褪去了平日里在酒馆那身妩媚的长裙，换上了一身简练利落的深色水手服，长发束在脑后，腰间别着一把锋利的短刀，整个人显得英姿飒爽，与平日判若两人。海风吹拂着她的面庞，眼神却比海水更深沉。
在她身后，四十多名精壮的水手正在甲板上忙碌，调整船帆，检查武器，动作麻利，神情肃穆。这些人，都是她碎锚酒馆里真正的心腹，是敢于跟着她刀头舔血的弟兄。
而在不远处，亚斯克尔正苦着一张脸，紧紧抓着船舷，显然对这次冒险航行充满恐惧，但最终还是出现在了这里。更令人意外的是，船舱口，拉海顿领主之女莉安娅正站在那里，她穿着朴素的旅行装，金发在海风中飞扬，碧蓝的眼眸望着北方卡伦贝尔的方向，充满了担忧，也带着一丝决绝。
维拉的脑海中回放着昨夜那令人震惊的一幕——尊贵的领主千金莉安娅小姐，竟然在深夜独自一人，敲响了碎锚酒馆的门，带来了她父亲决定放弃外围村镇、固守拉海顿的绝密军情，并恳求她将这个消息尽快告知哈涅尔。
那一刻，维拉就意识到，这是一个巨大的危机，但更是一个前所未有的机会！
一个能让她维拉，和她手下这帮兄弟，彻底摆脱地下势力的阴影，真正“站在阳光下”，获得一位实权领主认可和庇护的机会！
哈涅尔领主显然不是池中之物，此刻雪中送炭，远比日后锦上添花更有价值。
所以，她力排众议，不顾巴索等人对前往危险之地的反对，执意集结了所有能调动的人手和这条船，前往卡伦贝尔。
而亚斯克尔，虽然胆小，但在权衡了留在拉海顿可能面临的战乱和跟随维拉（或许还有对哈涅尔的某种复杂忠诚）之后，还是战战兢兢地上了船。
至于莉安娅为什么会出现在这里，自然是维拉巧妙引导的结果。她告诉这位善良而焦急的少女：“莉安娅小姐，只靠我们这点人去卡伦贝尔，面对哈拉德大军，无异于杯水车薪。想要真正救卡伦贝尔，唯一的希望还在拉海顿，在你父亲手里。但想要你父亲在固守的同时，还能分兵救援一个已被战略放弃的边境小镇，只有一个办法……”
莉安娅何等聪慧，立刻明白了维拉未说尽的话——她本人，就是那个“办法”。
如果她这位拉海顿领主的独生女被困在了即将遭受攻击的卡伦贝尔，那么阿德拉希尔领主，无论之前做出了怎样冷酷的战略决策，都必将不惜一切代价发兵来救！
这是一个阳谋，一个利用父爱来逼迫拉海顿出兵的计划。
为了救哈涅尔，救卡伦贝尔那些无辜的村民，莉安娅几乎没有犹豫，便同意了维拉这个大胆而冒险的计划。
维拉收回思绪，望向越来越近的卡伦贝尔海岸线。
她不知道那里具体的情况如何，也不知道自己的决定会带来什么后果。
但她知道，这是一场豪赌，赌的是哈涅尔的价值，赌的是自己的眼光。
而船上的莉安娅，则紧紧握着胸前一枚小小的护身符，心中默念：“父亲……哈涅尔领主……请一定要平安……”
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