伊斯坦布尔的晨雾还未散尽，托普卡帕宫的大理石地面上已溅上了暗红的血渍。马哈茂德帕夏捂着左臂的伤口，靠在刻满古兰经文的廊柱上喘息，他身后的侍卫正与一群身着欧式铠甲的士兵厮杀，弯刀与火枪的碰撞声刺破了清晨的宁静。
“哈坎！你这个叛徒！”马哈茂德的吼声里裹着血沫，他认出领头的欧式铠甲骑士正是自己的侄子，“苏丹赐予你封地，你却引狼入室，让这些法兰克人踏足神圣的奥斯曼土地！”
哈坎勒住缰绳，胸前的家族纹章在雾中闪着冷光，他头盔下的嘴角勾起一抹嘲讽：“叔叔，时代变了。”他抬手示意身后的西班牙雇佣军暂停攻击，火枪的硝烟在他身边缓缓升腾，“大明的船队已经开到红海了，他们的瓷器和丝绸卖遍了欧洲，而我们还在为了旧教派和新教派互相残杀。欧盟能给我们火炮和机器，大明能给我们什么？几句虚伪的‘和平共处’？”
廊柱后突然冲出十几个头戴白色头巾的禁卫军，他们弯刀上的宝石在晨光中折射出炫目的光，为首的阿迦（注：奥斯曼帝国高级官员头衔）嘶吼着：“杀了这些异教徒！保卫苏丹！保卫真主！”他的战靴踩过地上的经卷，溅起的血珠落在旁边镶嵌着珍珠的古兰经封面上。
哈坎冷笑一声，从马鞍旁摘下燧发枪，枪管上的雕花还沾着昨夜的酒渍。“真主若真保佑你们，就不会让你们连一支像样的火枪都造不出来。”他扣动扳机，铅弹精准地击穿了阿迦的头巾，“看看这些法兰克人的武器，再看看你们手里的破铜烂铁——”
话音未落，一道寒光从侧面袭来，马哈茂德忍着剧痛掷出手中的弯刀，刀锋擦着哈坎的脖颈飞过，劈开了他身后一名威尼斯佣兵的咽喉。“住口！”马哈茂德扶着廊柱站起身，左臂的伤口深可见骨，“你以为这些欧洲人是来帮你的？他们在美洲杀了成千上万的印第安人，在非洲把黑人像牲口一样贩卖，你以为他们会真心待我们？”
哈坎翻身下马，用剑挑起地上的一面欧盟旗帜，蓝色旗面上的十二颗金星在雾中显得格外刺眼。“至少他们懂得什么是‘利益’。”他一步步走向马哈茂德，剑刃在大理石地面上划出刺耳的声响，“不像大明，派来的使者只会捧着茶叶和丝绸，说什么‘四海之内皆兄弟’——他们的船队在印度洋拦截我们的商队时，可没说过这种话！”
“那是因为你们的商队在香料里掺沙子！”马哈茂德突然笑了起来，血沫顺着嘴角往下淌，“去年大明的郑和宝船带着药材来赈灾，你们却偷袭了他们的补给站，抢了药材去卖给波斯人！现在求不到大明，又去找欧洲人当靠山，哈坎，你和你那些欧盟盟友一样，都是一群喂不饱的狼！”
远处传来急促的马蹄声，哈坎的副将策马奔来，头盔上的羽毛歪在一边：“帕夏！多瑙河畔的奥匈联军已经渡过界河了，他们说要‘协助我们平定内乱’！”
哈坎猛地回头，眼中闪过一丝慌乱。马哈茂德捕捉到这抹慌乱，笑得更厉害了：“看到了吗？这就是你的盟友！他们要的是博斯普鲁斯海峡的控制权，是我们的金矿和棉花！”他从怀中掏出一封染血的信，信纸边缘已经发黑，“这是大明使者留下的，他说只要我们停止内斗，大明愿意派工匠来帮我们造火枪，教我们种新粮种——”
“闭嘴！”哈坎挥剑劈向那封信，却被马哈茂德死死攥在手里。刀剑相击的火花溅在信纸上，烫出一个个小洞，露出里面“互利共赢”的汉字。
“杀了他！”哈坎的吼声带着不易察觉的恐惧，欧盟士兵的火枪再次响起，禁卫军一个个倒下，白色的头巾被血浸透，像落在地上的残雪。马哈茂德后背中了一枪，他踉跄着后退，将那封信塞进怀里，对着天空高喊：“真主作证！我马哈茂德·本·阿里，愿以家族荣誉起誓，向大明求援！若有二心，甘受天谴！”
他的喊声未落，禁卫军突然集体跪倒，额头抵着冰冷的地面，用阿拉伯语齐声高喊：“请大明援助！请真主见证！”
哈坎的脸色瞬间变得惨白，他知道这些人的誓言有多重——在奥斯曼，以家族和信仰起誓的人，宁死也不会违背诺言。他突然想起昨夜欧盟使者的话：“只要控制了土耳其，就能堵住大明西进的路。”现在看来，这些欧洲人想要的根本不是盟友，而是一块随时可以啃食的肥肉。
“放箭！”马哈茂德用尽最后一丝力气下令，廊檐下突然射出数十支箭，箭簇上涂着奥斯曼特制的毒药，欧盟士兵纷纷坠马。哈坎被一支箭擦过脸颊，血珠滴落在蓝色的欧盟旗帜上，像一朵绽开的毒花。
“我们走！”哈坎调转马头，不敢再回头。他知道，从马哈茂德起誓的那一刻，这场内乱已经不再是奥斯曼人的内战，而是变成了两个世界的角力——一边是带着茶叶香气的东方承诺，一边是裹着火药味的西方獠牙。
马哈茂德看着欧盟军队撤退的背影，缓缓瘫倒在地。晨光终于穿透雾气，照在托普卡帕宫的金顶上，将那些血渍染成了金色。他颤抖着抚摸怀里的信，信纸已经被血浸透，却依然能看清末尾那个鲜红的朱印——那是大明皇帝朱元璋的御印，旁边用小字写着：“来使可持此信至广州，自有战船接应。”
“备好快马。”马哈茂德对幸存的禁卫军说，声音轻得像一阵风，“我要亲自去大明求援。”他看着宫墙上那些被炮火熏黑的壁画，上面的阿拉伯花纹里，不知何时被工匠偷偷刻进了几枝梅花——那是去年大明使者带来的礼物，如今倒成了这混乱中唯一的慰藉。
与此同时，威尼斯的圣马可广场上，欧盟的使者们正围着地图争论不休。西班牙国王腓力二世的代表用银质手杖敲击着土耳其的位置：“必须在大明介入前控制达达尼尔海峡，否则我们的香料航线就会被掐断。”
英国女王伊丽莎白一世的使者摇着羽毛扇，扇面上画着黑奴在种植园劳作的场景：“不如让哈坎称帝，我们支持他镇压叛乱，条件是垄断他们的棉花贸易——那些黑奴织的布，可不如奥斯曼的羊毛值钱。”
法国使者端着葡萄酒，酒液里映出他狡黠的笑：“别忘了，土耳其的地毯在欧洲能卖出三倍的价钱。我们可以假意帮助马哈茂德，让他们两派互相消耗，最后坐收渔利。”
广场中央的鸽子被他们的争吵惊起，盘旋着掠过圣马可大教堂的金色尖顶。没有人注意到，角落里一个身着黑袍的人正将他们的对话写在羊皮纸上，写完后点燃火折子，看着字迹在火焰中卷曲、变黑——这封信将通过丝绸之路，最终送到大明的应天府，放在朱元璋的御案上。
而在伊斯坦布尔的港口，马哈茂德的使者已经登上了一艘开往东方的阿拉伯商船。船舱里堆满了奥斯曼的特产：织着新月图案的地毯、装在水晶瓶里的玫瑰精油、还有一把镶嵌着红宝石的弯刀——这是马哈茂德给大明皇帝的礼物，刀鞘上刻着一行字：“愿我们的友谊，比钻石更坚硬。”
船起航时，使者望着渐渐远去的海岸线，那里还能听到零星的枪声。他知道，这趟旅程不仅关乎一个帝国的存亡，更关乎两种文明的碰撞——一边是用火药和掠夺积累财富的欧洲，一边是用茶叶和丝绸编织纽带的大明，而土耳其，正站在这两条路的十字路口上。海风掀起他的头巾，露出藏在里面的那封血书，上面的誓言在阳光下微微发亮，像一颗不肯熄灭的火星。
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