夜幕降临，拉海顿领主府的宴会厅比之前哈涅尔举办的那场更为奢华恢宏。
水晶吊灯将每一个角落都映照得如同白昼，银质餐具与精美的瓷器在灯光下闪烁着温润的光泽。
空气中弥漫着美食的香气、鲜花的芬芳以及名贵香水的味道。
阿德拉希尔为了迎接王子和宰相，可谓倾尽所能，将拉海顿的富庶与忠诚展现得淋漓尽致。
晚宴正式开始前，阿德拉希尔作为东道主，发表了热情洋溢的致辞。
他站在宴会厅前方，声音洪亮，充满了领主应有的气度：“尊贵的埃雅努尔王子殿下，睿智的佩兰都尔宰相大人，各位远道而来的朋友，拉海顿的同胞们！今夜，我们齐聚于此，沐浴王恩，倍感荣耀！刚铎历经风雨而屹立不倒，靠的是陛下的英明领导，靠的是全体刚铎子民的忠诚与勇气！让我们共同举杯——”
他高高举起酒杯，声音激昂：“为了刚铎的繁荣昌盛！为了埃雅尼尔国王陛下的健康与智慧！干杯！”
“刚铎万岁！国王万岁！”
宴会厅内响彻着整齐划一、充满热忱的欢呼声，无论真心还是假意，此刻都融汇成对王权的致敬。
哈涅尔也随众人举杯，目光却不动声色地扫过主位上的王子和宰相。
晚宴在和谐的气氛中展开。
精致的菜肴流水般呈上，乐师演奏着悠扬的乐曲。
很快，侍者们为宾客们斟上了一种新兴的、备受追捧的饮品——卡伦贝尔白兰地。
埃雅努尔王子显然对此早有耳闻，他好奇地端起那晶莹的水晶杯，仔细观察着其中琥珀色的液体，然后学着别人的样子轻轻摇晃，嗅了嗅那独特的醇香，最后浅尝一口。
那凛冽又醇厚、带着果香与橡木气息的独特口感，让他眼睛一亮，忍不住赞叹道：“妙！果然名不虚传！这白兰地，口感层次丰富，回味悠长，比我们常喝的葡萄酒更多了一份刚烈与纯粹！难怪能在白城引起如此轰动。”
他年轻的脸庞上写满了欣赏。
阿德拉希尔立刻微笑着接话：“殿下喜欢就好。此物产自南境卡伦贝尔，也算是我们刚铎南方的又一特色。”
他巧妙地将白兰地与整个刚铎南方绑定，而非单独突出哈涅尔。
老马库斯也挤出一丝笑容，恭维道：“王子殿下品味非凡，此等佳酿，确实堪称瑰宝。”
然而，埃雅努尔王子放下酒杯，年轻而锐利的目光扫过在场众人，话锋却突然一转，带着一种与其年龄不甚相符的、属于王室的威严，清晰地说道：“如此美妙纯粹之物，犹如刚铎的荣耀，绝不容许被任何污秽所玷污，不是吗？”
这句话声音不高，却如同惊雷般在宴会厅某些人心中炸响！
纯洁？
玷污？
老马库斯的笑容瞬间僵在脸上，冷汗“唰”地一下就冒了出来，浸湿了内衬的衣领。
他岂能听不懂王子的弦外之音？
这是在明确警告！
白兰地在王室眼中，其纯洁性就代表着它归属于它的创造者——卡伦贝尔的哈涅尔！
任何试图用不正当手段抢夺、染指这份产业的行为，都是在挑衅王室的权威，是在玷污这份纯洁！
联想到自家之前对白兰地工艺的觊觎和那些上不得台面的手段，马库斯只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
阿德拉希尔心中也是微微一凛，但更多的是一种庆幸。
幸好，之前索罗斯家族针对白兰地的所有行动，他虽然默许甚至乐见其成，但至少明面上没有直接参与进去，保持了距离。
他大致能揣摩出如今埃雅尼尔国王对哈涅尔的态度：或许有对其古老诅咒血脉的忌惮，但在此刻，更倾向于一定程度的保护，至少不允许其他势力用龌龊手段将其扼杀或夺走产业。
哈涅尔，暂时成了一枚受王室“保护”的棋子。
而始终安静坐在一旁，仿佛超然物外的佩兰都尔宰相，则只是静静地看着杯中摇曳的琥珀色液体，深邃的眼眸中无人能窥探其真实想法。
他心中或许正在感叹：这个哈涅尔……从白城到现在才多久？不仅守住了卡伦贝尔，造出了白兰地，竟然又搅动了南境风云，甚至引来了王室的直接干预。
自己当初默许甚至推动这支麻烦的血脉再次浮现于世间，究竟是对是错？
隐藏在人群中的迪尔索，冷眼看着这一切，脸上没有任何表情，但紧握的酒杯显示他内心绝不平静。
王室的表态，打乱了他们很多计划。
就在这时，宴会厅入口处一阵轻微的骚动。盛装打扮的莉安娅，在老管家卡尔的陪同下，姗姗来迟。
拉海顿的明珠一经出现，立刻吸引了全场的目光。
她似乎精心打扮过，试图掩盖连日的忧伤，脸上带着得体的微笑，但眼底深处依旧有一丝挥之不去的阴霾。
当她提着裙摆，优雅地穿过人群时，目光不经意间与站在角落的哈涅尔相遇。
令人意外的是，莉安娅竟然偷偷地、飞快地对他吐了吐小舌头，做了一个俏皮又带着点依赖的鬼脸。
自从那晚哈涅尔给予她承诺后，她心中似乎重新燃起了希望，心情也比之前被囚禁时好了许多。
这个小动作虽然隐蔽，却恰好落入了正将目光投过来的埃雅努尔王子眼中。
埃雅努尔看着莉安娅那清丽脱俗的容颜和窈窕的身姿，眼中闪过一丝惊艳。
他站起身，朗声笑道：“这位就是莉安娅小姐吧？你的美貌，本王子在白城时就早已有所耳闻，没想到真人比传说中还要令人心驰神往，令人沉迷。”
莉安娅脸颊微红，连忙屈膝行礼，声音清脆而礼貌：“王子殿下过誉了，莉安娅愧不敢当。”
埃雅努尔似乎对莉安娅的反应很满意，他环视全场，提高了音量：“诸位，请安静一下！”
喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有人都将目光聚焦在这位年轻的王子身上。
埃雅努尔脸上带着王族的矜持与一丝不易察觉的得意，大声说道：“在这样一个宾主尽欢的美妙夜晚，本王代表国王陛下，不仅要送来王室对拉海顿英勇抗敌、忠诚守护的诚挚慰问，更要带来一份……特殊的，代表着王室最真挚祝福的礼物！”
众人屏息凝神，连阿德拉希尔都露出了好奇的神色。
掌声和“国王万岁”的欢呼声再次响起。
哈涅尔也随着众人一起鼓掌，但他敏锐地注意到，佩兰都尔宰相的目光，似乎又有意无意地扫过了他，那眼神中带着一种难以言喻的复杂，仿佛在说：“小子，看好戏吧。”
这老狐狸……到底什么意思？
哈涅尔心中升起一股不祥的预感。
只见埃雅努尔王子顿了顿，似乎在享受这种掌控全场注意力的感觉，然后才用清晰无比、确保每个人都能听到的声音，掷地有声地宣布：
“为了表彰阿德拉希尔领主与哈涅尔领主在前不久对抗哈拉德入侵中的卓越功绩，为了彰显王室对南境英雄的赏识与恩宠，更是为了巩固刚铎内部的团结与友谊……国王陛下特意降下嘉奖——”
他故意拉长了音调，目光在阿德拉希尔、莉安娅以及哈涅尔身上流转，最终定格，声音洪亮：
“——赐婚！赐予卡伦贝尔领主，莱戈拉斯·哈涅尔，与拉海顿领主之女，莉安娅联姻！”
“噗——！”
饶是哈涅尔心智坚定，早有准备应对各种复杂局面，在听到这句话的瞬间，也感觉眼前一黑，一口老血差点直接喷了出来！
他端着酒杯的手猛地一抖，酒液险些泼洒而出。
他千算万算，算到了佩兰都尔会制止印拉希尔的联姻，算到了王室可能会保护白兰地产业，甚至算到了可能会被当作棋子利用……但他万万没算到，王室竟然会用这种方式来嘉奖和制衡！
这算什么？
搬起石头砸自己的脚？
他之前对莉安娅的承诺和安抚，是为了破坏印拉希尔的计划，是为了争取阿德拉希尔，可不是为了把自己给搭进去啊！
一时间，宴会厅内鸦雀无声，所有人都被这突如其来的王命惊呆了。
阿德拉希尔脸上的表情凝固了，莉安娅则捂住了嘴，眼中充满了难以置信和……一丝混杂着羞涩与惊喜的复杂光芒。
老马库斯和迪尔索的脸色，则瞬间变得无比难看。
哈涅尔只觉得无数道目光如同针一般刺在自己身上，而佩兰都尔那老狐狸，此刻正端着酒杯，遥遥地对他露出了一个极其细微、却意味深长的笑容。
这盘棋，真是越来越有趣了。
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