南极洲的冰原在月色下泛着青白色的光，郑海趴在冰脊后的雪窝里，手指冻得几乎失去知觉，却依旧死死攥着望远镜。镜筒里，欧盟联军的营地灯火通明，荷兰人的三色旗在旗杆上猎猎作响，西班牙士兵正围着篝火烤肉，油星溅在冰面上，瞬间凝成细小的油珠。
“将军，汤和将军的船队该到了吧？”身边的徐达压低声音，呼出的白气在睫毛上结成霜花。他的右臂缠着厚厚的绷带，那是前日为了掩护伤兵撤退，被欧盟的火铳打中的，此刻伤口还在隐隐作痛。
郑海没有回答，目光落在欧盟营地中央那座最大的帐篷上。三天前的惨败中，被俘虏的三十七个弟兄就关在那里，范·德·胡特特意让人在帐篷外竖起了绞刑架，扬言要是明军敢来救人，就每隔一个时辰绞死一个俘虏。
“再等等。”郑海的声音沙哑得像被砂纸磨过，他从怀里掏出块冻硬的肉干，塞进嘴里慢慢嚼着。肉干带着冰碴，刮得喉咙生疼，却让他混沌的脑子清醒了几分。
就在这时，东南方的海面上突然亮起三盏红灯笼，隔着风雪看过去，像三颗跳动的火星。郑海的眼睛猛地亮了——那是约定好的信号，汤和的支援船队到了！
“来了！”他拍了拍徐达的肩膀，从雪窝里爬起来，积雪顺着棉甲的缝隙往里灌，瞬间化成冰水，冻得他打了个寒颤。“按原计划行事，你带火铳营绕到西侧，等我这边枪响，就打掉他们的炮兵阵地！”
徐达用力点头，转身带着人消失在夜色里。郑海望着他们的背影融入风雪，深吸一口气，从腰间解下牛角号，吹了一声低沉的长音。
号角声在冰原上回荡，欧盟营地的灯火突然乱了起来。郑海趁机挥了挥手，身后的五十名精锐士兵像猎豹般窜出雪窝，手里的短铳都上了刺刀，在月光下闪着寒光。
“冲！”郑海低吼一声，率先冲下冰脊。脚下的冰面异常光滑，他几次差点滑倒，全靠靴底的铁钉死死抠住冰层才稳住身形。离欧盟营地还有三十步时，守在营门的西班牙哨兵终于发现了他们，慌乱地举起火铳：“有偷袭！”
枪声划破夜空，子弹擦着郑海的耳边飞过，打在身后的冰面上，溅起一串冰碴。郑海猛地矮身，甩出腰间的飞索，铁爪“咔哒”一声缠住了营门的木柱，他借着拉力猛地一蹿，像只灵猫般翻进营地。
“保护将军！”身后的士兵齐声呐喊，火铳齐鸣，铅弹在篝火的映照下划出一道道红光。西班牙士兵被打得措手不及，有的慌不择路地撞进帐篷，有的掉进自己挖的雪沟里，惨叫声和火铳的轰鸣混在一起，震得冰原都在发颤。
郑海直奔中央帐篷，沿途砍翻了两个试图阻拦的欧盟士兵。帐篷的帆布被他一刀劈开，里面的景象让他目眦欲裂——三十七个弟兄被铁链锁在木桩上，个个衣衫褴褛，脸上布满了冻疮和伤痕，看到郑海冲进来，原本麻木的眼神瞬间燃起了光。
“将军！”一个断了腿的老兵挣扎着想要站起来，铁链在冰面上拖出刺耳的声响。
“别乱动！”郑海大喊着挥刀砍向锁链，钢刀与铁链碰撞，火星四溅。就在这时，帐篷的另一侧突然被掀开，范·德·胡特举着佩剑冲了进来，金色的卷发在火光中格外刺眼：“郑海！你果然来了！”
郑海侧身躲过劈来的佩剑，反手一刀砍在范·德·胡特的腿上——还是那条去年被打断过的腿。范·德·胡特惨叫一声，单膝跪在地上，佩剑“当啷”一声掉在冰上。
“把钥匙交出来！”郑海用刀抵住他的咽喉，刀刃上的寒气让范·德·胡特的身体不住发抖。
荷兰人死死咬着牙，从怀里掏出钥匙扔在地上：“就算你救走他们，也跑不出这冰原！我的舰队已经封锁了所有航道，你们早晚都是冻死鬼！”
郑海没理会他的叫嚣，弯腰捡起钥匙，飞快地打开锁链。弟兄们互相搀扶着站起来，虽然虚弱，眼神却异常坚定。那个断腿的老兵捡起地上的佩剑，朝着范·德·胡特吐了口唾沫：“狗东西，上次没砍死你，算你命大！”
就在这时，营地西侧突然传来密集的爆炸声，火光冲天而起。郑海知道，那是徐达得手了。他扛起一个昏迷的伤兵，对其他人喊道：“跟我走！汤和将军的船队在接应我们！”
冲出帐篷时，欧盟的士兵已经反应过来，开始组织反击。郑海让弟兄们先走，自己带着几个士兵断后。火铳的铅弹像雨点般打来，他的棉甲被打穿了好几个洞，幸好有冰蚕壳做的护心镜，才没伤到要害。
“将军，这边！”徐达带着人从侧翼杀回来，他的绷带已经被血染红，却依旧挥舞着长刀，“炮兵阵地解决了，他们的臼炮全被炸了！”
郑海点点头，跟着徐达往海边撤退。一路上，不断有欧盟的士兵冲上来阻拦，双方在冰原上展开了惨烈的白刃战。一个年轻的西班牙士兵举着长矛刺向郑海，被他反手一刀削掉了半个耳朵，惨叫着滚进雪沟。
离海边还有一里地时，郑海突然听见身后传来熟悉的咳嗽声，回头一看，竟是李善长。这位须发皆白的老臣正背着一个伤兵，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，棉鞋早就湿透了，每走一步都留下带血的脚印。
“李先生，您怎么来了？”郑海又惊又喜。
李善长喘着粗气，从怀里掏出个油纸包：“这是……这是刘伯温先生给伤兵配的药，我怕你们忘了带……”话没说完，就被一颗流弹擦破了额头，鲜血瞬间流进眼睛里。
“小心！”郑海连忙将他护在身后，挥刀格挡开后续的攻击。这时，海面上突然传来炮声，汤和的船队开始炮击欧盟的追兵，炮弹落在冰原上，炸开的冰碴像喷泉般冲天而起。
“快上船！”汤和站在“镇北号”的甲板上，朝着他们大喊。这位年过花甲的老将亲自掌舵，花白的胡须上挂满了冰碴，眼神却依旧锐利如鹰。
士兵们搀扶着伤兵，一个个跳上小艇。郑海最后一个登上小艇时，看见范·德·胡特站在冰原上，举着佩剑疯狂地大喊着什么，声音被海风撕得支离破碎。
小艇划向大船时，郑海回头望了一眼那片被鲜血染红的冰原。欧盟的营地已经燃起熊熊大火，绞刑架在火光中扭曲变形，像个丑陋的怪物。他知道，这场救援虽然成功了，但失去的弟兄们再也回不来了。
“将军，先处理伤口吧。”徐达递过来一块干净的布条。郑海这才发现，自己的左臂不知何时被划了一道深可见骨的伤口，血已经冻成了暗红色的冰碴。
他接过布条，胡乱缠在胳膊上，目光望向南京的方向。那里，朱元璋一定正等着他们的消息。这位铁血帝王在临行前曾拍着他的肩膀说：“朕不要空泛的捷报，要的是弟兄们能活着回来。”此刻想来，那句看似平淡的话里，藏着多少对将士的牵挂。
“汤将军，”郑海朝着甲板上的汤和喊道，“下一步怎么办？”
汤和拄着刀柄，望着远处欧盟舰队的黑影，沉声说道：“按陛下的密令，先回澳大利亚休整。这南极的冰原太冷，硬拼不是办法。等开春了，咱们再带着新造的破冰船回来，把范·德·胡特这小子打回老家去！”
船帆升起，借着海风缓缓驶离南极洲。郑海站在船尾，看着那片逐渐远去的白色大陆，心里五味杂陈。他们救出了被俘的弟兄，却没能夺回永宁据点；汤和的支援带来了希望，却也让他看清了欧盟联军的实力。
“将军，李善长先生让您去喝碗热汤。”一个士兵跑过来禀报。
郑海点点头，转身走向船舱。路过关押俘虏的舱室时，他听见里面传来范·德·胡特的咆哮：“你们这些异教徒，根本不懂南极的厉害！用不了多久，严寒就会替我们消灭你们！”
郑海停下脚步，嘴角勾起一抹冷笑。他知道范·德·胡特说的是实话，南极洲的严寒确实是致命的敌人，但他更相信，大明将士的热血，能融化这万里冰封。
船舱里，刘伯温正在给伤兵敷药，李善长则指挥着伙夫分发热汤。郑海接过一碗姜汤，滚烫的液体滑过喉咙，暖意流遍全身。他看着眼前这些满身伤痕却眼神坚定的弟兄，突然想起朱元璋御赐的那面龙旗——就算暂时离开了南极洲，只要这面旗还在，只要他们还活着，就一定能再回来。
船窗外，月色渐渐隐去，东方泛起了鱼肚白。郑海知道，新的战斗即将开始，无论是澳大利亚的防御，还是未来重返南极洲的征程，都不会轻松。但他握紧了腰间的佩刀，刀身在晨光里闪着冷冽的光，仿佛在诉说着一个信念：大明的旗帜，绝不会永远倒下。
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