夜幕彻底笼罩了卡伦贝尔，白日的喧嚣与忙碌沉寂下来，取而代之的是一种近乎凝滞的沉重。
残缺的围墙像一道巨大的伤疤横亘在黑暗中，空气中依旧残留着淡淡的血腥与焦糊气味。
村民们围坐在零星点燃的篝火旁，没有人说话，只是默默地擦拭着武器，或者呆呆地望着跳动的火焰，脸上写满了对明日命运的恐惧与茫然。
连最跳脱的亚斯克尔也缩在角落，唉声叹气。
哈涅尔巡视着营地，将这一切看在眼里。
他知道，如果任由这种绝望的情绪蔓延，明天根本无需哈拉德人进攻，卡伦贝尔自己就会从内部崩溃。
他必须做点什么，哪怕只是短暂地驱散这片阴霾。
他走到最大的那堆篝火旁，清了清嗓子，脸上努力挤出一个轻松的笑容，声音刻意提高了些：“喂，我说你们这都是什么表情？我们好像还没输吧？算起来，从奥克袭击到现在，我们可是连战连捷，以少胜多，连战象都宰了一头！这战绩，放在刚铎哪里都算得上英雄了吧？”
他的话引来一些微弱的目光，但气氛依旧沉闷。
就在这时，心思活络的亚斯克尔敏锐地捕捉到了领主的意图。
他眼珠一转，猛地从地上跳了起来，脸上瞬间换上了一副夸张的、诗人般的激情洋溢，挥舞着手臂大声嚷嚷道：
“啊！领主大人说得对！胜利的荣光始终照耀着卡伦贝尔！就在刚才，就在这英雄的土地上，我，伟大的吟游诗人亚斯克尔，灵感如同安都因河般汹涌澎湃！一首崭新的史诗正在我脑海中诞生！它将歌颂我们英勇无畏的摩根队长，如何在万军之中，如同暗夜的死神，用他那……呃，精妙绝伦的战术和……呃，充满力量感的怒吼，将哈拉德蛮子吓得屁滚尿流！我连名字都想好了，就叫——《血狼摩根与他的五十次完美潜行》！等打完了仗，我一定要在刚铎最豪华的宴会厅里，当着所有贵族的面，深情朗诵这首诗！”
他一边说，一边还模仿着摩根潜行和怒吼的样子，动作滑稽夸张。
原本一脸阴郁、正在磨刀的摩根，听到这番话，尤其是那个离谱的诗名和他被夸张的事迹，气得额头青筋暴起，“噌”地一声站起来，拔出佩剑指着亚斯克尔，怒骂道：“混蛋！你敢编派老子？！信不信我现在就先给你身上开几个洞，让你提前去见那些蛮子？！”
“哎呀！摩根队长饶命！我这是在歌颂您啊！”亚斯克尔装作惊恐万分，绕着篝火开始跑，摩根则提着剑在后面追。
一个油嘴滑舌拼命逃窜，一个凶神恶煞紧追不舍，场面顿时变得鸡飞狗跳。
这突如其来的闹剧，像是一块石头投入了死水潭。
看着平时严肃的摩根被亚斯克尔气得跳脚，再看看亚斯克尔那副贱兮兮又怂得要命的样子，围观的村民和士兵们先是愣住，随即不知是谁先忍不住“噗嗤”一声笑了出来，紧接着，压抑许久的笑声如同连锁反应般在营地中蔓延开来。
虽然笑容依旧带着疲惫和苦涩，但那份令人窒息的绝望感，确实被冲淡了不少。
莉安娅看着这滑稽的一幕，也忍不住掩嘴轻笑，碧蓝的眼眸弯成了月牙，连日来的担忧似乎都暂时被驱散了。
就连一直安静坐在一旁的塞拉，嘴角也微微勾起了一丝几不可察的弧度。
她的目光从打闹的两人身上移开，落在亚斯克尔身上，突然开口，声音依旧清冷，却带着一丝探究：“你这个油滑的异乡人，倒是有趣。等这些哈拉德人被赶走了，你可要跟我去一趟阿塞丹。”她顿了顿，似乎在回忆，“我有一位……朋友，她也来自遥远的异乡，见识广博，想必会很高兴见到你这样的同乡。”
亚斯克尔一听，立刻停止了逃跑，对着塞拉躬身行了一个夸张的礼，脸上堆满了谄媚的笑容：“啊！尊贵的塞拉小姐！您的邀请如同指诸神的恩赐，令我受宠若惊！能为您和您那位高贵的朋友效劳，是我亚斯克尔无上的荣幸！您的智慧和美貌，就如同北方的星辰……”
他滔滔不绝的恭维话还没说完，就被摩根从后面一把揪住了衣领拖走了。
然而，塞拉的话却让哈涅尔愣了一下。
异乡人？
他低声嘀咕了一句，眉头微蹙。亚斯克尔的来历他一直没太深究，只当是个来自东方卢恩或者更远地方的流浪商人和乐师。但塞拉特意点出“异乡”，还说要带他去见另一个“异乡朋友”？
这时，喝的有些醉醺醺、正靠在巴索身上哼着小调的维拉，听到了哈涅尔的自语，她眯着迷离的醉眼，凑过来，带着酒气笑道：“嘿，我的小领主……这有什么好奇怪的……大海的那一面……嗝……传说还有一片广阔的大陆呢……虽然没人真的到过……隔离之海嘛……谁知道这个油嘴滑舌的家伙，是不是从‘另一边’溜过来的……”
大海的另一面？
隔离之海的另一边？
哈涅尔心中再次掀起了波澜！
这已经是他第二次听到“隔离之海”这个词了，第一次是在伊莱娜送来的那些书籍里！
在他的认知里，中土世界就是全部，贝烈盖尔海以西是阿门洲，凡人不可及。哪里来的“另一边”？
难道这个世界的地理，与他所知的并不完全一致？
他强压下心中的惊疑，没有当场追问。
眼下好不容易营造起来的轻松氛围来之不易，他不想因为自己的求知欲而打破。
他只是对维拉笑了笑，将这个重要的信息深深埋入心底。
而在不远处，阴影中的艾丽娅，并没有被篝火旁的欢笑所感染。
她冷静的目光扫过正在对塞拉大献殷勤的亚斯克尔，眉头微不可察地皱了一下，显然对这个油滑的“异乡人”并无好感。但更让她在意的是塞拉的话。
塞拉小姐的朋友……也是异乡人？
艾丽娅的眼中闪过一丝锐利的光。她奉命寻找失踪的北方公主，任何关于“异乡”、“特殊身份”的线索都不能放过。
塞拉身份神秘，与北方高层关系密切，她口中的“异乡朋友”，会不会……与陛下失散的女儿有关？
这个念头让艾丽娅的精神瞬间紧绷起来。
她决定，在完成主要任务的同时，必须更加密切地关注塞拉和亚斯克尔的动向。
卡伦贝尔的危机之下，暗流的涌动，似乎比明面上的战争更加错综复杂。
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