阿木站在烽火台下，望着顶层那个被夕阳勾勒出的挺直身影，胸腔里翻涌着难以言喻的震撼。
他一直以为，人鱼公主大抵是温室里的娇花，需要人时时护着。
可今日亲眼见她指尖凝冰刃，以魔法劈开追兵，才真正明白希贝尔那句“她很勇敢”，分量有多重。
“阿木，谢谢你。”
希贝尔走过来，递给他一块用油纸包着的干粮，声音里带着暖意，
“等我们安全了，我一定回来帮你打理牧场，还有你的向日葵田。”
阿木摇了摇头，黝黑的脸上露出憨厚的笑:
“你们能平平安安的，比啥都强。南昭小姐......是真厉害，像咱们草原上的雄鹰，不管多大的风雪，都能自己冲出去。”
他抬头望向顶层，南昭正顺着石阶往下走，夕阳的金辉落在她身上，淡蓝色的裙摆被风掀起一角，像一朵在雪地里倔强绽放的冰花，清丽又坚韧。
南昭走到两人面前，眉眼间带着释然的笑意：
“信号发出去了，埃里克回信说，最快的贝壳船明天一早就到。阿木，你先回牧场吧，这里离边境太近，不安全。”
“我不回去。”
阿木攥紧了手里的柴刀，刀柄被体温焐得温热，
“我得等你们上了船再走。万一那些黑甲兵追来，我这把刀好歹能替你们挡一挡。”
南昭看着他眼里的执拗，没再劝。她知道，此刻任何感谢的话都显得苍白。
唯有让自己变得更强，才能护好身边的人，才不辜负这份沉甸甸的信任。
夜色渐深，风雪又起。烽火台的顶端亮起一盏马灯，昏黄的光晕穿透风雪，像一座孤零零的灯塔，在茫茫戈壁上指引着方向。
南昭靠在希贝尔肩头，手里捧着阿木刚煮好的热奶茶，暖意顺着掌心蔓延到四肢百骸。
可她的思绪却没停——等回到宫里，她要把莫尔娜的魔法书吃透，学最厉害的防御咒；
要和埃里克一起完善人鱼族的结界，让族人再不受惊扰；
还要让那个三王子知道，她南昭从不是任人拿捏的软柿子，而是能站出来，守护自己和所有珍视之人的力量。
她能留在这个世界的时间说多不多，说少也不少，她总想为这个美好的世界留下点什么，证明她曾来过。
风在烽火台的缝隙里呼啸，马灯的光忽明忽暗，却照得每个人心里都亮堂堂的。
只要信念不灭，再大的风雪，终会有停歇的一天。
——
天还没亮透，烽火台顶层的风口处，南昭独自伫立着。
寒风卷着细碎的残雪，像小刀子似的刮在脸上，她却浑然不觉——掌心还留着昨夜催动“深海低语”时的魔法余温，那股暖意顺着血脉流淌，连带着耳边仿佛都响起了贝壳船破开浪涛的声音。
“在等埃里克大哥吗？”
希贝尔裹着厚厚的羊毛外套走上来，手里捧着两块烤得温热的麦饼，热气氤氲了她的眉眼，
“阿木去附近捡枯枝了，说要给咱们煮点热汤，等会儿上船才有劲。”
南昭接过麦饼，咬了一大口。醇厚的麦香混着淡淡的炭火味滑进胃里，熨帖得让人心里发暖。
她忽然抬手指向远处的海平面，眼底亮得像落了星光：“你看，那是不是贝壳船的帆？”
希贝尔连忙顺着她指的方向望去。晨雾弥漫的海面上，果然有一道淡蓝色的微光在缓缓移动，像浸在水里的珍珠，温润又明亮——
是人鱼族独有的珍珠纱帆！两人瞬间兴奋起来，不约而同地朝着台下大喊：“阿木！船来了！”
阿木正扛着一捆枯枝往回走，听到喊声立刻加快脚步跑过来，黝黑的脸上笑开了花，眼角的皱纹里还沾着雪粒：
“太好了！总算能安全离开了！”
南昭却没急着下去，她从怀里掏出那本磨得边角发卷的魔法书，指尖飞快地翻动，停在“冰痕追踪”那一页。
书页上的符文在晨光里微微发亮，她指尖凝聚起一缕淡蓝色的魔法，轻轻点在烽火台的石壁上。
一道几乎看不见的冰痕悄然浮现，像极细的银线，嵌在粗糙的石头里。
“这是‘冰痕咒’。”
她解释道，目光锐利而坚定，
“既能留下我们的气息，也能追踪那些士兵的动向。等咱们上了船，我就用魔法放大冰痕，让埃里克的人顺着痕迹找到三王子的营地——不能让他们继续留在草原上，祸害牧民。”
希贝尔看着她指尖流转的蓝光，看着她说起计划时果断的样子，心里涌起一阵敬佩。
从前的南昭，使用魔法时总会带着几分犹豫，仿佛怕惊扰了什么；
可现在的她，每一个决策都干净利落，眼神里的坚定藏不住，早已褪去了最初的青涩，真正有了能扛事的担当。
海风带着咸湿的气息扑面而来，远处的珍珠纱帆越来越近。
南昭将魔法书仔细收好，拍了拍希贝尔的肩膀：“走吧，该上船了。”
这一次，她不再是需要被保护的公主，而是能为身后人劈开前路的光。
——
埃里克立在贝壳船的船头，银灰色的长发被猎猎海风吹得肆意飞扬，几缕发丝贴在他棱角分明的脸颊上。
他紧握着船舵，指节因用力而泛白，目光如鹰隼般死死锁着远处那座孤零零的烽火台。
昨晚收到塞莉娅的“深海低语”传音时，他手里的贝壳笔“啪嗒”一声掉在玉桌上，心脏像是被一只无形的手攥紧。
来不及多想，他立刻召集了最精锐的人鱼战士，驾着族里最快的贝壳船就往这边赶。连向来冲动的亚瑟都被他强按在宫里处理后续，生怕那小子坏了大事。
“殿下，前方发现三王子的巡逻船！”
了望的战士趴在船舷边，声音里带着警惕，手紧紧按着腰间的武器。
埃里克眯起眼，顺着战士指的方向望去。
晨雾尚未散尽的海面上，果然漂着几艘小船，船上的士兵穿着熟悉的黑色盔甲，正鬼鬼祟祟地朝着烽火台的方向张望，显然是在放哨。
他嘴角勾起一抹冷笑，掌心瞬间凝聚起深蓝色的魔法光晕，那光芒比海水更沉，比夜空更烈：
“准备战斗！用‘海浪冲击’掀翻他们的船，绝不能让这些杂碎靠近烽火台！”
“是！”
人鱼战士们齐声应和，纷纷跃到船边，尾鳍在海水中用力摆动，激起层层水花。
深蓝色的魔法光芒在海面迅速汇聚，像无数条发光的海蛇，缠绕着、奔腾着。
“起！”
埃里克一声令下，手臂猛地向前挥出。
巨大的海浪应声掀起，如同一堵高耸的水墙，带着雷霆万钧之势，朝着巡逻船狠狠砸去。
“轰隆——”几声巨响，巡逻船像玩具一样被瞬间掀翻，木板碎裂的声音在海面上回荡。
落水的士兵们在冰冷的海水里挣扎，拼命想要游向岸边，却被早已等候在水中的人鱼战士们一一制服。
寒光闪过，那些士兵很快就没了动静，只剩下破碎的船板在海面上漂浮。
“继续前进！”
埃里克收起掌心的魔法，目光重新投向烽火台，眼底的焦急几乎要溢出来。
他知道，塞莉娅还在那里等着他，多耽搁一秒，她就可能多一分危险。
贝壳船破开浪涛，速度更快了，船头劈开的浪花溅起高高的弧度，像在为他们开路。
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