哈涅尔闻言，眼中精光一闪，立刻跟着巴尔克快步走向新建的铁匠工棚。
摩根和埃肯布兰德对视一眼，也好奇地跟了上去。
工棚里，炉火依旧炽热，但空气中弥漫着的不再是单纯的焦糊味，还夹杂着一股淡淡的、类似醋和某种植物汁液混合的酸涩气息——那是进行酸蚀处理后残留的味道。
巴尔克小心翼翼地从工作台上捧起一柄弯刀，它的刀鞘还是临时用硬木赶制的，但其本身已经完工。
“大人，您看！”巴尔克的声音带着难以抑制的激动和自豪。
哈涅尔接过弯刀，入手沉甸甸的，重心分布非常合理。
他缓缓将刀抽出木鞘。
一道幽冷的光华随之流淌而出！
刀身呈现出一种奇特的、仿佛经过岁月沉淀的暗哑银灰色，但在这底色之上，布满了清晰而流畅的、如同层层波浪又似变幻云雾般的明暗花纹！
这些花纹并非雕刻上去，而是从钢材内部自然渗透出来的一般，在工棚的光线下，随着角度的变换，仿佛在缓缓流动，充满了神秘而致命的美感。
刀身带着优美的弧线，刀尖锐利，整把刀散发着一种兼具艺术性与杀戮效率的独特气息。
“说说过程，巴尔克。”
哈涅尔的手指轻轻拂过冰凉的刀身，感受着那细微的纹理，强压下心中的激动问道。
巴尔克深吸一口气，开始讲述这其中的艰辛：“大人，太难了！就像您说的，关键在于不同钢材的融合。我们先是失败了十几次，不是锻打时分层开裂，就是淬火时因为不同钢材收缩率不同直接断裂，或者好不容易成型了，硬度却不够，一砍就卷刃……”
他指着旁边一堆奇形怪状的废铁料，心有余悸：“后来，我们慢慢摸索。发现炭火温度必须极其精准，不能太高也不能太低。锻打时，力道要均匀，每一次折叠前都要仔细清理氧化皮，确保层与层之间完全贴合。折叠的次数我们也试了很多，太少，花纹不明显，性能也达不到；太多，又容易打废……最后我们发现，大概折叠八到十次，形成的层数既能保证漂亮的花纹，性能也最好。”
“那这酸蚀液？”哈涅尔问到了关键。
“这是最麻烦的！”巴尔克擦了擦汗，“我们试了普通的醋，效果很慢，花纹也不清晰。后来，一个老工匠想起他祖上传下来的一个方子，用一种叫酸棘草的植物汁液混合了少量……嗯，某种动物的尿液，和醋一起熬煮，得到了一种腐蚀性更强的液体。用这种液体浸泡打磨好的刀身大约半天，再拿出来清洗，这花纹就清晰地显现出来了！我们也是误打误撞……”
哈涅尔点点头，他知道这所谓的秘方必然包含了某些弱酸成分，能选择性地腐蚀不同含碳量的钢材，从而显露出花纹。
这其中蕴含了劳动人民长期积累的智慧。
“辛苦了，巴尔克，还有所有的工匠们！你们完成了一项了不起的成就！”哈涅尔郑重地说道，然后他转向眼巴巴看着弯刀的摩根和埃肯布兰德，“摩根，埃肯布兰德，你们来评价一下。”
他将弯刀递给摩根。
摩根接过，手腕一沉，立刻感受到了其优良的平衡性。他走到工棚外一块用来测试的厚实生牛皮前，深吸一口气，挥刀横斩！
“嗤——啦！”
一声轻响，几乎没感到太大的阻力，那张坚韧的生牛皮竟被干净利落地划开了一道长长的口子！
“好锋利！”摩根惊叹。
埃肯布兰德也接过去，他更注重手感，在空中虚劈几下，感受着刀身破空的声音和弧线运动的轨迹，眼中异彩连连。“这弧度……非常适合在马背上劈砍！重心前移恰到好处，能借助马匹的冲力，发挥出最大的杀伤效果！”
两人都是识货之人，对视一眼，很有默契地点了点头。
“光说没用，试试才知道！”摩根兴致勃勃地喊道。
埃肯布兰德也被勾起了好胜心和自己对这把武器的渴望：“好！”
两人立刻翻身上了自己的战马。摩根手持那柄新鲜出炉、闪烁着奇异花纹的大马士革弯刀，埃肯布兰德则使用的是一柄他们洛希尔人惯用的、同样制作精良的传统骑兵弯刀。
在校场空地上，两人策马相对而立，虽然没有动用真力劈砍，但却进行了一场高强度的模拟对抗。他们催动战马，交错、盘旋、假意劈砍、格挡。
几个回合下来，差异就显现出来了。摩根手中的大马士革弯刀，因为其优异的弧度和重心设计，在马上挥砍时更加流畅省力，变向极其灵活。
在一次高速交错中，摩根用刀背轻轻敲在埃肯布兰德的刀背上，埃肯布兰德明显感觉到一股巧劲传来，让他格挡的手臂微微一麻，差点失去平衡！
而摩根则借助弯刀的弧度，轻松地卸掉了反震力。
“停！”埃肯布兰德勒住马，目光灼灼地盯着摩根手中的弯刀，毫不掩饰自己的喜爱，“好刀！真是好刀！摩根，你这家伙运气真好！”
摩根也是爱不释手，兴奋地对哈涅尔喊道：“大人！这刀太适合骑兵了！比我们现在的制式弯刀强太多了！又锋利，手感又好，劈砍起来顺滑得就像切黄油！”
埃肯布兰德也用力点头，他看着那柄弯刀，双眼充满了渴望，对于一个顶尖的骑兵而言，一把神兵利器的诱惑是难以抗拒的。
哈涅尔将两人的反应尽收眼底，他微微一笑，转向巴尔克，下达了命令：“巴尔克，集中所有资源，排除一切困难，尽可能快地打造出一百二十把这样的弯刀！我要尽快装备到骑兵队！”
“一百二十把？！” 巴尔克倒吸一口凉气，这工作量极其巨大，但他看到哈涅尔坚定的目光，还是咬牙应道：“是！大人！我们尽力！”
而一旁的埃肯布兰德听到这个数字，先是愣了一下。
卡伦贝尔现有的骑兵加上摩根也不过五十多人，为什么要一百二十把？
但他随即就明白了哈涅尔的深意——这其中，也包括了他们这五十名洛希尔骑兵！
一股巨大的激动和暖流瞬间涌遍埃肯布兰德的全身。
这位年轻的领主，不仅给予了他们信任和尊重，更将他们视为了真正的自己人，愿意将如此珍贵的新式武器与他们共享！
他猛地跳下马，走到哈涅尔面前，右手重重捶胸，行了一个伊欧西欧德人最庄重的礼节，声音因激动而有些沙哑：“哈涅尔大人！我，埃肯布兰德，以草原先祖之魂起誓！必将倾囊相授，为您，为卡伦贝尔，训练出一支不逊于任何洛希尔部族的精锐骑兵！若违此誓，犹如此箭！”
他说着，猛地折断了手中一根箭矢。
哈涅尔扶起他，郑重道：“我相信你，我的朋友。”
然而，埃肯布兰德这发自内心的激动誓言，对于摩根和他麾下的五十名卡伦贝尔骑兵而言，却意味着接下来几天乃至更长时间的地狱般的训练。
深感责任重大且急于回报哈涅尔信任的埃肯布兰德，将他的训练强度直接提升到了草原上筛选战士的最高标准。
接下来的日子，校场上充斥着洛希尔教官们更加严厉的吼声、战马更加疯狂的奔驰、以及卡伦贝尔骑兵们更加痛苦的呻吟和更加迅速的成长……摩根和他的小伙子们，可谓是痛并快乐着，受尽了甜头之后的苦头。
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深夜，领主木屋的灯光依旧亮着。
哈涅尔正在油灯下研究着简陋的南部地图，思考着未来的防御布局。
就在这时，房门被轻轻敲响，声音带着一丝迟疑和不易察觉的颤抖。
哈涅尔有些诧异，这么晚了会是谁？“进来。”
房门被推开，艾丽娅的身影出现在门口。
她脸色有些苍白，双手紧紧攥着衣角，眼神中充满了挣扎和决绝。
“怎么了？艾丽娅。”哈涅尔放下手中的炭笔，疑惑地看着她。
他注意到她的状态很不正常。
艾丽娅深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，走到哈涅尔桌前，抬起头，迎上他探究的目光，声音低哑却清晰地说道：
“少爷，我……我接到密信。”她停顿了一下，似乎在组织语言，也像是在做最后的心理斗争，“一个月前，哈拉德人……集结了近两万大军，其中包括五百帝国精锐士兵，现在……恐怕已经越过边境，抵达刚铎南部了……”
哈涅尔瞳孔骤然收缩，猛地从椅子上站起身来，桌面的地图被他带起的风刮得哗啦作响！
近两万哈拉德大军！
是那些尼弗迦德人竟然士兵？！
战争的阴云，不再是远方的闷雷，而是已经压境的黑沉风暴！
卡伦贝尔，首当其冲！
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