当哈涅尔听闻有数百流民涌向卡伦贝尔的消息时，心中先是一惊，随即没有丝毫犹豫，立刻下令：“打开大门！放他们进来！快！”
沉重的木质栅门在绞盘声中缓缓开启，外面那群衣衫褴褛、面带惊恐与疲惫的流民如同看到救星一般，相互搀扶着，跌跌撞撞地涌入卡伦贝尔那刚刚建成的围墙之内。
看到里面相对整齐的屋舍、严阵以待的守卫，以及站在前方那位年轻的领主，许多人当场就瘫软在地，失声痛哭，或是朝着哈涅尔的方向不住地磕头，嘴里念叨着含糊不清的感激之词。
“感谢领主大人！”
“谢谢您收留我们！”
“哈多万岁！”
哈涅尔看着眼前这黑压压一片、几乎瞬间让卡伦贝尔变得拥挤不堪的人群，心中沉重无比。
他立刻让法尔松带人上前安抚和统计。
法尔松忙碌了一阵后，带着凝重的神色回到哈涅尔身边，低声汇报：“大人，粗略统计，超过四百人。他们主要来自三个村庄：东边靠近河口的 石滩村’、更南边一些的 灰水镇 ，以及靠近内陆的 橡木庄 。”
就在这时，一个脸上带着血污和烟尘、身材壮硕的中年男人挣扎着从流民中走出，来到哈涅尔面前，他的一条胳膊用破布草草包扎着，还在渗血。
他对着哈涅尔艰难地行了一个不标准的军礼，声音嘶哑而悲愤：
“领主大人！我是石滩村护卫队的队长，卢恩！”他眼中充满了恐惧与愤怒，“哈拉德人……他们来了！好多……至少有几百人！还有那种巨大的、披着甲的战象！他们像魔鬼一样冲进了我们的村子，见人就杀，放火烧屋……我们……我们根本挡不住！村子……完了！很多人都……”他说不下去了，痛苦地闭上了眼睛。
几百哈拉德人？
战象？
哈涅尔的眉头紧紧锁起，心中的疑惑远大于恐惧。
按照常理和之前的情报，哈拉德人的主力应该直奔更富裕、战略价值更高的拉海顿而去，为什么会分兵，甚至可能是主力，来扫荡这些相对贫瘠的边境村庄？
这不符合逻辑！
石滩村、灰水镇、橡木庄……这些地方能有多少油水？
值得他们投入几百兵力和珍贵的战象？
“他们有多少战象？看清楚旗帜或者首领的模样了吗？”哈涅尔追问。
卢恩努力回忆着，摇了摇头，脸上余悸未消：“太乱了……烟，火，惨叫……战象大概……四五头？像山一样冲过来……旗帜没看清，他们都戴着可怕的面具……”
就在这时，法尔松似乎想起了什么，凑近哈涅尔，用极低的声音提醒道：“大人，有一个情况……往年这个时候，拉海顿阿德拉希尔领主的征粮队早就该到我们以及周边村镇了。但今年，直到现在，我们都没有看到任何征粮队的影子。”
哈涅尔猛地一惊，如同被一道闪电劈中！
征粮队没来？
是了！
拉海顿放弃了外围征粮，将所有的力量和资源收缩回城！
这意味着，那些原本应该被拉海顿征收、或者至少在拉海顿军事力量威慑下得到一定保护的粮食，现在都还分散在各个村镇里！
对于以劫掠粮食为首要目标的哈拉德人而言，这些失去了庇护、又拥有成熟粮食的村庄，岂不是比防守严密的拉海顿，更像是诱人的、毫不设防的肥肉？！
一个可怕的念头在他脑海中形成：哈拉德人或许一开始的目标就不仅仅是拉海顿，或者说，他们在发现拉海顿坚壁清野、严阵以待之后，立刻改变了策略，转而优先扫荡这些无主的、充满粮食的软柿子！
既能获得充足的补给，又能通过制造恐怖来震慑刚铎，还能……间接削弱拉海顿未来的资源？
这其中的关键，他似乎抓住了一些，但纷乱的线索还未能完全理清。
当务之急，是安顿好眼前这些人，并进一步加强防御。
“法尔松，立刻组织人手，安顿这些流民。优先分配食物和水，腾出所有能用的空屋和棚子，搭建临时帐篷！注意卫生，防止疫病！”哈涅尔迅速下令，“布雷恩，你带人去流民中看看，有没有像卢恩队长这样有过战斗经验的青壮，询问他们是否愿意加入护卫队，共同守护卡伦贝尔！我们需要一切能拿起武器的人！”
“是！大人！”法尔松和布雷恩立刻领命而去。
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距离卡伦贝尔约二十多里外的一处背风丘陵下，篝火熊熊燃烧，映照着一张张充满野性和掠夺后满足的脸。
这里驻扎着一支超过一千人的哈拉德部队，五头如同移动堡垒般的战象安静地矗立在营地边缘，如同五座小山，象奴正在喂食它们大量的草料。
哈拉德战士们围着火堆，大块撕咬着刚刚从灰水镇抢来的牲畜肉，畅饮着搜刮来的劣质麦酒，营地内弥漫着烤肉香味、汗臭和一种狂热的氛围。
他们身上大多挂着抢来的零碎财物，脸上涂抹的颜料在火光下显得更加狰狞。
营地中央，一个身材异常高大、戴着镶嵌着猛兽獠牙头盔的壮汉，正用一块磨刀石缓缓擦拭着他那柄带着弧度的、血迹未干的弯刀。
他是这支偏师的指挥官，名叫戈尔格，是哈拉德地区一个以勇武和残忍着称的小部落首领。
他抬起头，望向北方卡伦贝尔的方向，露出口中参差不齐的黄牙，发出夜枭般难听的笑声：“石滩村、灰水镇、橡木庄……就像熟透的果子，一碰就烂！刚铎人已经虚弱得像没了牙的老狗！”他举起弯刀，指向北方，声音陡然拔高，充满了煽动性，“斥候说，前面还有一个叫卡伦贝尔的村子！听说那里有点粮食，围墙也像点样子了？但那又如何？！在伟大的哈拉德战士和战象面前，一切抵抗都是徒劳！”
他环视周围被他话语点燃的战士们，咆哮道：“勇士们！休息够了！让我们去碾碎最后一个村子！让卡伦贝尔，彻底毁灭在我们的刀锋和战象的铁蹄之下！用刚铎人的鲜血和哀嚎，庆祝我们的丰收！为了部落！为了掠夺！”
“为了部落！为了掠夺！”
“杀光他们！”
“戈尔格万岁！”
狂热的呼喊声在营地中爆发，如同嗜血的狼群在咆哮。
刚刚经历了几场轻松“狩猎”的哈拉德战士们，士气高昂到了顶点，他们迫不及待地想要将下一个目标也化为废墟和灰烬。
战争的阴云，带着血腥的气息，正迅速向着刚刚接纳了数百难民的卡伦贝尔，席卷而去。
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