时间如白驹过隙，转眼间皮匠联盟成立已经三个月了。这三个月里，黑石城和草原之间发生了翻天覆地的变化，一条由蒸汽货车和优质皮革编织而成的经济纽带，将原本相隔遥远的两个世界紧密地联系在了一起。
清晨的阳光刚洒向草原，巴特尔就已经带着徒弟们开始了一天的工作。鞣制、晾晒、裁剪，每一个步骤都一丝不苟。自从加入皮匠联盟，巴特尔的生活发生了巨大的变化。他不仅每月能拿到稳定的工钱，还因为独特的鞣制技艺拿到了丰厚的分红，家里盖起了新的帐篷，孩子们也穿上了暖和的新衣。
“师傅，今天的蒸汽货车应该中午就到了吧？”一个年轻的徒弟问道，眼中充满了期待。现在草原上的皮匠们最盼望的就是蒸汽货车到来的日子，不仅能把做好的皮革运出去，还能带来黑石城的新奇玩意儿。
“快了，再把这批防水皮处理好，正好赶上装车。”巴特尔笑着说，脸上的皱纹里都透着笑意。他从未想过，自己一辈子赖以生存的手艺，竟然能让他过上如此富足的生活。
中午时分，远处传来了“哐当哐当”的声响，伴随着浓浓的白烟。草原上的人们纷纷涌到路边，兴奋地看着那辆神奇的铁车子缓缓驶来。蒸汽货车在指定的站点停下，负责运输的黑石城工匠和草原皮匠们立刻忙碌起来，有条不紊地将一捆捆优质皮革装上货车。
“巴特尔师傅，您这批防水皮品质真好，军械坊的人特意交代要多收一些！”负责验收的黑石城工匠笑着说，当场就给巴特尔结算了银子。
巴特尔接过沉甸甸的银子，笑得合不拢嘴：“多亏了李将军的好政策，还有你们教的新技术！”
装完皮革，蒸汽货车又卸下了草原上急需的物资——黑石城生产的改良农具、厚实的布匹、甚至还有一些孩子们喜欢的小玩意儿。草原上的人们用皮毛、药材等土特产来交换，交易场面热闹而有序。
“这铁犁真好用，比木头犁耕地快多了！”一个牧民拿着换来的改良铁犁，兴奋地向同伴展示。
“我这匹布是黑石城的新织机织出来的，又软又结实！”一个草原妇女也骄傲地说。
蒸汽货车不仅运输皮革，更成了连接草原与黑石城的“流动集市”，让双方的物资得到了高效的流通。
而在黑石城，皮革工坊也呈现出一派欣欣向荣的景象。草原运来的优质皮革经过标准化加工，变成了一件件精良的皮甲、一双双耐穿的皮靴、一个个实用的皮具。军械坊因为有了充足的优质皮革，皮甲的产量翻了一倍，士兵们穿上新皮甲，士气更加高涨。
民生工坊生产的皮具则通过商队销往周边地区，成了黑石城的“拳头产品”。不少商人专门跑到黑石城来收购皮具，一时间“黑石皮具”声名远扬。
“将军，这是这个月的皮革工坊账目。”苏璃拿着一本厚厚的账本，笑着对李彻说，“净利润比上个月增长了三成，草原皮匠的分红也增加了不少。”
李彻接过账本翻看，满意地点点头：“不错，看来标准化生产和技术交流的效果很明显。草原的皮革品质越来越稳定，我们的加工效率也提高了不少。”
“更重要的是，草原和黑石城的关系越来越近了。”苏璃感慨道，“现在草原上的牧民提到黑石城，都是赞不绝口。阿依古丽说，最近有好几个草原部落都来打听，想加入我们的联盟呢！”
“这就是经济纽带的力量。”李彻笑着说，“以前草原和边城总是打打杀杀，说到底还是因为资源分配不均，生活太苦。现在我们给他们提供了赚钱的门路，改善了他们的生活，自然就没人愿意打仗了。”
他顿了顿，眼中闪烁着远大的光芒：“这只是开始。等我们的蒸汽货车再多一些，运输网络再完善一些，就可以把这种模式推广到更多领域，让草原和边城真正实现共同繁荣。”
正说着，阿依古丽兴冲冲地跑了进来：“李将军，苏先生，告诉你们一个好消息！东边的乌兰部落也想加入我们的皮匠联盟，他们还说愿意用他们特产的优质羊毛来交换我们的皮具和布匹！”
“太好了！”李彻和苏璃异口同声地说。
乌兰部落是草原上最大的游牧部落之一，以盛产优质羊毛闻名。如果能和他们达成合作，不仅能扩大皮匠联盟的规模，还能为黑石城带来新的优质原材料。
“阿依古丽，你做得很好！”李彻赞赏地说，“你马上代表黑石城去和乌兰部落谈判，就按照我们和现有皮匠联盟的合作模式，条件可以适当放宽一些，争取让他们尽快加入！”
“放心吧，李将军！”阿依古丽自信地说，“现在草原上谁不知道跟着黑石城干有好处？保证完成任务！”
看着阿依古丽离去的背影，苏璃笑着说：“真没想到，当初一个小小的皮匠联盟，竟然发展成了连接草原和边城的大纽带。”
“这就是技术和制度的力量。”李彻感慨道，“蒸汽机解决了运输难题，‘按件计酬+技术入股’的制度激发了大家的积极性。两者结合，就产生了意想不到的效果。”
他走到窗前，看着远处忙碌的蒸汽货车，轻声说：“等我们的蒸汽技术再成熟一些，就可以造更大的蒸汽货车，修更宽的道路，把贸易网络扩展到更远的地方。到时候，不仅是草原，整个北方都会因为黑石城而改变。”
苏璃走到李彻身边，握住他的手：“我相信那一天很快就会到来。有你在，有这么多支持我们的人，没有什么是不可能的。”
夕阳下，蒸汽货车的轰鸣声在草原和边城之间回荡，仿佛在演奏一曲繁荣发展的乐章。一条由钢铁、皮革和信任编织而成的经济纽带，正在悄然改变着这片土地的命运。而这一切，都只是黑石城走向辉煌的序章。
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