冰原的风像刀子似的刮过脸颊，阿依古丽裹紧了羊皮袄，仰头看了眼盘旋的猎鹰。 猎鹰发出一声尖锐的啼叫，朝着西北方向俯冲而去——那是矿洞的位置。
“将军，前面就是矿脉入口了！”阿依古丽转身对身后的李彻喊道。她身后跟着二十名草原皮匠，每人都背着沉甸甸的工具包，靴底在冰面上蹭出“咯吱”声。
李彻踩着厚厚的积雪，呼出的白气瞬间消散在风里。他紧了紧手套，系统面板在眼前亮起：冰原铁矿深度500米，含矿量92%，检测到未知能量波动。 他心里一凛，这矿脉比系统之前标注的还要丰富，只是那“未知能量”让他有些不安。
“王海，让兄弟们打起精神，北戎的人可能就在附近。”李彻低声道。自从上次在高丽司天监拿到青铜罗盘，系统就频繁提示“北戎残余势力活动”，想来狼王是盯上这处铁矿了。
王海点点头，挥了挥手。十名护卫立刻散开，三段连弩上弦的“咔咔”声在寂静的冰原上格外清晰。他们刚走到矿洞入口，阿依古丽的猎鹰突然发出急促的警告声。
“不好！”阿依古丽脸色一变，“是北戎的信号！他们在东边！”
话音未落，东边的冰丘后突然传来一阵马蹄声。三十余名北戎斥候骑着矮脚马冲了出来，他们身上的皮甲沾满雪屑，手里的弯刀在阳光下闪着寒光。
“是李彻！狼王说了，抓活的赏十头羊！”斥候头目嘶吼着，马蹄扬起的雪沫子像白雾般弥漫开来。
“列阵！”王海大喊一声，护卫们迅速组成箭阵。李彻却抬手拦住他们：“别急，让他们再靠近点。”他转身对身后的工匠喊道，“启动‘铁牛’！”
工匠们立刻奔向矿洞旁的帆布罩。随着帆布被掀开，一台覆盖着铁皮的庞然大物露了出来——正是蒸汽坦克原型机。坦克车身足有两丈长，履带碾过冰层留下深深的印痕，顶部的三段连弩炮塔缓缓转动，炮口对准了冲来的斥候。
“那是什么鬼东西？”北戎斥候们吓了一跳，冲锋的势头顿时慢了下来。他们见过黑石城的铁甲舰，却从没见过这陆地跑的铁疙瘩。
李彻跳上坦克驾驶舱，按下启动按钮。蒸汽机“轰隆”一声运转起来，烟囱喷出的黑烟在风雪中笔直升起。他转动操纵杆，坦克履带“咔咔”转动，朝着斥候们迎了上去。
“放箭！”斥候头目回过神来，挥刀下令。箭矢密密麻麻射向坦克，却被铁皮弹开，发出“叮叮当当”的脆响，连一道划痕都没留下。
“给他们尝尝厉害！”李彻按下连弩发射键。炮塔上的十根弩箭同时射出，精准地命中最前面的十名斥候。惨叫声此起彼伏，战马受惊扬起前蹄，把骑手甩在雪地里。
“撤退！快撤退！”斥候头目吓得魂飞魄散，调转马头就跑。
“想跑？晚了！”李彻冷笑一声，按下另一个按钮。坦克尾部突然喷出一股高压蒸汽，“嗤”的一声冲上天空，紧接着，蒸汽凝成的白雾迅速扩散，瞬间笼罩了半个冰原。
“咳咳！什么东西？”冲进白雾的斥候们被蒸汽呛得睁不开眼，战马在雾里乱撞。李彻操控坦克冲进雾中，履带直接碾过两名摔倒的斥候，惨叫声被蒸汽的嘶鸣声掩盖。
等白雾散去，冰原上只剩下横七竖八的尸体和惊惶逃窜的几匹战马。王海带人清理战场，阿依古丽走到李彻身边，指着矿洞入口：“将军，猎鹰说矿洞里有动静。”
李彻跳下坦克，系统面板突然疯狂闪烁：能量波动增强，疑似上古文明装置！ 他心中一动，举着火折子走进矿洞。矿道狭窄潮湿，石壁上布满冰霜，走了约莫五十步，眼前豁然开朗——一个巨大的溶洞出现在眼前，洞顶垂下的钟乳石上，竟刻着与青铜罗盘上相同的星象纹路！
“这是……”李彻举起火折子，照亮溶洞中央的石台。石台上放着一个拳头大的水晶球，正散发着幽幽的蓝光，与系统面板的光芒遥相呼应。
“将军！外面发现大队骑兵！”王海的声音从洞口传来，带着焦急，“最少有五千人，看旗帜是北戎主力！狼王亲自来了！”
李彻握紧水晶球，系统面板弹出提示：检测到能量核心，可为蒸汽坦克充能至最大功率，是否启动？
“启动！”李彻毫不犹豫。水晶球突然爆发出刺眼的蓝光，一股暖流顺着他的手掌涌入系统面板。与此同时，洞外的蒸汽坦克发出震耳欲聋的轰鸣，炮塔上的连弩自动上弦，炮口凝聚起一团白气——那是蒸汽动能压缩到极致的征兆。
李彻冲出溶洞，只见远处的雪原上，黑压压的北戎骑兵正铺天盖地而来，狼王的黑色狼旗在风中猎猎作响。他跳上坦克，透过观察窗盯着越来越近的骑兵，嘴角扬起一抹狠厉的笑：“王海，通知后面的蒸汽货车队，把铁矿设备全运进来！今天咱们就在这冰原上，给狼王上一课！”
坦克的蒸汽机发出最后一声咆哮，履带猛地向前一冲，带着千钧之力，朝着北戎骑兵的洪流撞了过去。冰原上，钢铁与马蹄的碰撞声、蒸汽的嘶鸣声、战士的呐喊声交织在一起，谱写着一场属于黑石城的铁血传奇。
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