秋风渐起，草原上的草色开始泛黄。黑石城经过一段时间的休整，已经恢复了生机，工坊里的锤声、田地里的劳作声、军营里的训练声交织在一起，构成了一幅繁忙而充满希望的景象。
城主府内，李彻正对着地图沉思。根据战俘的交代和侦察队的报告，北戎内部的矛盾已经激化，几个主要部落都在密谋脱离狼王的控制，这正是瓦解北戎的最佳时机。
“李哥，阿依古丽派人回来了！”赵猛兴冲冲地跑进来，手里拿着一封密信，“狼山部的首领同意和我们合作，但他要求亲自和你见面，确认我们的诚意！”
李彻眼睛一亮，这是意料之中的事。北戎部落向来多疑，尤其是在这种敏感时期，首领亲自见面才能放下顾虑。“好！告诉阿依古丽，我同意见面。时间和地点让他们定，但必须保证我的安全。”
“是！”
很快，阿依古丽传来消息，狼山部首领约定三天后在两族边境的一处山谷见面，双方都只带少量护卫，以示诚意。
“李哥，这会不会是个陷阱？”赵猛有些担心，“狼山部虽然和狼王有矛盾，但毕竟都是北戎人，万一他们反悔怎么办？”
“风险肯定有，但值得一试。”李彻沉吟道，“狼山部和狼王积怨已久，这次我们大败北戎，正是他们脱离控制的最好时机，他们没有理由放弃这个机会。而且，我们也不是没有准备。”
他转向苏璃：“苏璃，你立刻安排暗卫潜入山谷周围，做好接应准备。赵猛，你挑选二十名精锐护卫，都配备改良后的三段连弩和火药包，以防不测。”
“是！”两人齐声领命。
三天后，李彻带着赵猛和二十名精锐护卫，准时来到约定的山谷。山谷两侧山势平缓，中间有一条小溪流过，是个易守难攻的好地方。
没过多久，远处传来马蹄声，狼山部首领带着三十名护卫来到了山谷。为首的是一个身材魁梧的中年汉子，脸上带着一道长长的刀疤，眼神锐利如鹰，正是狼山部首领巴图。
“李大人，久仰大名！”巴图翻身下马，语气中带着一丝警惕，但更多的是敬佩。黑石城大败北戎的战绩早已传遍草原，任何部落首领都不敢小觑这位南朝官员。
“巴图首领，幸会。”李彻也下马回礼，“感谢你愿意给我们这个合作的机会。”
“李大人说笑了。”巴图摆摆手，“狼王残暴不仁，连年征战让各部损失惨重，我们早就受够了他的统治。只是……”他话锋一转，眼神变得锐利起来，“我们凭什么相信你？南朝和北戎打了这么多年仗，谁知道你们会不会像狼王一样背信弃义？”
这正是李彻预料到的问题。他微微一笑：“巴图首领的顾虑我能理解。但我可以向你保证，我们的合作是平等互利的。只要你们公开脱离狼王的控制，我们可以向你们提供粮食、布匹和武器，还可以开放边境贸易，让你们的族人过上安稳日子。”
“粮食和武器？”巴图眼中闪过一丝心动，但很快又恢复了警惕，“这些都需要付出代价吧？你们想要什么？”
“我们只要北戎不再侵犯黑石城的边境。”李彻坦诚地说，“狼王是我们共同的敌人，只要他还在一天，草原就不会安宁，你们的族人也永远过不上安稳日子。我们的目标是一致的。”
巴图沉默了许久，显然在进行激烈的思想斗争。他知道李彻说的是事实，但背叛狼王的风险太大，一旦失败，整个部落都会面临灭顶之灾。
“我需要时间考虑。”巴图最终说道，“而且，不止我们狼山部，鹰部落和白羊部落也对狼王不满，我需要和他们商量一下。”
“可以。”李彻点点头，“但时间不多了，狼王很快就会察觉你们的异动。我给你们三天时间，三天后我要你们的答复。”
他从怀里掏出一个小巧的指南针，递给巴图：“这个东西送给你，算是我们合作的诚意。它可以在草原上辨别方向，对你们放牧和迁徙都有帮助。”
巴图接过指南针，好奇地摆弄着，当看到指针始终指向一个方向时，眼中露出了惊讶的神色。“这……这是个宝贝啊！多谢李大人！”
“小事一桩。”李彻微微一笑，“如果我们合作成功，还有更多这样的宝贝等着你们。”
双方又交谈了一些细节，约定了后续联系的方式，才各自离去。回程的路上，赵猛松了一口气：“李哥，刚才我真担心他们会突然动手。”
“我也一样。”李彻说道，“但巴图是个聪明人，他知道和我们合作是最好的选择。不过我们也不能掉以轻心，要做好两手准备。”
回到黑石城后，李彻立刻召集核心人员开会，布置应对方案。“赵猛，你立刻加强边境防御，防止狼王突然袭击。苏璃，让暗卫密切关注狼山部的动向，及时汇报他们的决定。王铁山，加快武器生产，尤其是三段连弩和火药，我们要做好随时开战的准备。”
“是！”众人齐声领命。
三天后，巴图的回信如期而至。他联合了鹰部落和白羊部落，决定公开脱离狼王的控制，并且愿意配合黑石城，共同对付狼王！
“太好了！”李彻兴奋地一拍桌子，“我们的计划成功了！赵猛，立刻召集军队，准备配合巴图他们的行动！”
“是！”赵猛领命而去，脸上洋溢着兴奋的笑容。
李彻看着地图，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，瓦解北戎的第一步已经成功，接下来就是给狼王致命一击！只要除掉狼王，北戎就会群龙无首，草原的和平也就指日可待了。
夕阳西下，金色的余晖洒在黑石城的城墙上，给这座边城镀上了一层温暖的光芒。李彻站在城楼上，望着远方的草原，心中充满了信心。他知道，一场更大的风暴即将来临，但他已经做好了准备。无论未来有多少挑战，他都会带领黑石城的军民们勇敢面对，为了边疆的安宁，为了百姓的幸福，也为了自己心中的理想！
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