马尼拉港的晨雾还没褪尽，郑宏已经站在“镇极号”的舰桥上了。海风卷着咸湿的气息扑在脸上，带着几分战前的凝重。他手里攥着一张泛黄的海图，上面用朱砂标出的航线蜿蜒如蛇，终点直指南海深处——那是天枢密探连夜传回的“太阳王舰队”坐标，路易亲王的旗舰“太阳王号”就藏在那群星般密集的岛礁背后。
“将军，‘镇海舰队’十艘主力舰已列阵完毕，‘飞鱼舰队’的快船也备好了火箭。”周德兴踩着甲板上的露水走来，甲胄上的铜钉在雾中闪着冷光，“康茂才大人刚派人送来新铸的开花弹，说这玩意儿砸在敌舰上能炸开花，比实心弹厉害十倍。”
郑宏抬眼望去，港内的战舰如沉睡的巨兽，桅杆上的明字旗在雾中若隐若现。“开花弹留着关键时刻用，”他指尖在海图上敲了敲，“路易亲王老奸巨猾，不会轻易让咱们靠近。传令下去，‘镇西’‘镇南’二舰为左翼，‘镇北’‘镇东’为右翼，呈犄角之势推进，‘镇极号’居中，保持三千五百米间距。”
“得令！”周德兴转身要走，却被郑宏叫住。
“让吴良带‘磐石舰队’的三艘运输舰殿后，”郑宏补充道，“船上的淡水和火药都堆得满，别被流弹打着。”
周德兴刚走，华云龙就抱着个黑陶罐凑了过来，罐口飘出刺鼻的硫磺味。“将军您闻这个，”他献宝似的揭开盖子，“新配的火药，加了硝石，燃速比之前快三成，线膛炮用这个，射程能再涨两百米！”
郑宏还没答话，了望塔上突然传来喊声：“右翼发现帆影！是法国人的船！”
舰桥上的人瞬间绷紧了神经。郑宏抓起望远镜，镜头里果然出现了几抹白色的帆影，像海面上突然绽开的毒花。“是‘荣光号’和‘鸢尾号’，”他一眼认了出来，“路易亲王倒是急着送上门。”
“要不要先打一轮？”华云龙摩拳擦掌，手已经按在了炮闩上。
“别急。”郑宏放下望远镜，“让左翼‘镇西号’佯攻，引他们往岛礁区走。那里水流乱，他们的大舰转不开身。”
信号旗在“镇极号”的桅杆上升起，“镇西号”立刻鸣炮回应，舰首的线膛炮喷出一团白烟，炮弹擦着“荣光号”的船舷落入海中，溅起的水花如银珠散落。
“他们上钩了！”华云龙兴奋地喊道。望远镜里，“荣光号”果然掉转船头，朝着“镇西号”追去，帆布鼓得像胀满的肺。
郑宏却皱起了眉。“不对，”他忽然道，“路易亲王不会这么蠢。‘荣光号’是巡洋舰，速度快但装甲薄，怎么会单独追‘镇西号’？”话音刚落，了望塔又喊：“左翼后方发现舰队！至少八艘！是‘太阳王号’主力！”
“果然是声东击西！”郑宏猛地一拍栏杆，“传我令，右翼‘镇北号’、‘镇东号’立刻回防，拦住‘太阳王号’！‘镇极号’全速左转向，支援‘镇西号’！”
帆绳被水兵们拽得咯吱作响，“镇极号”庞大的船身在海面上划出一道弧线，甲板上的线膛炮随着船身倾斜，炮口死死锁定了正在逼近的“鸢尾号”。
“距离三千二百米！”炮长高声喊道。
“装弹！”郑宏的声音穿透风声，“用华云龙的新火药！”
水兵们手忙脚乱地填装火药，通红的炮膛里塞进一枚裹着铅皮的开花弹。华云龙蹲在炮旁，眼睛瞪得溜圆，手指无意识地绞着衣角。
“距离三千米！”
“放！”
“轰——”
线膛炮的后坐力让甲板都晃了晃，那枚开花弹拖着白烟直奔“鸢尾号”，在空中划出一道刁钻的弧线。所有人都盯着那道白烟，连呼吸都忘了。
“中了！”了望塔上爆发出欢呼。
望远镜里，“鸢尾号”的侧舷炸开一团火光，木屑混着帆布碎片腾空而起。郑宏刚松了口气，却见“鸢尾号”并未减速，反而冒着烟冲得更猛了。
“不对劲，”他低声道，“那是诱饵船！”
话音未落，“鸢尾号”突然侧翻，船底露出一排黑洞洞的炮口——竟是艘装满炸药的自爆船！
“转向！快转向！”郑宏嘶吼着拽动舵轮，“镇极号”的船身剧烈倾斜，水兵们被甩得东倒西歪。
“轰——”
自爆船在距离“镇极号”百米处炸开，掀起的巨浪拍在甲板上，好几门线膛炮被掀得翻倒，水兵们惨叫着被卷入海中。郑宏死死抓住栏杆，指甲都抠进了木头里，眼睁睁看着“镇西号”的桅杆在冲击波中折断，像根断了的筷子。
“将军！‘镇西号’求救！”通讯兵的声音带着哭腔，“他们的船底被炸穿了！”
郑宏抹了把脸上的海水，吼道：“‘飞鱼舰队’！给我冲上去！把‘镇西号’的人救下来！”
二十艘快船如离弦之箭，从“镇极号”两侧冲出，船上的水兵举着火箭，朝着围上来的法国战舰射去。火箭拖着火星落在敌舰的帆布上，瞬间燃起熊熊大火。
“太阳王号”的主炮响了，炮弹擦着“镇极号”的桅杆飞过，将了望塔炸得粉碎。郑宏抬头看去，路易亲王正站在“太阳王号”的舰桥上，隔着硝烟朝他冷笑，手里的望远镜像只盯着猎物的独眼。
“华云龙！”郑宏喊道，“把所有开花弹都搬出来！”
“可是将军，距离还有两千八百米，咱们的炮打不到……”
“打到打不到都得打！”郑宏的眼睛红了，“让他们知道，咱们明人就算沉在海里，也敢咬他们一口！”
水兵们疯了似的往炮膛里塞开花弹，线膛炮的轰鸣声此起彼伏，虽然大多落在海里，溅起的水花却像道无形的墙，暂时逼退了“太阳王号”的攻势。
“镇东号”那边突然传来震天的喊杀声，郑宏转头一看，只见吴良带着“磐石舰队”的水兵跳上了法国人的“凯旋号”，短铳喷着火光，砍刀劈得木屑飞溅。“那老东西，”郑宏低声骂了句，眼眶却热了，“不是让他殿后吗？”
“将军！‘镇南号’弹药库中弹了！”
“将军！右翼‘镇北号’被三艘敌舰围住了！”
坏消息一个接一个传来，郑宏却突然笑了。他指着远处的岛礁：“看到那块像鹰嘴的礁石没？‘太阳王号’太大，拐不过去。周德兴，带五艘舰佯攻，把他们引过去！”
周德兴一愣，随即明白了：“将军是想让他们搁浅？”
“不光是搁浅，”郑宏从怀里掏出个油布包，里面是天枢密探画的礁石暗图，“那底下有暗礁，他们一进去就别想出来！”
“镇极号”带头朝着鹰嘴礁冲去，线膛炮故意打偏，炮弹落在“太阳王号”前方的海里，像是慌不择路的逃窜。路易亲王果然上钩，旗舰带着三艘主力舰紧随其后，帆布鼓得满满的。
“距离礁石还有五百米！”
“减速！”郑宏喊道，“让他们先过！”
“太阳王号”巨大的船身擦着礁石驶过，舰底传来刺耳的刮擦声，路易亲王在舰桥上察觉不对时，已经晚了——船舵被暗礁卡住，整艘舰横在了海面上，像头被绊住腿的巨兽。
“就是现在！”郑宏振臂高呼，“所有炮口瞄准‘太阳王号’！开花弹，齐射！”
残存的八门线膛炮同时怒吼，开花弹如暴雨般落在“太阳王号”的甲板上，爆炸声连成一片。郑宏看着那艘浓烟滚滚的旗舰，突然想起出发前朱元璋的话——“海上交锋，拼的不光是炮，更是胆”。
“将军！‘飞鱼舰队’救回了‘镇西号’的弟兄！”
“吴良大人拿下‘凯旋号’了！”
好消息终于传来，郑宏却盯着“太阳王号”上飘落的法国国旗，喃喃道：“这只是开始……”
海面上的硝烟渐渐散去，露出布满弹痕的船帆和漂浮的木板。郑宏扶着断裂的栏杆，望着远处仍在燃烧的敌舰，突然对通讯兵说：“给应天府发报，说咱们守住南海了。”
通讯兵刚要走，他又补充道：“别忘了加一句，让工部再送五十门线膛炮来——下次，咱们要打到欧洲去。”
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