哈涅尔的书房内，空气仿佛凝固了。
油灯的光芒跳跃不定，映照着他骤然变得冰冷的脸庞。
“你再说一遍？”
哈涅尔的声音很轻，却带着一种沉重的压力，目光锐利地刺向站在面前的艾丽娅。
艾丽娅感受到那目光中的审视和深意，她知道自己的告密行为已经引起了怀疑，但此刻她别无选择。
她深吸一口气，强迫自己迎上哈涅尔的目光，清晰地重复道：“少爷，密信上说，近两万哈拉德大军，联合了一些装备精良的帝国士兵，已于一个月前集结，现在恐怕已经越过波罗斯河，抵达刚铎南部边境了。”
哈涅尔深深地看了艾丽娅一眼，那眼神仿佛在问：你为什么要告诉我？你的立场究竟是什么？
但现在，追究这个问题的答案无疑是奢侈且危险的。
巨大的危机已经如同悬顶之剑，随时可能落下。
他猛地转身，对艾丽娅下令，语气不容置疑：“艾丽娅，立刻去通知法尔松、布雷恩、摩根、埃肯布兰德，还有卢恩，让他们现在、立刻来我这里！快！”
“是！”
艾丽娅不敢怠慢，立刻转身离去。
没过多久，被从睡梦或岗位上匆匆唤来的几人齐聚哈涅尔的书房。
当他们从哈涅尔口中听到“两万哈拉德大军即将入侵”的消息时，所有人都倒吸了一口冷气，脸上写满了震惊与难以置信。
“两万？！” 摩根第一个吼了出来，拳头砸在桌面上，“这帮南方蛮子是想彻底掀翻刚铎吗？！这已经不是骚扰了，这是战争！”
布雷恩脸色铁青，埃肯布兰德浓密的眉毛紧紧拧在一起，法尔松和卢恩则显得忧心忡忡。
两万这个数字，对于刚刚有所起色的卡伦贝尔而言，无异于灭顶之灾。
哈涅尔强迫自己迅速冷静下来，危机面前，恐慌解决不了任何问题。
他目光扫过众人，最后定格在布雷恩身上：“布雷恩，说说我们现在护卫队的情况。”
布雷恩深吸一口气，压下心中的震动，沉声汇报：“大人，目前卡伦贝尔护卫队，经过这段时间的补充和训练，共有两百三十人。其中包括摩根队长麾下经过洛希尔兄弟训练的五十名精锐骑兵，我直接统辖的五十名装备相对齐全、训练有素的步兵。其余一百三十人，主要是近期吸纳的流民和村民中的青壮，他们接受过基础训练，但缺乏实战经验，装备也参差不齐，大多只有简易的长矛和猎弓。”
两百三十人，面对两万敌军，这个比例让人绝望。
“哈涅尔大人，” 埃肯布兰德上前一步，声音洪亮而坚定，打破了沉重的气氛，“我和我的五十名洛希尔兄弟，既然在这里，就是卡伦贝尔的一员！我们的弯刀和弓箭，随时可以为您而战！”
哈涅尔心中涌起一股暖流和感激，他郑重地对埃肯布兰德点了点头：“埃肯布兰德，我的朋友，这份情谊，我莱戈拉斯·哈涅尔铭记于心！”
然而，即使加上这五十名骁勇的洛希尔骑兵，总兵力也不过两百八十人。
面对两万大军，依旧是杯水车薪！
哈涅尔的目光变得锐利而坚定，他看向书记官法尔松：“法尔松，记录！立刻通知所有村民，凡十六岁以上、五十岁以下的青壮男子，明日一早，全部到布雷恩队长处集合登记，接受紧急军事训练！告诉他们，这不是演习，敌人已经到家门口了，不想家园被毁、亲人罹难，就拿起武器！”
“是，大人！” 法尔松迅速拿出羊皮纸和羽毛笔，开始记录。
哈涅尔继续说道，语速加快：“这次哈拉德人大举入侵，来势汹汹。拉海顿作为南部核心，必然是首要目标。阿德拉希尔领主那边恐怕自身压力巨大，甚至需要向米那斯提力斯求援，显然无法分兵顾及我们卡伦贝尔以及周边那些零散的村落了。”
他转向新任命的卢恩，下达了一个关键命令：“卢恩，你连夜带人，骑上最快的马，分头前往卡伦贝尔附近所有你能找到的村落！告诉他们哈拉德大军入侵的消息，以及拉海顿可能无暇他顾的现实。如果他们愿意，可以即刻收拾必要物资，前来卡伦贝尔避难！你以我，莱戈拉斯·哈涅尔，哈多家族嫡系、卡伦贝尔领主的身份向他们承诺，我将为他们提供庇护，共同抵御外敌！”
“是！大人！我立刻去办！” 卢恩领命，匆匆离去。
哈涅尔这个决定，并非单纯的心血来潮或大发善心，而是蕴含着冷静的战略考量和个人私心。
仅靠卡伦贝尔目前这点人口和兵力，想要抵御两万大军，无异于痴人说梦。
拉海顿的阿德拉希尔自顾不暇，不可能提供实质性的支援。
那么，自救就成了唯一的选择。
他将目光投向了那些散布在卡伦贝尔周边、同样面临灭顶之灾的村落。
这些村落规模虽小，但或多或少都会有一些以打猎为生的猎户，或者村庄自己组织的、用于防备野兽和小股土匪的护卫队。
这些人熟悉本地地形，有一定的战斗基础。
如果能将他们集结到卡伦贝尔，不仅能增加兵力，还能获得宝贵的人力资源用于防守和后勤。
依托他这段时间打造的围墙、工事以及正在强化的武装，将这些分散的力量凝聚起来，或许就能形成一根难以啃下的硬骨头，坚持得更久一些，等待可能出现的转机。
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与此同时，拉海顿城内已是人心惶惶。战争的警报如同瘟疫般蔓延开来。
领主府邸外，马蹄声急促。
十几名最精锐的斥候骑兵，分成了数批，如同离弦之箭般从城门飞驰而出。
他们有的奔向南方，任务是尽可能探查敌军的详细兵力、构成和进军路线；有的驰往东西两侧，负责通知那些尚未被战火波及、但同样属于南部管辖的领主和据点，命令他们要么固守，要么向拉海顿靠拢。
而其中一名骑手，背负着最重要的使命。
他的马鞍袋里，装着拉海顿领主阿德拉希尔亲笔书写、加盖了紧急军情印鉴的求援信。
他将沿着刚铎修建的、连接南北的主干道，不顾一切地向北疾驰，目标直指王国的中心——米那斯提力斯。
他需要将南方危如累卵的局势，亲自呈报给国王埃雅尼尔二世和宰相佩兰都尔。
阿德拉希尔站在领主府最高的露台上，望着那名信使消失在北方沉沉的夜色中，双手紧紧抓住冰冷的石栏，指节因为用力而发白。他的脸上写满了疲惫与忧虑，低声自语，仿佛在向渺茫的希望祈祷：
“快一点……再快一点……希望，还能来得及！”
南方的天空，似乎已经被无形的战火映红。
一场关乎刚铎南境命运，也关乎卡伦贝尔生死存亡的巨大风暴，已然降临。
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